CATACOMBES

Rome que la basilique S'-Sébnstien .

(F. p. 180.) Ce cimetière fut ainsi appelé du nom du pape S* Calixle, qui l’agrandit et y fit transporter les corps d’une multitude de chrétiens et de martyrs.

Il existait des cimetières historiques dont le centre, trop profondément creusé dans la terre, n’avait pu être converti en confession dans la basilique construite au iv’ siècle. Alors cette basilique avait été édifiée isolément au-dessus du sol, et communiquait avec la catacombe par un escalier ; les pèlerins vinrent en foule visiter ces lieux témoins des premières célébrations du mystère, nécropole des martyrs héroïques de l’Eglise'. Cessortes de pèlerinages se prolongèrent du iv* au vin* siècle environ. La piété des évêques de Rome vint seconder le zèle des |ièlerins et décora de marbres, de peintures, d’inscriptions, certaines parties de la catacombe. De là deux époques très-distinctes : les décorations antérieures à la paix de l'Eglise et celles qui lui sont postérieures. Fort heureusement dps.

cryptes entières sont restées intactes depuis 515.

Les ltarbnrcs, et particulièrement Astolphe, roi des Lombards (749-756), y exercèrent des déprédations et des ravages, par suitedesqueisplusieurs de ces hypogées tombèrent dans un état de ruine complète. Le pape l’aul I" en lit retirer les corps des saints et les distribua entre les diverses églises et les monastères. Vers 795, Léon III restaura le cimetière de S' Calixle et de S‘ Corneille.

Au moyen âge, par suite des guerres continuelles et des dévastations, "les catacombes tombèrent tout à fait dans l'oubli. Ce ne fut qu'à la lin du xvi° siècle que Bosio, (l le Christophe Colomb des cryptes sacrées, » les découvrit par l’effet fortuit d’un éboulement qui eut lieu dans une vigne et mit à jour les galeries. « Cet homme dont les forces phy-

1 « bans ma jeunesse, dit 8‘Jérôme, quand j'étudiais à Home, j’3vais coutume de visiter le dimanche les tombeaux des apôtres et des martyrs, et de parcourir assidûment les crypte*, creusées bien avant sous terre où des milliers de corps, rangés de chaque côté, sont ensevelis à toutes les hauteurs... Rarement un peu de jour, pénétrant d'en liant ipar les lucernaires), tempère l’horreur des ténèbres. On se rappelle ce vers de Virgile : « llorror ubique animos, simul ipsa silenlia terrent, s

siquos (lurent égaler l’énergie morale, consacra 55 ans .de sa vie et des sommes considérables à fouiller les catacombes dans tous les sens. Il dut plus d’une fois s'ouvrir de ses propres mains, et au péril de sa vie, un passage pour pénétrer dans des galeries qui se trouvaient bouchées. Il lui arriva de passer plusieurs jours et plusieurs nuits explorant ces immenses labyrinthes. L'ouvrage, qui devait être le fruit de si persévérants labeurs et qui sera toujours la base indispensable des études d’antiquités chrétiennes ( Ruina xotteranea) ne fut imprimé que 30 ans après sa.mort. » — Le chanoine Boldetti publia, en 1720, sous le même titre, un riche supplémenta l'œuvre de Bosio. Le grand ouvrage du prélat Boltari (1757- 1754, 5 vol. in-f“) est un autre commentaire, chef-d’œuvre de savoir et de critique. — Le P. Marchi, jésuite, mort il y a quelques années, se livra pendant dix ans à de périlleuses recherches. C’est à lui qu appartient le système sur l’origine exclusivement chrétienne des catacombes. Il devait publier ses recherches en 5 volumes. Le premier a seul paru ( Honumenti dette arti Crùtiane primitive. Architeltura. — Borna, 1841-45, in-i°). — ll.fnnt encore citer le magnifique ouvrage de Louis Perret sur les Catacombes (0 vol. in-fb. 1855) , publié aux frais du gouvernement français.

Les peintures conservées dans les diverses catacombes (on en trouve du m" et même du il* siècle) sont des monuments curieux de l’art chrétien primitif. Elles ont excité, cher, quelques adeptes, un enthousiasme peut-être exagéré; on a été jusqu'à les rapprocher complaisamment des ouvrages des grands peintres de. la Renaissance. — Les fresques les plus anciennes sont les plus parfaites; elles retiennent encore quelque chose de l'art antique. A partir de l'avant-dernier tiers du m* siècle, les peintures gagnent en originalité, les emprunts au paganisme disparaissent, et, avec le sens chrétien qui domine, la pureté du dessin s’altère. Cette période pour les catacombes s’étend fort avant dans le moyen âge. — En général, les catacombes « ne sont pleines que d'images douces et consolantes. On y chercherait en vain, durant l’ère des persécutions, l’image d’un supplice chrétien, lïtt-ce même celui de Jésus en croix. La coutume de représenter le Sauveur en

croix ne remonte pas nu delà duvi* siècle*. »

On a" voulu également retrouver dans les catacombes les origines de l’architecture chrétienne ; ce sont là des vues ingénieuses, mais des conclusions prématurées. — lin premier volume publié par M. de Rossi sur les inscriptions chrétiennes, classées chronologiquement, est un travail critique plus méthodique. C'est sur des titres gravés sur la pierre que le savant archéologue déchiffre les annales de la société chrétienne naissante, sans tenir compte de ces Actes des martyrs dont le pape tiélase, dès le vc siècle, défendait la lecture dans les églises, parce qu’ils renfermaient, disait-il, beaucoup de choses fausses et apocryphes ; « Quia sunt limita falsa et apocryphe. » La plus ancienne inscription lumulaire des catacombes est de l'année 71 ; la dernière5 est de l’année 410. qui correspond à la prise de Rome par les Visigoths d’Alarie.

Ce serait dans cette courte période, interrompue par les temps de persécutions, que les chrétiens auraient creusé la vaste étendue des catacombes! Comment l'admettre si les persécutions eussent été aussi longues et aussi terribles que les écrivains ecclésiastiques l’ont prétendu?

Après les Antonins, l'usage de brtïler les morts tomba peu à peu en désuétude, et on avait pensé que les païens, à l’exemple des chrétiens, se servirent des catacombes comme de cimetières. Quelques tombeaux portent des inscriptions sépulcrales païennes. Mais suivant le nouveau système, les catacombes n’auraient servi qu’à la sépulture des chrétiens, et ces pierres à inscriptions païennes auraient été employées par économie, par impéritie, ou par une bâte extrême en temps de persécutions. Quant à l'objection tirée des sépultures semblables aux Columbaria [V. p. 265), on pense que cela résulte seulement d une rencontre fortuite d’une galerie de catacombes venant s’ouvrir dans la partie inférieure d'un colombaire, accident que les fossores chrétiens devaient se hâter de réparer.

* Cette assertion n’est peut-être lias démentie par la caricature antichrétieimr, que l’on voit au musée Kircher, représentant un homme à télé d’ùue sur la croix, et que l’on croit du temps de Septime Sévère.

* I.a dernière mention qui soit faite dc> fossores dans les onze mille inscription-* chrétiennes publiées par M. de Ho>si serait de l'année 454 (n* Hîi.0’,

États de l'Église, boute. 145. —

On ne trouverait pas dan> les cnlaconilies un seul tombeau païen. L'inscription dits manibns serait une formule qui aurait été adoptée par les chrétiens euxmêmes. D’un autre côté, on si* tromperait si l'on voulait considérer comme païens des emblème* dérivés du paganisme, qui, dans la première période surtout, furent adoptés par les enrôlions,, leur donnant un sens nouveau. C’est ainsi que l'on voit, dans les catacombes de S'-Calixle, Orphée jouant de la lyre,

Des pointures et un grand nombre d'objets trouvés dans les catacombes ont été réunis au musée chrétien du Vatican ‘V. p. 240;. — Nous avons déjà cité les catacombes de S’"-Agnès (p. 1X1); de S'- Laurcnt-hors-les-llurs !p. ISO); de S'- Sébastien et deS'-Calixte [p. 1X0). Nous croyons inutile d'ajouter la longue liste de celles qui sont moins connues.

Continuation de la voie Appienne.

Laissant à dr. l’église S'-Sébastien (p. 180), on trouve bientôt, à g. de la roule, les restes du :

ClIÏQUE ET TEHPI.E DE ROMULUS. — 'En montant la côte, on arrive à remplacement de la villa de l’empereur .Maxence ; elle renfermait un turque et un temple circulaire dédiés à Ro- Mt lus, fils de l’empereur Maxence. Ce lemple était entouré d’une couroblongue avec portiques à pilastres. — L’état do conservation du cirque suffit pour donner une juste idée de la forme des anciens cirques. Un voit un morceau de la spina ; c’est de là que provient l'obélisque égyptien de la fontaine du Bernin, sur la place Navone.

« On remarque aux extrémités des carceres deux tours sur lesquelles se plaçaient des joueurs de flûte, atin d’exciter par leur musique les chevaux et les cochers . On croit que ce cirque pouvait contenir 18000 spectateurs.»

— Unpeu plus à g., à l’extrémité d’une roulée de lave venant des montagnes, est le :

Tombeau circulaire de Cectlia .Metei.la, — fille de Quintus MetellusCrolicus et femme de Crassus, le riche triumvir. Ce mausolée gigantesque, un

TOMBEAUX DE LA VOIE APPIF.NXE. 271

des mieux conservés oui nous soient parvenus, est revêtu ae blocs de traverlinbien appareillés. 11 est ornéd’une frise en marbre blanc à bucrànes (têtes de bœuf), d’où provient sans doute le nom de : Capo ai Bove, donné à cet endroit; les murs ont 11 met. 50 c.

d’épaisseur. La tour était couronnée de colonnes soutenant une coupole. Les barbares du moyen âge enlevèrent les colonnes et mirent à la place des créneaux ; profanation commise par la famille Gaetani, dont le palais, avecune église, situés à côté, sont en ruines. Dans l’intérieur de la tour il n’\ a qu'une petite chambre vide ; on prétend qu'on y a trouvé le sarcophage qu'on voit dans la cour du palais Farnèse.