INTRODUCTION

compirnJ toute la grandeur du tableau dont il se résigne seulement à esquisser quelques traits : » Sans doute, dit-il, on m’accusera à juste litre, je lie l’ignore pas, d'ingratitude et de paresse, si je parle avec celte brièveté et pour aiusi dire en pa-sant de cette terre, l’élève et en même temps la inère de toutes les terres, choisie par la Providence pour réunir les empires dispersés, adoucir les mœurs, rapprocher par la communauté du langage les idiomes discordants et sauvages de tant de peuples, donner aux hommes la faculté de s’entendre, les policer, en un mot devenir la patrie unique île toutes les nations du globe... Ht Home, à elle seule ! Home, cette tète digne d’être portée par d'aussi glorieuses épaules, en quel ouvrïige faut-il la célébrer? Que de richesse, que de charmes dans la côte seule de la Campanie, chef-d'œuvre où évidemment la nature s'est plu à accumuler ses magnificences ! Ajoutez ee climat favorable à la vie, ces campagnes fécondes, ces coteaux si bien exposés, ces bois ombreux, cette végétation îles forêts, toutes ces brises qui descendent des montagnes, cette fertilité en grain, en vin, en huile, ces troupeaux revêtus de laines précieuses, ce» taureaux au cou puissant, ces lacs, cette abondance de fleuves et de sources qui l'arrosent tout entière, ci*s mers, ces |>orls, cette terre ouvrant partout son sein au commerce, et s'avançant elle-même au milieu des (lots, empressée d’aider les mortels ! Je ni* parle ici ni des grands hommes, ni du génie, ni des mœurs, ni des nations vaincues par l'éloquence et par les armes. »

(.elle terre privilégiée et pleine de merveilles est bien digne de la curiosité enthousiaste qu’elle excite. Lorsqu'on y pénètre, après avoir traversé les Alpes, quel que soit le point par lequel on l’aborde, elle se révèle à l'instant comme une terre enchantée; * l’œil, fatigué de rochers, de forêts, de glaciers, de torrents, de cascades, jouit avec délices d'une nature si sereine et si gracieuse qui succède à une nature si âpre. » La végétation riche et variée, qui remplace les sombres forêts de sapins, la grandeur, la solidité îles édifices, les riches teintes qui les colorent, forment un contraste frappant avec les paysages et les habitations des Alpes. Cependant, cette première surprise passée, il peut Y avoir parfois un peu de mécompte; tout ne répond pas également à l'envie impatiente du voyageur. Si le sol, si les villes et les habitants ont une physionomie tranchée, ce n’est pas encore l’Italie dans toute sa splendeur. Ainsi le Piémont, zone intermédiaire entre l’Italie, la Savoie et la France, et participant des unes et des autres, bien qu’étant l’Etat moderne le plus important sous le rapport de la civilisation, du progrès et du mouvement intellectuel, a, sous celui des monuments de l’art, un intérêt restivint, comparativement à d'autres États. Quand on est dans le Piémont, il semble qu'on ne soit pas encore entièrement en Italie, non pas seulement à cause de l idiome barbare qu’on v parle — (car, si l'on traverse le Piémont, le territoire de Gênes, la Lombardie, si l'on va à Bergame, à Venise, à Bologne... dans tout ce trajet on n'a pas encore entendu parler l’italien; l’italien n'est peut-être pas parlé par la douzième partie de In population), — mais c’est surtout parce que, dans cette citadelle, voisine des plus liants gl ciers de l’Europe et presque fermée par la chaine des Apennins et par celle d. -s Alpes, le génie des arts n’est pas un produit naturel et spontané comme d ois les régions plus intérieures et plus méridionales de la Péninsule. A une autre extrémité, au delà de Naples et de Pæstum, les traces de l’art s’évanouissent de nouveau. Cette région extrême, où régnait autrefois la civilisation de la Grande Grèce*, est aujourd'hui la

1 I es colonies grecque* qui vinrent s'établir d>ei* la partie méridionale de l'Italie lui firent.

APERÇU GÉNÉRAL DK l.’lTALIK. I.XV

plus arrictve de l'Italie. L’intérêt archéologique, do plus eu plus obscur, subsiste encore sur quelques points. En revanche, l'aspect pittoresque prend dans les Abruzzes un caractère peut-être plus grandiose que dans le reste do la Péninsule.

Il faut apprendre à aimer l'Italie, et on s'y plait d'autant plus qu'on a des ronnnissances plus étendues sur son histoire, sur son antiquité, sur sa littérature et sur les beaux-arts. Car étudier les beaux-arts, c’est déjà étudier l’Italie. Et à travers la décadence partielle, causée par les malheurs des temps et par les vices des institutions, ia gloire dont elle a été autrefois illuminée par le génie de ses artistes est r< stée un titre éternel à l'intérêt et au respect des notions.