ROME. — NOTICE SUR MICHEL-ANGE

Jules II, vainqueur des Bolonais, voulut que Michel-Ange lit sa statue en bronze. Quelque temps après, celui-ci en montrait le modèle. Cette belle figure (t. I", p. 389} tenait, avec un geste fier, la main droite levée comme pour bénir. Michel-Ange demanda nu pape s’il devait mettre un livre dans la main gauche : « Mets-y une épée, répondit Jules II, je ne suis pas un littérateur (Meltivi una spada, clieio non so . lettere). » N’est-ce pas là le pape qu’il fallait à un tel artiste'/ — Pour compléter ici l’indication des principaux ouvrages de sculpture de Michel-Ange, nous citerons » parmi les 'statues destinées au tombeau inachevé de Jules II, le célèbre Moïse 'Rome, S. Pietro in Vincoli);deux figures de Captifs , sculptées par lui à Florence, pour fuir la mal’aria de Rome (il les donna à Roberto Strozzi, qui l’avait soigné dans une maladie. Elles sont aujourd’hui au musée du Louvre. Une de ces figures est certainement un de scs meilleurs ouvrages, et mériterait d’y occuper une place d’honneur, afin de la signaler à l’attention du public. Combien de Parisiens ignorent que le Louvre possède ce chef-d'œuvre de Michel-Ange !); 4 autres figures de Captifs ébauchées (dans une grotte du jardin de Boboli à Florence ; un groupe de la Victoire, ébauché (au Palais Vieux, t. I,r, p. 481). — Les statues pour les tombeaux des Médicis sont au nombre de six : I Murent et Julien de Médicis, le Jour et la Nuit, l’Aurore et le Crépuscule (t. I,r, p. 471); — le buste de Brulus (Florence : Uffizi); Apollon (ibidem, n° 388 . — Une des dernières productions de son ciseau fut le groupe de la Pielà (4 figures) du dôme de Florence (t. I", p. 439).

De même que Léonard de Vinci, déjà âgé, à son retour à Florence, avait trouvé un . rival dans Buonarroti, âgé de trente ans. de même celui-ci trouva bientôt à Rome un rival dans Raphaël. Michel-Ange rentrait à la fin de 1507 à Rome; Raphaël y était appelé par Jules II en 1508. Michel-Ange, dessinateur sans rival, s’était presque exclusivement donné à la sculpture, il comptait à peine parmi les peintres et n’était encore connu que par son célèbre carton de la salle du Conseil du Palais Vieux, à Florence. Jules II, peut-être à l'insignation de Bramante, jaloux de Michel-Ange, chargea celui-ci de peindre à fresque le plafond de la chapelle Sixtine. Michel-Ange supplia vainement le pape de choisir un autre artiste. Comme il n’avait pas l’habitude de la fresque, il fit venir de Florence des artistes praticiens pour l’aider. Après quelques semaines d’essais, il les renvoya, s’enferma dans la chapelle, où il n’admit personne. Selon une note de sa main, il commença à travailler à la voûte de la chapelle Sixtine, le 10 mai 1508. Ses fresques furent en partie découvertes pour la première fois le 1" novembre 1509, et causèrent une admiration immense. Ces créations si Dores et d’un style si nouveau excitèrent l’impatience de Jules II. a Quand finiras-tu donc? demandait-il souvent à l’artiste. — Quand je pourrai ; quand je serai satisfait de mon travail, répondait Michel-Ange, qui travaillait absolument seul. — Si lu ne termines pas bientôt, je te ferai jeter en bas de ton échafaud ! » Il achevait cette œuvre colossale en quatre ans (et non en vingt mois, comme le dit Vasari). — Léon X chargea Michel-Ange de terminer la façade de l’église San Lorenzo, à Florence et de faire les tombeaux des Médicis (F. t. I", p. 471). De 1517 à 1521 il fut occupé à faire exploiter les marbres à Carrare; temps perdu pour l’art lorsqu’il était dans la force de l’âge et du génie. La statue du Christ (Rome ; église de la Minerve) est de l’année 1521. En 1519 il s’était offert au pape pour faire le tombeau r de Dante, poète pour lequel il professait une grande admiration. Léon X n’accueillit pas ce projet. Sous le pontificat de l’humble et austère Adrien VI, il travaille au

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tombeau de Jules II. Les événements politiques l’appellent ù la défense de Florence Il fortifie San Miniato (F. t. Ier, p. 440). Difficultés de sa position: comme citoyen et républicain, il combat, en 1529, le pape Clément VII (Médicis); comme artiste, il travaille furtivement aux statues des tombeaux de Laurent et de Julien de Médicis 1 Florence : église S'-Laurent). Quand les impériaux entrèrent à Florence (1530), Michel-Ange, exclu de l’amnistie, dut se cacher. Mais bientôt Clément VII lui pardonna sa participation à la défense de cette ville, à la condition de terminer les tombeaux des Médicis. lise remit assidûment à ce travail. — Il retourna à Rome en 1552. Clément VII le chargea de compléter les peintures de la chapelle Sixtiue en exécutant aux extrémités les fresques de la Chute des Anges et du Jugement dernier. Ce fut Paul III (successeur de Clément VII en 1534) qui décida Michel- Ange, âgé de 59 ans, à se charger de ce dernier travail. Michel-Ange s’y refusait, disant qu’il ne pouvait rien entreprendre avant d’avoir achevé son interminable mausolée. Paul III demanda au duc d’Urbin, neveu "et héritier de Jules II, de consentir ù ce que Michel-Ange fit aux plans de ce monument les retranchements considérables, qui l’ont réduit à l’état où on le voit aujourd’hui. Le consentement du duc obtenu, Paul III, à la tète de dix cardinaux, se rendit à l’atelier de Michel- Ange pour le décider à entreprendre celte immense fresque. Elle fut terminée après huit ans de travail (1541) : il y avait vingt-huit ans que Jules H était mort, vingt et un ans que Itaphacl avait précédé de quelques mois Léon X dans la tombe. — Michel- Ange était, de tous les artistes, le moins susceptible de se soucier d'une question île décence ou d’inconvenance à propos d’art ; il ne voyait que des académies là où d’autres trouvaient un scandale. Paul IV, par scrupule religieux, voulut faire effacer le Jugement dernier; ce ne fut pas sans peine qu’on obtint de lui de révoquer cet ordre, et de se contenter qu’on rhabillât quelques-unes de ces nudités. Un peintre célèbre, Daniel dcVolterre, qui avait déjà rendu ce service à l’Isaïe de Raphaël, en fit autant pour Michel-Ange. Cela lui valut le surnom de Brachettone (le culottier). Clément XIII, au xvin° siècle, trouva cette première toilette insuffisante, et la fit étendre à de nouvelles figures [car Stefano Pozzi.

Déjà, depuis longtemps, le style si hardi, si nouveau de Michel-Ange exerçait une telle influence, qu’une partie des élèves de Raphaël se mirent à l’imiter, et que Raphaël lui-même, maîtrisant les tendances naturelles de son génie, sentit le besoin d’agrandir sa manière. Michel-Ange, de son côté, voulut engager une lutte avec cette universelle renommée, et appela à son aide, pour traduire ses inventions, le pinceau et le coloris du Vénitien Sebastiano del Piombo, comme Raphaël, du reste, faisait exécuter les siennes par J. Romain et Fr. Pcnni. « Je remercie Michel-Ange, dit Raphaël, de l’honneur qu’il me fait de me croire digne de lutter contre lui, et non pas contre Sébastien tout seul. » Les deux peintures de cette lutte furent exposées, après la mort de Raphaël, dans la salle du Consistoire; l’une était la Transfiguration, l'autre était la Résurrection de Lazare, aujourd'hui le tableau capital de la National Gallery de Londres. Ce tableau de Michel-Ange, et de Sebastiano del Piombo, a fait partie de la galerie du duc d’Orléans, qui l’avait acheté 24 000 fr.; il fut vendu en Angleterre trois fois et demie cette somme. Sous l'Empire, lorsque la Transfiguration était au Louvre, le gouvernement, désirant réunir les deux compositions, offrit au possesseur, M. Angerslcin, 250 000 fr., qui ne furent pas acceptés. — Les dernières années de Michel-Ange furent consacrées aux travaux de Saint-Pierre