LES O RIG IM ES OE L’ART EN ITALIE

C’est à l’art que l’Italie de la Renaissance doit sa principale splendeur. Mais cel éclat dont a brillé l’Italie moderne illumina aussi l’Italie ancienne; et, par une destinée singulière, à chacune de ces deux époques, si différentes par la religion, leinstitutions politiques et les mœurs, c’est de la Grèce qu’est apporté le gprme destiné à fructifier dans cette terre féconde. Dans l’Italie antique, l’art revêt trois formedifférentes: l’art gree, l’art étrusque et l’art romain, toutes les trois des modifications plus ou moins profondes de l’art hellénique. Des colonies grecques, en venant s’établir dans le midi de l'Italie, apportent avec elles toutes les traditions de la mère pairie. Cette partie de la Péninsule n’est, pour ainsi dire, qu’une extension du monde hellénique, comme le signale son nom de Grande Grèce. — A la période la plus antique de l’architecture italienne se rapportent encore de nombreux restes d murailles pélasgiques ou cyclopéennes, dont nous aurons souvent l’occasion de citer des exemples.

En regard de cet art grec, qui vient s’implanter sur les rivages des golfes de Tarente, de Pæstum, de Naples, se place, nu nord de ce qui fut plus tard le Latium, l 'art étrusque, développé par le peuple tyrrbéiiien (U. I. I*r, p. 430), par ces Ramena,

* V. au |" volume de pins amples développements.

OKIUIKES DF. L A HT KX ITALIE.

comme ils s'appelaient eux-mêmes, ilonl les origines sont encore couvertes de voiles que la science, malgré des efforts persévérants, n’a pu encore soulever. Ils se fixèrent entre l’Arno et le Tibre 12 siècles environ avant notre ère, établirent line confédération de 12 cités {F., sur les anciennes villes étrusques, t. II, p. 71 et suiv.), gouvernées par un chef héréditaire et une caste guerrière et sacerdotale, race conquérante ayant soumis les anciens habitants du pays. Au temps de leur prospérité, ils partagèrent le commerce delà Méditerranée avec les Phéniciens et les Grecs. Dans les monuments qui nous sont restés de ce peuple, on trouve les traces d’une influence orientale très-marquée. Cette influence orientale, découlerait des établissements dos colons primitifs. Plus lard, le Corinthien Demarate vint en Étrurie chercher un asile; il emmena avec lui des artistes de son pays, et le style hellénique se substitua peu à peu au style sacerdotal antique, sans pouvoir le détrôner entièrement.

Vases peints. — Des nombreux vases peints découverts en Étrurie et qu’on peut étudier aujourd’hui dans les musées de Rome, de Naples, etc., les uns rappellent le. style archaïque des Hellènes ; quelques-uns se rapprochent du style égvpto-phénicien el ont des inscriptions en caractères phéniciens; d’autres enfin se rapprochent du style adopté par les Grecs quand les arts eurent fait plus de progrès parmi eux.

Quant à leur destination, le plus grand nombre des vases ne semble avoir pu servir qu’à la décoration. Les plus anciens appartiennent à l’art asiatique ou ont été exécutés sous son influence, l.e nombre le plus considérable est le produit de l’art hellénique.

Les monuments les plus anciens que l’on découvre sur le sol de l’antique Tyrrhénic ont été évidemment exécutés sous une influence directement asiatique. Il y a des inscriptions en langue et en caractères étrusques sur un très-petit nombre de vases fabriqués à l’époque de la décadence de l’art.

« Comme règle générale, on peut dire que les vases ont été fabriqués dans les pays mêmes où on les trouve habituellement; il faut toutefois faire une assez large ]>art à l'importation par le commerce.

« Les peintures qui décorent les vases représentent presque toutes des scènes mythologiques empruntées aux croyances religieuses dos Grecs; même sur les vases fabriqués par les Étrusques, qui ont imité les artistes grecs.

« Les vases peinfs de style primitif, de couleur blanchâtre ou jaune clair, n’ontponr toute décoration que des zones noires ou brunes, des méandres, des chevrons. Viennent ensuite ceux qui ont des zones superposées d’animaux naturels ou fantastiques, s (De W’itte, Calai, du musée Campa na.

« Les vases les plus anciens où paraissent des figures humaines appartiennent au vu* siècle avant notre ère. Après les premiers essais de ce genre, où les figures noires se dessinent sur un fond clair, cet art se perfectionne, et bientôt viennent les vases où, sur un fond rouge, se détachent des figures de l'émail noir le plus brillant. On possède un nombre considérable île ces vases, et la période de leur fahriralion semble s'étendre du v* an iv* siècle avant J. C. (400 environ à 540). a

La classe des vases à figures rouges sur fond noir est infiniment plus considérable que celle des vases à figures noires sur fond clair. Il est difficile do fixer I époque