TAORMINE

Taormine — (Tauromenium), (altit.

77 met.). — 2978 hab., — ville peuplée, au IV* s. avant J. C. par les habitants de Naxos, après la destruction de leur ville par Denys. « On ne peut concevoir qu une ville d'un abord aussi difficile ait été célèbre jadis et soit encore habitée. » Elle résista longtemps aux Sarrasins, après la conquête de la Sicile. Elle fut prise, en 1078, par Robert Guiscard. Les tremblements de terre, notamment celui de 1695, ont contribué à sa décadence. Cette ville, d'aspect mauresque, dominée au N. par un ancien fort sarrasin et par le village de Mola (885 hab.), nid d'aigle au haut d'un rocher, est entourée de fortifications à moitié détruites; elle possède des restes d'aqueducs, dune piscine et d'une naumachie, ou, suivant d'autres, d'un cirque, et quelques édifices du moyen âge : la Badia Yecchia, la Ghiesa Matrice, S. Agostino, le Palais du duc de San Stefano; les palais Gorvaja, CiAMPOLi. — L'église S*-Pancracb repose sur les fondations d'un temple antique.

C'est hors de la ville qu'il faut aller voir le monument le plus célèbre de Taormine et un des plus curieux de la Sicile, le:

Théâtre antique, placé à l'extrémité d'une éminence, et creusé en partie dans le roc. « Les Grecs sont les auteurs de la construction primitive; les Romains la modifièrent, l'agrandirent.

L'édifice fut dépouillé et dégradé par les Normands. On y fit quelques réparations en 1748. 11 pouvait contenir 30 à 5b 000 personnes. — Quelle

éialt donc alors la population de ceVV,e\ VcwvV. \çi ^Çi\.\V.^vUaçe de Letojaioii ou paiiie de Vilel — On ne vo\l p\vx8\^K\AA\>û^Q,^«8^V^fi»s^^^'î>^^'^^V^^

rien des gradins ; les petits murs qui environnent le podium ainsi que la scène sont en partie debout. » C*est le seul théâtre antique où la scène soit parvenue jusqu'à nous dans un aussibon état do conservation (le Guide Murray cite une seule exception: le théâtre d'Aspendus en Pamphylie). Le mur qui en formait le fond, et qui était percé de trois portes, est éventré au milieu. Mais les deux extrémités avec leurs portes sont encore debout. Ce qui contribue surtout à la renonunée de ce monument, c'est son admirable situation, qui atteste avec quel merveilleux instinct poétique les anciens cherchaient à allier les spectacles de la nature aui: jouissances de l'intelligence. Du haut des gradins la vue s'étend sur la mer, sur les découpures pittoresques des côtes, sur l'Etna, d'un côté, de l'autre sur les côtes lointaines de la Galabre. « Mola était chargée d'abriter les spectateurs des vents du N.; la mer envoyait ses brises fraîches. Cette grandeur, dit M. Viollet-Le-Duc, nous effrayerait, je pense, habitués que nous sommes k nos. petites scènes de toile peinte, à ces lumières qui éclairent les acteurs de bas en haut, h ces petites loges, à ces petits couloirs, k toutes ces petites choses que dans notre petite vanité moderne nous croyons ^andes. Ce que nous appelons l'illusion scénique ne pouvait exister pour des spectateurs assis d*evant une scène antique; Existe-t-elle pour nous? C'est une question : Pouvons-nous croire que la mer vienne baigner de ses flots une rampe de becs de gaz? Ne faut-il pas que l'esprit fasse de bien singulières concessions pour que cette prétendue illusion scéniq[ue moderne ne nous paraisse pas ridicule?»

La route de poste fait un détour ï h hauteur du cap SanV Andréa, et at-

SICILE. — ROUTE 12. — H£i»ilN£.

qui s'appelle Letojanni. On traverse plusieurs cours d'eau torrentiels (finmare). On gravit le promontoire d'A- LESSio, dont les rochers k pic dominent la mer et portent un fort bâti par les Anglais. — Au delà d'ÀLESsio on passe la Fiumara (TAgrOt un des torrents les plus redoutables delà côte. — Un mille

S lus loin on atteint le village nommé [arina Dr Savoga ; puis, après 3 autres mil., celui de Zia Pola, ou Marina di Palma (trois auberges : Tàurora, recommandée par le Guide Murray comme la meilleure entre Gatane et Messine). — A g. de la route, sur une hauteur, Roccalumëra tire son nom d'une mine d'alun du voisinage. — On traverse le torrent fiume di Nisi qui, en 1864, a ravagé le village Fiu- HBDiNisi DI SoPRA, 3000 bab. Dans les montagnes du voisinage sont des mines de cuivre argentifère, d'antimoine, de sulfure de plomb. — Un mille et demi après Fiume di Nisi on arrive à Marina d'Ali, où se trouve, à dr. de la route, l'établissement des : Eaux thermales d'Ali (tempérât.

58° centig.). On en use pour les maladies cutanées, les rhumatismes, etc.

Elles se transportent. On trouve ici autant de mendiants qu'au village d'ALi di Soprà. Au cap d'Ali, une énorme paroi de rocher (formé de brèche qui se désagrège facilement) domine la route, et, en temps de pluie, il est dangereux d'y .passer à cause des débris qui se détachent. On rencontre ensuite le village de Scaletta; puis au delà de la fiumara de GiampiLiERi (village situé en face du cap deir Armi, qui termine l'Italie) et du hameau de San Paolo, s'ouvre un ravin par où Ton peut aller visiter, ù 2 milles, le couvent des bénédictins de San Placido di Golonero, dans une riante situation d'où on a une vue très-étendue sur les côtes de la Sicile et de la Calabre. Il n'est pas visible de la route. — On passe ensuite à G AL ATI. — Au hameau de Mili, une pauvre église contient une Vierge du

rosaire, peinte par AtUoncllo Riccio.

On ^^ontinue à suivre le rivage de la mer et à passer un grand nombre de torrents roulant des blocs micacés ; à sec pendant l'été et descendant de la chaîne du Pélore, qui se couvre de neige en hiver et la garde souvent jus-

3u'au mois d'avril. En plusieurs enroits on a dû ouvrir un passage dans le rocher plongeant dans la mer. Les villages, les maisons blanches à toit plat, les fondachi, se multiplient de

Elus en plus des deux côtés de la route, es mûriers, les orangers, les caroubiers, les grenadiers, les lauriersroses, les aloès, semés çà et là, animent de leur végétation cette route pittoresque, d'où la vue s'étend avec ravissement sur la mer de Grèce et sur les côtes de la Calabre; l'on distingue Reggio et les villages qui so prolongent en une ligne blancne au pied des montagnes presque entièrement arides, et qui sont souvent couvertes de neige jusqu'au printemps.

On rencontre encore les villages de GoNTESSE ou Galispera, et Gazzi où est une manufacture de soie. — Avant d'entrer à Messine on traverse un faubourg assez long où l'on remarque Vospi%io de' poveri storpiati,