ROUTE 142. — ROME. — ARC DE TITUS

lui dit Apollodorc, allez-vous-en pein dre vos citrouilles. » Adrien s’exerçait alors à peindre des fruits. Ces froissements d’amour-propre ne furent pas oubliés par l'artiste amateur, devenu empereur; il fit mourir Apollodorc sous le prétexte de crimes imaginaires. ]

A la hauteur de Santa Francesca Romana, et au pied des murs des jar dins Farnèse (mont Palatin), est le cé lèbre :

Arc de Titus — (Plan du Forum), situé au point culminant de la voie Sacrée, et élevé par le sénat et le peuple romain en l'honneur de Titus, pour la conquête de Jérusalem. 11 est de marbre pentélique; il est moins grand que les autres arcs de triomphe, et n’a qu’une seule arcade ; mais c'est le plus beau monument en ce genre qui soit parvenu jusqu’à nous. Sous Parc sont deux bas-reliefs fort beaux, malgré leur état de délabrement: à g., Titus triomphant, sur un char attelé de 4 chevaux, que Rome, sous la figure d'une femme, conduit par les rênes ; la Victoire couronne l’empereur; des soldats le précèdent et le suivent. A dr., la pompe triomphale; des prisonniers, la table d’or avec les vases sacrés, les trompettes d’argent; le candélabre d’or à sept branches, portés par des soldats (K. n. 56). Or; voit sous la voûte de l’arcade, décorée de belles rosaces, la figure de Titus, assise et portée par un aigle. Dans les tympans de l’arcade, 4 Victoires d’un bon style. Sur la frise est la suite du cortège. Il y a lieu de croire d’après l’inscription Divo Tito, que ce monument fut élevé à Titus par son successeur Domitien. Au moyen âge cet arc de triomphe servit de porte d’entrée du château des Frangipani, situé sur le point culminant de l’ancienne voie Sacrée. Lorsqu’il fut isolé, il menaçait ruine. Le pape Pie VII le fit consolider; les additions récentes sont en travertin.

Del' arc de Titus, continuant à avancer vers le Colisée par l’ancienne voie

Sacrée, dont on voit en partie le pavé aüx larges polygones de lave, on rencontre d’abord les restes du bassin et delà borne dite : Meta Sudans (PL du Forum) borne-fontaine, dont parle Sénèque (Ep. 56), qui demeurait dans le voisinage et se plaint du bruit que faisait à côté un baladin jouant de la trompette. Elle fut reconstruite par Domitien. — Vis-à-vis, et près du Colisée, on voit au niveau du sol les restes du piédestal de la statue colossale de Néron (PL de Forum) 58 mèt. 98, exécutée en bronze par Zénodore.

Adrien la fit transporter à cette place (V. p. 143, 2* col.).

A droite et à l’entrée de la via San Gregorio (ancienne voie Triomphale, à l’endroit où celle-ci rencontrait la voie Sacrée), on voit :

L’arc de Constantin — (PL du Forum) , érigé par le sénat et le peuple romain pour ses victoires sur Maxence et Licinius (K. p. 92). Cet arc est à trois arcades. Tous les bas-reliefs et les sculptures de la partie inférieure représentent des faits de Constantin; c’est un travail grossier, évidemment de son époque. Au contraire, les sculptures delà partie supérieure, d’un style plus pur, sont relatives à Trajan, en l’honneur de qui l’arc aurait été élevé ; et deux siècles après le sénat en changea la destination en faveur de Constantin. Les colonnes portent des statues de rois prisonniers. Clément XII en fit refaire leswètes sur des modèles antiques. — On peut voir les rostres figurés dans un des basreliefs supérieurs.

Nous terminerons notre course du Forum au Colisée :

Amphithéâtre Flavibn (Colisée). — Cette vaste ruine est une des merveilles de Rome et du monde. Un poète contemporain, Martial, a été l’écho de l’enthousiasme que ce prodigieux monument dut exciter :

États de l'Église. r.. i 42. — R

Barbara Pyramidum aileal miracula Memphis!

limais Cæsareo cédai labor Aniphilhealro ! Unuin pro cu»clis fama loqualur opus !

(Epigr., I.)

L’empereur Yespasieii lit commencer cet amphithéâtre à son retour de la guerre contre les Juifs, à l'endroit où était auparavant l’étang des jardins de Néron (F. p. 158). 11 fut continué par son lils Titus. Plusieurs milliers de prisonniers juifs y travaillèrent (comme les Hébreux travaillèrent aux pyramides d’Egypte!). Titusinaugura ce monument de meurtre par des fêtes qui durèrent cent jours, et où furent tués 5000 animaux sauvages et 10 000 captifs. Les derniers étages furent terminés sous Domitien. Plus tard, les chrétiens l’arrosèrent de leur sang. 11 servit aux combats de gladiateurs et de bêtes féroces jusqu'à l'année 523.

On pense qu’il était encore entier au vin” siècle, et que le Normand Guiscard en détruisit une partie. Depuis le xie siècle jusqu’à l'an 1312 il servit de forteresse à plusieurs familles nobles, pendant les guerres civiles du moyen âge. « C’est à cette époque qu’on doit attribuer ses plus grands désastres. » En 1532 on y donna un grand tournoi. Au xiv” siècle, on commença à l’exploiter comme une carrière ; pendant deux siècles, les palais romains (de Venise, Farnèse, Barberini, etc.) furent construits avec ces matériaux.

L’ amphithéâtre Flnvien ne reçut que plus lard le nom de Colosseum. — Les Français le déblayèrent, puis on s’occupa de le restaurer. « Pie Vil lit reconstruire le graud contre-fort vers 1E. ; Léon XII, un autre grand contrefort versl'O. : il est mieux entendu que l’autre, parce que, en même temps qu’il empêche la ruine de cette partie, il encontinue l’architecture. Grégoire XVI v fit faire beaucoup de constructions ot de réparations, et enfin Pie IX résolut, non-seulement de faire réparer depuis le second ordrejusqu’au dernier une partie des ambulacres, du côté du

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chemin qui conduit à S’-Jean de Latran, mais il ordonna de le remettre dans l’état primitif, eu reconstruisant les pilastres et les voûtes qui n’existaient déjà plus. » — « Une multitude de trous que l’on aperçoit dans ce monument ont été faits dans le moyen âge pour en arracher les crampons de métal qui liaient les pierres ensemble. » — Des curieux s’étant livrés à la singulière élude de la flore, particulière au Colisée, y ont reconnu 420espècesdifférentes. — Chaqueven- • dredi, vers 5 h. du soir, deux associations, l’une d’hommes, l’autre de femmes, font proccssionnellement. et en chantant, le tour des 11 oratoires qui entourent l’arène.

Los premiers amphithéâtres des villes italiolcs ne furent que des tertres disposés autour d’une arène; ces tertres devaient nécessairement avoir un talus extérieur; ce qui entraînait une grande perte de terrain. Les Romains réussirent a se soustraire à cet inconvénient en construisant leurs amphithéâtres en pierre, dans lesquels le mur de ceinture, relié et maintenu par les nombreux murs de refend (qui constituent l’ensemble de la construction) ou contreforts inférieurs, n'a guère que son propre poids à supporter; ce n'est qu’une enveloppe qui peut être enlevée sans nuire à la solidité de la gradination ; comme cela a eu lieu en effet (F. \ éronc).

Dans ces vastes monuments, si judicieusement combinés dans leur ensemble et les nombreux détails de leur construction, aucune place n’est perdue; tout concourt à l’accomplissement du programme donné. Un plan circulaire eût sans doute été d’une exécution plus facile ; faire tendre les murs de refend, ipii divisent les escaliers et portent les précédions, vers les foyers d’une ellipse, présentait une difficulté qui n’arrêla point les architectes romains, le but étant de donner un champ plus vaste à l’arène. (Renseignements empruntés à M. Violletle-Duc.j

Les amphithéâtres ne furent pas inventés par les Romains, comme on le répète dans de bons ouvrages : les lto-