SICILE. — HISTOIRE

habitants sont les dieux. Jupiter règne sur l'Etna, sous lequel il tient écrasé le titan Eneelade. Cérès est la divinité principale de l'île. Sa fille Proserpine, Diane et Minerve, passent leurs premières années dans les plaines d'Enna. C'est là que Pluton enlèye • Proserpine. Vénus vient souvent visiter les sommets de l'Eryx. Le beau Daphnis, fils de Mercure, invente la poésie pastorale pour charmer Diane dans ses chasses. Alphée y poursuit de son amour la nymphe Âréthuse. Yulcain prépare les foudres dans ses forges de TEtna, aidé par la troupe des hideux Gyclopes. Un d'eux Polyphème, y devient amoureux de la néréide Galatée, qui lui préfère le berger Acis. Ulysse délivre ses compagnons de la caverne où Polyphème les tenait enfermés pour les dévorer.

Après les dieux, ses premiers habitants sont, selon les traditions poétiques, des géants ayant pour demeures les nombreuses grottes qu'on retrouve encore aujourd'hui dans l'île. Enfin on sort de ces vagues traditions pour entrer dans l'histoire, qui donne le nom de Sicaniens au premier peuple établi dans la Sicile. Los Sicules, chassés d'Italie, passent dans leur Ile et les soumettent. Les Phéniciens y forment des établissements. Des colonies grecques y abordent près de huit siècles avant notre ère. Les Carthaginois, à leur tour, viennent mêler une autre race à ces races déjà hostiles. Les Sicules, retbulés, se retirent aii centre de l'île et y conservent longtemps leur caractère de race et la rudesse de leur dialecte. — Mais le génie grec prédomine. La Sicile participe à la civilisation hellénique et elle rivalise avec la mèiti patrie pour les œuvres de l'intelligence et de l'art. Elle est agitée aussi par les mêmes discordes intestines, par les mômes luttes entre la démocratie et l'aristocratie. Des tyrans usurpent le pouvoir; les villes puissantes oppriment les villes plus faibles. Les populations, menacées, appellent à leur aide tantôt les Grecs, tantôt les Carthaginois. Dans ces conflits périssent Sélinonte, Ségeste, Himère. La riche Agrigente elle-même est presque entièrement détruite. Syracuse, h phis puissante des villes siciliennes, étend pendant un certain temps sa domination sur la presque totalité delà Sicile. La fortune d'Athènes vient se briser contre elle. (F. le désastre des Athéniens, p. 527.)

Devenue le théâtre de la guerre acharnée entre Rome et Carthage, la Sicile, destinée à être la proie du vainqueur, tombe au pouvoir des Romains. Absorbé dans la grande unité romaine, ce pays perd sa vie propre et son intérêt historique. Les déprédations de Verres, dénoncées dans les célèbres plaidoyers de Cicéron, montrent à quel point les provinces étaient à la merci d'une administration cupide et toute-puissante. Les guerres servîtes f V. p. 578) attestent l'état déplorable auquel une partie de l'île fut réduite par suite des justes révoltes de la p(ypulation esclave contre des violences excessives. La Sicile avait perdu son éclat. Strabon parle de ces villes ruinées, vides d'habitants, Naxos, Mégare, Himère, Gela, Gallipolis, Sélinonte, etc... — Après la mort de Théodose, dans le partage de l'empire, la Sicile appartint aux empereurs grc-cs. Le flot des barbares qui se ri' pandit sur l'Italie s étendit à la Sicile. Les victoires de Bélisaire, en chassant les Goths, la rendirent à Juslinien. Au milieu de la dislocation du vieux monde, une nouvelle ère dTnvasions parties de l'Afrique commence pour la Sicile.

De même que les Carthaginois y faisaient dans rantt(\uKé.dçA\\\t\it%Ywv"8.v«c*^^^^ Ci» «ont les Sarroihts qtii, maîtres de VÈpyplo el A*wt\o. v«^t<i<ft \<^\VW^»îf^fc^^ déharqueat pour h première fois vow Van ft50 àe noVte ^^. ^v\\^ ixVïsV^ ^^^

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ifini, ils sont maUres do tout le jwiys. Syracuse surcombe une des dernières^ après dix mois do siège, après que les habitants ont dévortl tous les animaux domestiques, la chair mùmc des cadavres, et que la peste est venue se joindre à la famine pour briser leur indomptable courage. La ville l'ut livrée au pillage et aux flammes; la plus grande partie des habitants fut égorgée, les autres furent vendus comme esclaves et transportés en Afrique. L antique Syracuse ne se releva jamais de ces désastres. Elle fut réduite a l'île d'Ortygie, et le vaste emplacement de ses quatre autres quarti(>rs devint un désert semé de ruines, dont les vestiges mémos sont devenus de plus en plus rares. «L'iIe, qui, depuis sa division entre les Syracusains et 1rs Carthaginois, avait toujours formé deux provinces, fut partagée en trois valSy division mieux appropriée à la géographie physique du pays. L'agriculture dut aux Arabes ses plus grands progrès. Le coton, apporté par eux des champs syriens ; la canne à sucre, trouvée par les premiers pèlerins dans les champs de Tripoli, et que les Arabes naturalisèrent sur le sol fécond de leur nouvelle conquête; le frêne, qui produit la manne; le pistachier, ne sont connus en Sicile qu'à partir de l'époque arabe. »

Les divisions entre les cliei's musulmans introduisirent en 1061 les Normands en Sicile. Ebn-el-Thammouna , émir de Palerme, un jour, dans un moment d'ivresse et de colère contre sa femme Maîmouna, ordonna qu'on lui ouvrît les vein&s. Maimouiia, évanouie, fut sauvée par son tils, et se réfugia près de son frère, qui, levant un corps d'armée, battit les troupes d'Ebn-cl-Thammouna. Celuici, pour se venger, songea à appeler les étrangers en Sicile. «Le Normand Roger, alors à Mélilo, vit un soir entrer sous sa tente Ebn-el«Thammouna, qui venait lui donner un sceptre en lui ouvrant l'entrée de la Sicile. » Los Normands, au nombre de 700, vainquirent 15000 Sarrasins, commandés par le frère de Ma'imouna. Maîtres de la Sicile, les tils du Normand Tancrède rétablirent un ordre régulier, et, protégeant les Sarrasins, ils leur accordèrent, avec un esprit de tolérance bien rare au xi" s., l'exercice de leur religion moyennant un tribut annuel. Sur des monnaies de cette époque, les symboles du christianisme et de l'islamisme sont mtM 's ensemble. « Loin de témoigner aux Arabes moins de confiance qu'aux Grecs ' ou aux Normands, Roger en Ibrma de nombreux bataillons, qu'il employa avec succès dans toutes les expéditions auxquelles il prit part dans la suite. Quatre langues étaient alors parlées en Sicile : le grec, le latin, l'arabe et le français. Les édits étaient publiés dans toutes ces langues, et chaque peuple était régi par sa loi. Les vainqueurs, d'ailleurs, subirent l'influence de la race vaincue, race éminenoment intelligente, que ses ressources industrielles, son goût pour les sciences, les arts, la poésie, mettaient alors ù la tète des nations de l'ancien monde. » (Noël di^ Vergers. )

Avec les r.ois normands commence pour la Sicile, réunie pour la première fois

sous un chef, un nouvel ordre de choses fondé sur la féodalité. Le pays se couvre

de forLs et de couvents. La noblesse et le clergé forment, pour ainsi dire, une nation

dans la nation, et le peuple, opprimé par les barons, est réduit au plus dur état de

Servage.

Mais la domination liormatade devait b\ewV6l U\te çlace à la domination allemardb :

Ififihn 17; empereut d'Alièhiàgtie, qui a\wl è^ow^ \«v<i ^xVfc A\\ \t Vcoi^r, se fait

^oUroHtiet à PaleTinë (1194). bott titev îVfeâLèïVt W, wx w^«îto ^v»tsra«a^^V»ii^^^