ENVIRONS DE PALERME

passe plus au-dessus de l’Oreto, qui s'est ouvert un lit plus bas.

L’ art sarrasin peut être étudié dans les palais de la Zisa, la Cuba et Favara ou Maredolce, édifices de forme carrée, bâtis en grandes pierres de taille et décorés de panneaux à ogives.

Le palais ac Favara ou Mare dolce (au delà du pont dell' Ammiraglio , au pied du Monte Grifone ; 8. S. E.

de Païenne) avait jadis trois de ses côtés baignés par un petit lac qu'alimentait une source voisine (fawarah, en arabe, signifie source bouillonaute).

On y voit le reste d’un établissement thermal. Ce palais servait de résidence à la cour sous Guillaume II. — Non loin de là, dans une situation pittoresque, est le:

Couvent de Santa Maria di GesC, d'où l’on a une belle vue sur Païenne et la mer. L’église est de 1426. On y voit des restes de fresques curieuses, par Antonio Crescendo. On visitera les cloîtres contigus à l’église. Les femmes n'y entrent point.

Casa de' Matii, — hôpital des fous (en dehors de la Porta Nuova, sur la route de Pareo), établissement fonde en 1802 par le baron P. Pisani, qui remplaça par un traitement intelligent les traitements barbares infligés auparavant aux infortunés. — En dehors de la porta Nuova, sur la route de Monreale, s’élève le vaste hospice dit Albehgo dei Poveri ; et au delà, à quelque distance, on va visiter:

La Cuba — (ou Borgognoni, parce que, dans le principe, on y logea un régiment de Bourguignons. — Le mot Cuba serait une alteration de Kaabah, mot arabe qui désigne une maison carrée), convertie aujourd'hui en caserne, est de la même époque que le monument précédent. Elfe était jadis environnée de jardins embellis de pavillons et d’une pièce d’eau. Quoique l’architecture en soit entièrement sarrasine, on y fit une inscription arabe qui dit que ce palais appartient à Guillaume le Bon, en 1182 ; à peu de distance,

on peut voir dans un jardin particulier : La Ccbola, — petite tour du style mauresque le plus pur.

COUVENT DES CaPUCINS — (à 1 mil.

de Palerme et à quelque distance de la Cuba) ; il possède une curiosité singulière : au-dessous de l’église est un vaste cimetière souterrain (commencé en 1021), divisé en plusieurs rues, éclairé par des soupiraux. On y voit rangés symétriquement sur plusieurs étages des cadavres desséchés, revêtus de leurs habits et suspendus dans des niches le long du mur avec une étiquette. Les femmes elles-mêmes peuvent être enterrées dans ces catacombes; elles sont couchées dans des caisses et conservées sous verre; près-.

Îuc toutes vêtues d’habits éclatants.

u milieu des fleurs et des dentelles on voit grimacer un visage noir et affreux. Au bout de la robe de soie paraissent deux pieds chaussés de satin.

Ces souliers presque vides sont bourrés de coton. On frémit malgré soi à ce spectacle de la mort en gala ; être condamné à revoir ainsi défigurés les traits d’une femme que l'on aurait aimée, dit M. A. de Vallon, ne seraitce pas un supplice oublié par Dante?

Les corps sont préparés d'une manière particulière que les capucins désignent sous le nom de colatojo, et au bout de 6 à 8 mois on les retire desséchés et entiers avec leur peau. 11 règne dans ces caveaux une mauvaise odeur, d’autant plus prononcée qu'on pénètre plus avant.

La Zisa — (mot arabe signifiant:

excellent (?) est située à l’O. et à 1 mil. environ de Palerme, vers Olivuzza. Ce petit palais, dégradé par le temps et par la main des hommes, est, à l’exemple de l'Âlhambra et des palais mauresques, uni à l’extérieur ; toute la richesse de la décoration étant réservée pour l'intérieur. Extérieurement, c'est un édifice carré, à 2 étages élevés sur rez-de-chaussée. Le vestibule est orné d'inscriptions coufiques et espagnoles. Dans une salle carrée,