SICILE. -^ AGRICULTURE

Itlable au calcaire grossier parisien; sur d'autres points en une roche aussi compacte que le marbre, d'une épaisseur de 200 à 300 mètres, ordinairement en couches régulières, horizontales, accidentellement coupées par de profondes vallées, comme celles de Scortino et de Pentelica, que percent de nombreuses caTemes. — Du calcaire on passe à lyi grès et conglomérat au-dessous desquels sont une argile et une marne bleue semblables à celles des collines subnpennines. »

Affrlcnltore. — La Sicile a toujours été renommée pour sa fertilité. On estime que sur 6000000 d'acres, 3500000 sont cultivés en céréales; environ 1500000 sont livrés à la pâture. « Quand on a vu les belles récoltes de blé des plaines do Gatane, de Terranova, de Licata, de Galtaniselta, etc .., ou celles des raisins de Syracuse ou de Yittoria ; quand on a vu les troupeaux dans les prairies de Trapani ; quand on voit les iiguicrs, les amandiers, les pistachiers, mêlés aux oliviers dans ces beaux champs clos par de fortes haies de cactus ou d'aloès aux larges feuilles et aux fleurs pyramidales (l'agave atteint la hauteur de 30 pieds) ; quand on a visité les jardins ravissants de Palcrmc, où toutes les fleurs de tous les pays et de tous les climats se parent de leurs plus belles couleurs et exhalent leurs plus doux parfums, on ratifie le nom de conca d^oro donné au territoire de la capitale ; on comprend que la my tho^ logie ait consacré la Sicile tout entière à Gérés, puisque; sous le rapport de la ferti> lité, aucune terre ne peut être comparée a cette île aimée du ciel. — Dans les envi^ rons de Messine, des citronniers toujours en feuilles, en fleurs et en fruits, produisent jusqu'à 30000 citrons par an. — La Sicile était le grenier de Rome, la nourrice du peuple romain. Hiéron, roi de Syracuse, publia un code agraire dont les Romains adoptèrent les sages dispositions. L'agriculture eut beaucoup à souffrir des guerres puniques ; plus tard elle souffrit davantage encore de l'invasion des barbares. Les Sarrasins, maîtres de la Sicile, y introduisirent de nouvelhs cultures et apprirent aux habitants à imiter leur système ingénieux d'irrigations. L'introduction des fiefs opérée par les Normands et maintenue par les dynasties souabe, angevine et aragonaise, eut une grande influence sur le dépérissement de l'agriculture en Sicile Dans les premiers temps de la domination normande, la condition des cultivateurs, presque réduits à l'esclavage, fut des plus dures. Toutes les propriétés de l'île furent partagées entre des barons et des étrangers, dont un grand nombre ne ré:<idaient pas, ou elles devinrent le domaine de l'Église. De nos jours et depuis longtemps l'agriculture est très-négligée en Sicile. Les paysans, ne possédant point, n'ont point d'intérêt à In culture. Beaucoup de biens, et de biens ecclésiastiques en particulier, restent abandonnés ou incultes. Les terres sont en général exploitées par le système du métayage. Ge qui aggrave la situation, c'est le système de la sous-k>cation ; car la plupart de ces métayers ne tiennent leurs baux que de grands fermiers, qui sont les intermédiaires entre le propriétaire et le cultivateur. Les dernières traces de la féodalité n'ont disparu que par la mise en vigueur du Code civil et à la suite des décrets de 1838 et 18 il, ayant pour but de décider la prompte exécution des procès pendants entre les comnmnes et les anciens feudataires, et d'onlonner la répartition entre les membres delà commune des terres d'origine féodale ou ecclésiastique pouvant revenir aux municipalités. V Annuaire de la Revue des Deux-Mondes, auquel nous empruntons ces considérations, signale de plus l'absentéisme comme une autre cause fâcheuse qui rappelle la condition de la propriété en Irlande. A ces causes il faut tyouter les obstacles qui s'opposent à l'améUoTiiVxoTi A» tw\\ft*^V\^«s^v5K^vN'«w\'î^

476 SICILE. — APERÇU CéKÉRAL. — SOUFKES.

ponts, à la canalisation des rivières, au dessèchement dc.^ marais, et en général k tous les grands travaux qui exigent le concours de l'administration supérieure. On fait porter à la terre toujours des graips, du blé ou de l'orge, avec une ou deux années de jachères entre les récoltes, ou une semaillé de haricots ou de fèves. Le blé, principal objet du commerce en Sicile, est conservé dans des silos creusés dans le roc. La Sicile fait également un immense commerce d'oranges, de citrons; la culture des amandes, du sumac, du jujube, etc..., y est l'objet d'une exportation considérable. La production du vin est aussi une des richesses du pays ; et, là où ces vins sont faits avec intelligence, ils rivalisent avec ceux d'Espagne. — H arrive quelquefois que les sauterelles, réunies en gros nuages et apportées par les vents brûlants d'Afrique, fondent sur certaines portions du littoral méridional de la Sicile. Pour parer aux suites de ce fléau, les fermiers enlèvent la surface entière des champs sur lesquels ces animaux ont déposé leur ponte, et tassent ce terrain conune si c'étaient de grandes meules de foin, de manière à étouffer les germes, et à pouvoir, au printemps prochain, étendre de nouveau la terre sans inconvénient.

La Sicile est peu boisée. On trouve cependant quelques cantons sur les montagnes contenant de belles forêts. Une partie appartient aux communes et est mal aménagée. Le bois que l'on transporte de la Calabre ou de Venbe y est naturellement d'un prix élevé»

Sonfk'es de Sicile. — Le sol volcanique de cette île en fait un pays des plus abondants, en soufre. On le trouve en veines ou en masses dans le calcaire ou dans le gypse. Le terrain gypseux renferme, outre le soufre, des gisements assez importants de sel gemme. 150 mines de soufre environ occupent, chargement compris, plus de 12400 hommes. On le trouve principalement dans les districts compris entre Lercara, Bivona, Girgenti, Palma, Licata et Caltanisetta. c: Contrairement à ce que l'on pourrait supposer, dit M. A. Sala, ce n'est pas aux environs, ni sur les bords de l'Etna, que se trouvent les grands gisements de soufre. [Toutefois il y a des soufrières à Centorbi et à Galatabiano.] Les soufres embarqués à Gataue, au pied de l'Etna, viennent de l'intérieur de l'île. Ils ne sont dirigés sur ce port commercial qu'à cause de la route carrossable qui y conduit : les frais de transport deviennent ainsi moins onéreux. » [Gependant nous trouvons dans le volume des ingénieurs de Labretoiguc et de Rechter : Industrie soufrière de la Sicile (Palerme, 1861), une estimation approximative suivante des ports d'embarquements, en 1859, dans laquelle Catanc ne figure que pour 250000 quint., Girgenti pour 1 000000, Licata pour 500000, Palerme pour 200000.] Les procédés d'extraction du minerai sont assez rudimentaires. « Moins encore que des ingénieurs des ponts et chaussées il n'existe d'ingénieurs des mines en Sicile. «Gopcndant on commence à abandonner la combustion à l'air libre amenant une déperdition de soufre sous forme de gaz qui se répandent dans l'atmosphère et nuisent à la végétation dans le voisinage. — Ou estime à 4400 le nombre des ouvriers occupés dans les mines de soufre.

En 1845 l'exportation totale rcpréfcenlait une valeur de 3357000 francs; en 1857

elle s'est élevée à la somme de 16 701000 fr. — En 1859, sur une exportation

totale du soufre estimée à 2176076 quint., la part de l'Angleterre avait été

(/c 859214 quint.; celle de Ja France de 744600.

MiMioirc — In Sicile est la terre c\as8\ç\ue Ae \ft myVXxvAo^w. '$i««5>\!ç«>mQt»