LES ORIGINES DE L'ART EN ITALIE

C'est a l'art que l'Italie de la Renaissance doit sa principale splendeur. Mais cet éclat dont a brillé l'Italie moderne illumina aussi l'Italie ancienne ; et, par une destinée singulière, ù chacune de ces deux époques, si différentes par la religion, les institutions politiques et les mœurs, c'est de la Grèce qu'est apporté le germe destiné à fructifier dans cette terre féconde. Dans l'Italie antique, l'art revêt trois formes différentes : l'art grec, l'art étrusque et l'art romain, toutes les trois des modifications plus ou moins profondes de l'art hellénique. Des colonies grecques, en venant s'établir dans le midi de l'Italie, apportent avec elles toutes les traditions de la mère patrie. Cette partie de la Péninsule n'est, pour ainsi dire, qu'une extension du monde hellénique, comme le signale son nom de Guande Grèce. — A la période la plus antique de l'architecture italienne se rapportent encore de nombreux restes d murailles pélasgiques ou cyclap^enneSt dont nous aurons souvent l'occasion de citer des exemples.

Eo regard de cet art grec, qui vient s'implanter sur les rivages des golCes de Tarente, de Pœstum, de Naples, se place, au nord de ce qui fut plus tard le Latium, Vêtî étruêque^ développé par le peuple tyrrhénien [V. t. !•', p. 430), par ces Ras^x».^

* V. au 1" volume de plus amples développements.

\XX ORIGINES DE l'aRT EN ITALIE.

comme ils s'appelaient cux-rtiêmes, dont les origines sont eticore couvertes de voiles que la science, malgré des efforts persévérants, n'a pu encore soulever. Ils se fixèrent entre l'Ârno et le Tibre 12 siècles environ avant notre ère, établirent une confédération de 12 cités (F., sur les anciennes villes étrusques, t. II, p. 71 et suiv.), gouvernées par un chef héréditaire et une caste guerrière et sacerdotale, race conquérante ayant soumis les anciens habitants du pays. Au temps de leur prospérité, ils partagèrent le commerce de la Méditerranée avec les Phéniciens et les Grecs. Dans les monuments qui nous sont restés de ce peuple, on trouve les traces d'une influence orientale très-marquée. Cette influence orientale découlerait des établissements des colons primitifs. Plus tard, le Corinthien Demarate vint en Ëtrurie chercher un asile ; il enunena avec lui des artistes de son pays, et le style hellénique se substitua peu à peu au style sacerdotal antique, sans pouvoir le détrôner entièrement.

peinte. — Des nombreux vases peints découverts en Ëtrurie et qu'on peut étudier aujourd'hui dans les musées de Rome, de Naples, etc., les uns rappellent le style archaïque des Hellènes ; quelques-uns se rapprochent du style égypto-phénicien et ont des inscriptions en caractères phéniciens; d'autres enfm se rapprochent du style adopté par les Grecs quand les arts eurent fait plus de progrès parmi eux.

Quant à leur destination j le plus grand nombre des vases ne semble avoir pu servir qu'à la décoration. Les plus anciens appartiennent à l'ait asiatique ou ont été exécutés sous son influence. Le nombre le plus considérable est le produit de l'art hellénique.

Les monuments les plus anciens que l'on découvre sur le sol de l'antique Tyrrhénie ont été évidemment exécutés sous une influence directement asiatique. Il y a des inscriptions en langue et en caractères étrusques sur un très-petit nombre de vases fabriqués à l'époque de la décadence de l'art.

« Comme règle générale, on peut dire que les vases ont été fabriqués dans les piiys mêmes où on les trouve habituellement; il faut toutefois faire une assez large part à l'importation par le commerce.

a Les peintures qui décorent les vases représentent presque toutes des scènes mythologiques empruntées aux croyances- religieuses des Grecs ; même sur les vases fabriqués par les Étrusques, qui ont imité les artistes grecs.

« Les vases peints de style primitif, de couleur blanchâtre ou jaune clair, n'ontpour toute décoration que des zones noires ou brunes, des méandres, des chevrons. Viennent ensuite ceux qui ont des zones superposées d'animaux naturels ou fantastiques.» (De Witte, Catal. du musée Campana. j

« Les vases les plus anciens où paraissent des figures humaines appartiennent au vii« siècle avant notre ère. Après les premieVs essais de ce genre, où les ligures noires se dessinent sur un fond clair, cet art se perfectionne, et bientôt viennent les vases où, sur un fond rouge, se détachent des figures de l'émail noir le plus brillant. On possède un nombre considérable de ces vases, et la période de leur fabrication semble s'étendre du v* au iv« siècle avant J. C. (490 environ à S'iO). »

La classe des vases à figures rouges sur fond noir est infiniment plus considéi*»vh 9UH celle des vases à figures noires siir fond clair. Il oM dillicile de fixer ré|>o<|ue

ORIGINES DK l'aRT EN ITALIE. XXX.

à laquelle ils parurent pour la première fois. On en a trouvé à l'acropole (rAthènos, parmi des débris charbonmis provenant des dévastations des Perses (484 ans av. J. C. ;. Dans ces vases Tart se perfectionne et s'élève à une plus grande pureté de lignes.

Rome, placée entre TÉtrurie au N. et la Grande Grèce au S., paraît n'avoir rien emprunté à cette dernière, tandis qu'elle entra de bonne heure en rapport avec l'É- Irurieet lui emprunta d'abord son architecture et ses arts. Le goût de construction simple des Toscans était approprié à ses mœurs austères et belliqueuses.

Ce n'est pas aux Romains qu'il faut attribuer le premier emploi de la voûte, mais ils l'ont perfectionnée et en ont singulièrement étendu l'emploi. S'ils ne conservent pas la simplicité des Grecs, s'ils ne s'élèvent pas comme eux à la perfection artistique, ils se montrent plus savants en mécanique. L'architecture prend chez eux un développement inusité jusque-là dans la sphère de la vie privée. [V., sur l'architecture antique à Rome, t. II, p. 90 et suiv.)

Les Romains, même à l'époque où le luxe des arts fut le plus répandu chez eux, ne comptent ni sculpteurs ni peintres. Les artistes qu'ils employèrent furent presque tous des Grecs. S'ils les payèrent richement, ils ne purent leur rendre l'inspiration féconde, car celle-ci ne puise ses forces que dans la foi et dans la liberté. Nous sommes, pour notre part, disposé à douter un peu de la délicatesse et du goût de ces patriciens amateurs, de ces hommes du glaive, de la charrue, du droit et de l'usure; si les Grecs nous avaient transmis à cet égard leur appréciation, nous y trouverions probablement des révélations curieuses. C'est seulement à dater de la prise de Corinthc, moins de cent cinquante ans seulement avant l'ère chrétienne, que le goût des tableaux et des bronzes se répand chez les Romains, à la suite de leurs pillages dans la Grèce. Soixante ans plus tard Sylla dépouille à son tour Athènes de ses statues. Les progrès durent être rapides; Auguste se vantait d'avoir laissé une Rome de marbre à la place d'une Rome de briques.

A toutes ses grandes époques, l'art est national ; mais à la fin de l'empire il n'y a plus de nationalité. A cette époque de dissolution, l'art romain s'avance de plus en plus dans la décadence, jusqu'à ce qu'il tombe dans la barbarie complète. H avait jeté un certain éclat sous les Antonins; mais, comme l'observe Winckelmann, il touchait déjà à son déclin. Peu d'années après eux, l'arc de Septime Sévère [V. Rome) atteste encore de nos jours les progrès de cette décadence. Si la pureté du •roûl s'évanouit, l'architecture romaine conserve longtemps encore un caractère de grandeur. On le; retrouve, près d'un siècle après Seplimc Sévère, dans les Thermes qui portent le nom de Dioclétien. Il faut citer également à la même époque, les somptucuseit constructions de Palmyre et de Baalbeck, qui datent du règne d'Aurélien, dix ans environ avant Dioclétien. Vingt années après ce dernier nous touchons au règne de Constantin, et à la fin de l'art antique [Rome : F. Arc de Constantin).

Le vieux monde romain allait disparaître sous les invasions des barbares. De la barbarie allait sortir un nouvel ordre social, s'appuyant sur une religion Douyelle. Le paganisme allait céder la place au christianisme. \\x tfv\V\«,VL \v> ^^s rAvolations, un art nouveau aussi devait apparaître après uu \ot\?, e\. ^w\\V ^wWvtofnent. Avant ai venue, hi sociMé devait s'asseoir, VÉsAisc AevïôX. ça VoxAcv. oX.,

XXXII ORIGINES m: L.ART EN ITALIE.

jusqu'à ce que, sortant du temple tout imprégné de foi, cet art pût étendre son vol sous un souffle inspirateur de liberté et de patriotisme, il devait traverser pendant plusieurs siècles une période sacerdotale d'immobilité traditionnelle, comme il l'avait déjà fait aux époques antiques, en Asie, en Egypte, dans la Grèce ! A cette période hiératique appartient l'art byzantin, dont nous parlerons plus loin. — « Toute religion nouvelle est nécessairement iconoclaste. Pour la grande majorité des hommes, les symboles d'une foi sont la foi elle-même. Tant que le symbole subsiste, la foi n'est pas éteinte. Le christianisme, voulant établir la supériorité de l'esprit sur la matière, devait proscrire ce qu'avait adoré la religion de la matière et des sens : pour anéantir le paganisme,, il dut détruire les temples et les statues des dieux de la Grèce et de Rome... Constantin défendit les sacrifices, fit briser les statues, fermer ou démolir les temples. Les successeurs de Constantin suivirent son exemple. Pendant plus d'un siècle, le monde retentit du bruit des marteaux qui brisaient les ouvrages immortels des Phidias, des Scopas, des Polyclète et des Praxitèle. La destruction fut si générale, excepté à Rome et à Constantinople, que, lorsque pour la quatrième fois Honorius renouvela l'ancienne loi qui ordonnait de briser les idoles, il fut forcé d'ajouter : S'il en subsiste encore. « Si qusB etiam nunc in templis fanisque consistunt. i» Les premiers chrétiens, ce sont là les véritables barbares ([ui ont anéanti les chefs-d'œuvre de l'art antique. Les barbares ne dépouillèrent les temples que de leurs richesses ; ils s'attaquèrent aux statues de métal, parce que le métal servait de rançon de guerre. Le Golh Théodoric, devenu maître de l'Italie, put gémir sur les dévastations ordonnées par le grand Théodose et ses fils. Il institua des magistrats chargés de veiller à la conservation des chefs-d'œuvre do l'antiquité. « La dégradation de ces merveilles, écrit-il à Symmaque, doit être un sujet de deuil pour le public. » .

Malgré les invectives sévères des premiers Pères, qui condamnent les beaux-arts, comme inventés pour des jouissances criminelles, dès les premiers siècles de notre ère, les sectateurs du christianisme y ont recours, à l'imitation des païens. « C'est le paganisme qui fournit d'abord ses types et ses décorations à l'art chrétien, jusqu'à ce que celui-ci ait formé sa langue figurée. Dès qu'on voulait des peintures et des sculptures, il fallait retourner en arrière et commencer à copier dans leurs formes les modèles échappés à la destruction. Dans le sarcophage de Junius Bassus, mort en 559 (F. t. II, p. 171), l'imitation de l'antique est poussée si loin, que, sous les pieds du Christ, est Une figure d'Atlas qui soutient l'escabeau... Bientôt, cependant, l'esprit chrétien vint modifier le style trop païen de l'ajustement des figures ; les formes furent plus enveloppées, le nu fut voilé, le caractère général commença à devenir ascétique, de telle sorte qu'on peut reconnaître l'âge des sarcophages a leur plus ou moins de similitude avec les sarcophages antiques. »

A cette époque de rénovation sociale et religieuse, il est très-difficile, à travers la rareté et l'incertitude des monuments, et au conflit de tant de courants divers d ' peuples et de traditions, de découvrir une direction de l'art et d'établir son caractère typique. Quelles que soient les sources auxquelles il puise, l'exécution reste barbare, l'habileté pratique est absente.

Architeotnre. — L'architecture, l'art fondamental par sa nécessité même, continue à être particulièrement cultivée. Le christianisme, démolisseur des temples pawns, ado;)te, pour ses premiers temples, les BASiLiQnEs antiques, tribunaux et

ORIGINES DR l'aRT EN ITALIE. XXXIII

i)Ourses de commerce, el les approprie aux exigences du culte. [F., sur les basiliques, t. II, p. 95.) Ces édifices deviennent le type de toutes les églises de l'Occident (F. à Rome S*-Jean de Latran, S*"-Marie-Majeure, S*-Paul hors les murs, S*-Clémenl, etc.). — Quelques écrivains récents ont voulu prétendre que le véritable type de ces églises était sorti des catacombes ; mais cette opinion singulière n'a point encore triomphé de l'ancienne opinion des antiquaires.

Pendant que cette transformation s'opérait en Occident, une rénovation complète de l'architecture s'accomplit à Byzance, à partir de l'époque où s'y établit Constantin. < On peut dire que toutes les surfaces rectilignes, carrées, angulaires, des temples d'Athènes se changèrent dans les églises de Gqnstantinople en surfaces circulaires, curvilignes, concaves à l'intérieur, convexes à l'extérieur. Ce furent là les caractères les plus saisissants du nouveau style d'architecture adopté, à partir des V" et VI" siècles, à Constantinople. Les architectes byzantins, en adoptant la coupole, l'inscrivirent au centre d'un carré divisé en deux nefs se< coupant à angles droits par le milieu, de manière que l'intérieur du monument ressemblât a une croix grecque, c'est-à-dire à une croix dont les quatre, branches sont égales. Ils perfectionnèrent encore la construction de ces dômes, en les élevant au-dessus de 4 grands arcs disposés sur un plan carré. On comprend qu'en adaptant un périmètre circulaire à un périmètre quadrangulaire on avait en surplus 4 angles. Chacun de ces angles fut alors racheté par une petite voûte en encorbellement, qu'on ne peut mieux comparer qu'à une niche. Les dômes ainsi disposés sont dits en pendentifs. Tel est le plan de Sainte-Sophie de Constantinople, qui devint le type d'après lequel furent bâties les basiliques grecques pendant une longue série de siècles. On renonça presque complètement aux ordres antiques. Le chapiteau des colonnes fut modifié : de circulaire qu'il était, il devint cubique ; la feuille d'acanthe fut remplacée par d'autres feuillages...!) etc. (Batissier, Histoire de V art m(mttmental.)VMiuence byzantine s'étendit aussi à l'Occident. Constantin et Justinien y bâtirent des temples imités de ceux de l'empire grec; mais le rit latin lui opposa de la résistance, et l'art byzantin laissa peu d'édifices complets en Italie. [F. Saint-Marc de Venise, et, à Ravenne, l'église octogone de Saint-Vital.)

Soolptere. «- Elle participe nécessairement à la dépendance ecclésiastique de l'art de cette époque. « Dans toutes les statues et dans les bas-reliefs qui ornent les églises du xi« au xiii" siècle, ouvrages qui annonçait un art encore au berceau, quelque chose frappe plus encore que l'imperfection du dessin, c'est aussi l'uniformité constante des types. Ces grandes figures roides, immobiles, [inarticulées, sont toutes captives dans les mêmes formes, sous un masque semblable. «la statuaire et même la peinture portent alors ce sceau fatal empreint sur toutes les œuvres de la période hiératique, d

Les précurseurs de la rénovation artistique sont : Nicolas de Pise, mort en 1275, qui fut pour la sculpture ce que Cimabue fut pour la peinture [F. t. l", p. 432- 434) ; l'architecte Amolfo di Jjipo, mort en 1310 [t. I«% p. 540-560) ; Citnabue (né en 1Î40, et vivant encore en 1302), dont le nom est si grand, dont les œuvres causèrent un enthousiasme si difficile à comprendre aujourd'hui.

Fatetar». — La chaîne des peintres ne fut janoais complètement .interrompue, pts phisqiie celle des sculpteurs ; aux époques où on a le moins ig(&m\.)\e% uvnwra- Bi*fM et les voAAisTcs la continuaient. — La mosaïque est VxtAcmv^^mv^ wvVççl