INTRODUCTION

Limites, — L'Italie est une contrée de l’Europe méridionale presque entièrement formée de la grande presqu’île baignée au N. E. par \' Adriatique, au S. E. par la mer Ionienne, au S. O. par la mer Tgrrhénienne et la Méditerranée proprement dite. La partie septentrionale par laquelle cette contrée se rattache au continent, considérée dans ses limites naturelles, comprend tout le versantdes Alpes, depuis lesAlpes maritimes et cottienncs jusqu’aux Alpes juliennes. (La longueur de la Péninsule, depuis le Mont-Blanc jusqu’au cap Spartivenlo, estdc 1240 kilomètres.) Mais les frontières politiques ont modifié faussement ces limites naturelles : la Suisse, par le canton du Tesin et un peu par celui des Grisons, ainsi que le Tyrol, empiètent sur le versant méridional des Alpes,’ qui devrait appartenir à l’Italie.

Par la communauté de la langue, aussi bien que par des limites naturelles bien déterminées, l’Italie, plus qu’aucun autre pays de l’Europe continentale, méritait de former un Etat unique et puissant (vérité évidents qu’on a osé contester, en 1865, à une tribune française). Mais, depuis la chute de l’empire romain d’üccidenl, démembrée en une multitude de petites sociétés rivales entre elics, ce n’est que d’hier qu’elle a pu faire accepter ses prétentions à l’unité nationale.

Superficie et population. — Le tableau qui suit contient la population respective des divers Etats de l’Italie (tels qu’ils étaient avant 1850), et la superficie en mille carrés géographiques italiens. Ces indications statistiques, obtenues à l aide de documents nouveaux, ne concordent pas toujours avec les indications de meme nature contenues dans le cours du volume et provenant d’autres sources ; mais elles | en dînèrent assez peu pour pouvoir servir de moyeu de contrôle.

L11TOKAL DE L ITALIE.