ORIGINES DK L'ART EN ITALIE

à laquelle ils parurent pour la première fois. On en a trouvé à l’acropole d'Athènes, parmi îles déliris chnrhonnés provenant des dévastations des Perses tXi ans av. .1 . C. . Dans ces vases l’art se' perfectionne et s’élève à une plus grande pureté de lignes.

Roue, placée entre l’Étrurie au N. et la Grande Grèce au S., paraît n’avoir rien emprunté à cette dernière, tandis qu’elle entra de bonne heure en rapport avec l’É- Irurie et-lui emprunta d’abord son architecture et ses arts. Le goût de construction simple des Toscans était approprié à ses mœurs austères et belliqueuses.

Ce n’est pas aux Romains qu’il faut attribuer le premier emploi de la voûte, mais ils l’ont perfectionnée et en ont singulièrement étendu l’emploi. S’ils ne conservent |»as la simplicité des Grecs, s’ils ne s’élèvent pas comme eux à la perfection artistique, iis se montrent plus .savants en mécanique. L’architecture prend chez eux un développement inusité jusque-là dans la sphère de la vie privée. (F., sur l’architecture antique à Rome, t. II, p. 90 et suiv.)

Les Romains, môme à l’époque où le luxe des arts fut le plus répandu chez eux, ne comptent ni sculpteurs ni peintres. Les artistes qu’ils employèrent furent presque tous des Grecs. S’ils les payèrent richement, ils ne purent leur rendre l’inspiration féconde, car celle-ci ne puise scs forces que dans la foi et dans la liberté. Nous sommes, pour notre part, disposé à douter un peu de la délicatesse et du goût de ces patriciens amateurs, de ces hommes du glaive, de b charrue, du droit et de l’tLsure; si les Grecs nous avaient transmis à cet égard leur appréciation, nous y trouverions probablement des révélations curieuses. C'est seulement à dater de la prise de Corinthe, moins de cent cinquante ans seulement avant l’ère chrétienne, que le goût îles tableaux et des bronzes se répand chez les Romains, à la suite de leurs pillages dans la Grèce. Soixante ans plus tard Sylla dépouille à son tour Athènes de ses statues. Les progrès durent être rapides; Auguste se vantait d’avoir, laissé une Rome de marbre à la place d’une Rome de briques.

A toutes ses grandes époques, l'art est national ; mais à la fin de l'empire il n’y a plus de nationalité. A cette époque de dissolution, l’art romain s’avance de plus en plus dans la décadence, jusqu’à ce qu'il tombe dans la barbarie complète. Il avait jeté un certain éclat sous les Antonins ; mais, comme l’observe AVinckelmann, il touchait déjà à son déclin. Peu d’années après eux, l’arc de Septime Sévère {F. Rome) atteste encore de nos jours les progrès de cette décadence. Si la pureté du goût s’évanouit, l’architecture romaine conserve longtemps encore un caractère de grandeur. On le retrouve, près d’un siècle liprès Septime Sévère, dans les Thermes qui portent le nom de Dioclétien. Il faut citer également à la même époque, les .somptueuses constructions de Palmvre et de Baalbeck, qui datent du règne d’Aurélien, dix ans environ avant Dioclétien. Vingt années après ce dernier nous touchons au règne de Constantin, et à la fin de l’ast antique (Rouf, : F. Arc, de Constantin).

Le vieux monde romain allait disparaître sous les invasions des barbares. De la barbarie allait sortir un nouvel ordre social , s'appuyant sur une religion nouvelle. Le paganisme allait céder la place au christianisme. Au milieu de ces révolutions, un art nouveau aussi devait apparaître après un long et pénible enfantement. Avant sa venue, la société devait s’asseoir, l’Eglise devait se fonder, et,

ORIGINES DF, l.'.ART EN ITALIE.

Iiourses de commerce, et les approprie aux exigences du culte. (K., sur les basiliques, t. II, p. 95.) Ces édifices deviennent le type de toutes les églises de l'Occident (F. à Rouf. S'-Jean de Latran, S'e-Marie-Majenrc, S'-Paul hors les murs,

S*-Clément, etc...}. — Quelques écrivains récents ont voulu prétendre que le véritable type de ces églises était sorti des catacombes ; mais cette opinion singulière n’a point encore triomphé de l’ancienne opinion des antiquaires.

Pendant que cette transformation s’opérait en Occident, une rénovation complète île l’architecture s'accomplit à Byzance, à partir de l’époque où s’y établit Conslaulin. « On peut dire que toutes les surfaces rectilignes, carrées, angulaires, des temples d’ Athènes se changèrent dans les églises de Constantinople en surfaces circulaires, curvilignes, concaves à l’intérieur, convexes à l’extérieur. Ce furent là les caractères les plus saisissants du nouveau style d'architecture adopté, à partir des v" et vi* siècles, à Constantinople Les architectes byzantins, en adoptant la coupole, l’inscrivirent au centre d’un carré divisé en deux nefs se coupant à angles droits par le milieu, de manière que l’intérieur du monument ressemblât à une croix grecque, c’est-à-dire à une croix dont les quatre branches sont égales. Ils perfectionnèrent encore la construction de ces dômes, en les élevant au-dessus de 4 grands arcs disposés sur un plan carré. On comprend qu’en adaptant un périmètre circulaire à un périmètre quadrangulairc on avait en surplus 4 angles. Chacun de ces angles fut alors racheté par une petite voûte en encorbellement, qu’on ne peut mieux comparer qu’à une niche. Les dômes ainsi disposés sont dits en pendentifs.

Tel est le plan de Sainte-Sophie de Constantinople, qui devint le type d’après lequel furent bâties les basiliques grecques pendant une longue série de siècles. On renonça presque complètement aux ordres antiques. Le chapiteau des colonnes fut modifié : de circulaire qu’il était, il devint cubique ; la feuille d’acanthe fut remplacée par d autres feuillages...» etc. (Batissiér, Histoire de l' art monumental.) L’influence byzantine s’étendit aussi à l’Occident. Constantin et Justinien y bâtirent des temples imités de ceux de l’empire grec; mais le rit latin lui opposa de la résistance, et l’art byzantin laissa peu d’édifices complets en Italie. (F. Saint-Marc de Venise, et, à Ravenne. l’église octogone de Saint-Vital.)

Sculpture. — Elle participe nécessairement à la dépendance ecclésiastique de l’art de cette époque. « Dans toutes les statues et dans les bas-reliefs qui ornent les églises du xi* au xm* siècle, ouvrages qui annoncent un art encore au berceau, quelque chose frappe plus encore que l’imperfection du dessin, c’est aussi l’uniformité constante des types. Ces grandes figures roides, immobiles, [inarticulées, sont toutes captives dans les mêmes formes, sous un masque semblable. La statuaire et même la peinture portent alors ce sceau fatal empreint sur toutes les œuvres de la période hiératique. »

Les précurseurs delà rénovation artistique sont:. A icolas de Pise, mort en 1275, qui fut pour la sculpture ce que Cimabue fut pour la peinture (F. t. I", p. 432- 434); l’architecte Arnolfo di Jxipo, mort en 1310 (t. Ier, p. 540-500); Cimabue [né en 1240, et vivant encore en 1302), dont le nom est si grand, dont les œuvres causèrent un enthousiasme si difficile à comprendre aujourd’hui.

Peinture. — La chaîne des peintres ne fut jamais complètement interrompue, pas plus que celle des sculpteurs ; aux époques où on a le moins peint, les miniaturistes et les mosaïstes la continuaient. — La mosaïque est l’intermédiaire entre

OKICIXES ItE L ART EX ITALIE.

l’art ancien el l'art moderne (v. 1. 1", p. 455). Sans compter les peintures byzantines, des artistes italiens, à Sienne et à Pise, même antérieurs à Cimabue qui illustrait Florence, étaient déjà célèbres. • ,

C’est un fait commun aux républiques, italiennes du moyen âge, et qui établit à travers les siècles une noble conformité avec les républiques de la Grèce antique, savoir : que l’essor du génie artistique y coïncide avec le développement de la liberté politique. Malgré les agitations intestines, les désordres auxquels elle donnait lieu, elle communiquait une trempe aux caractères, elle éveillait une énergie vitale, qui faisait entreprendre de grandes choses et créait en même temps les grands citoyens et les grands artistes.

Quand Cimabue vint au monde, les Pisans avaient déjà une école formée par les artistes grecs qu’ils avaient amenés d’Orient. Parmi les premiers peintres de ce temps, nous citerons Andrea Rico, de Candie, mort en 1105, dont le coloris est si (rais, si éclatant; Margaritone, d'Arozzo (1256-1513); Andrea Tafi, Guida, de Sienne et Duccio di Ruonimegna (t. 1er, p. 560) ; Giunta de Pise (F. ses fresques dans l’église d’Assise, etc.) Tous ces premiers maîtres suivent la manière grecque.

« Dans toute l’Italie, dit M. Rossini, vers le commencement du xm* siècle, s’agissait-il de bâtir, de sculpter ou de peindre, il n’était question que des Grecs. Leur mérite était réel. » (F. le lieau tombeau de la Mort de saint Ephrem : la rare, perfection des miniatures ornant un évangile à la bibliothèque de Lucques; les mosaïques de San Vitale à Ravenne.) Pour la grande peinture cependant, il faut le reconnaître, tout était à créer. Lu sculpture et l’architecture trouvaient des modèles dans les monuments antiques; mais il ne restait rien de la peinture des anciens. Pompéi ne devait être découverte que quatre siècles plus tard. El c’est certainement un des spectacles les plus intéressants que celui de l'épanouissement de l’art à partir du xiv' siècle.

L’art néo-grec, la peinture traditionnelle, vient expirer à Cimabue, qui ne s’en dégage pas. Le véritable créateur de l’école italienne, c'est Giotlo (1276-1536). (F. t. 1", p. 270, 436.) Avec lui, la peinture sort pour la première fois du conventionnel. Giotto, peintre, sculpteur et architecte (campanile du Dôme de Florence . communique un grand mouvement artistique à l’Italie ; il exécute des fresques à Florence, à Pise, à Assise, à Arezzo, à Ravenne, à Bologne, à Padoue, à Milan, à Rome, à Naples... Il fut le chef d’une école nombreuse et florissante. Pendant longtemps l’art italien ne releva que de lui.

Il y a du reste, dans la peinture de cette époque, une condition que, pour être juste, il faut avoir présente à l’esprit en appréciant les ouvrages des artistes précurseurs ou contemporains de la première période de la Renaissance : c’est qu’ils ne possédaient pas le procédé de la peinture à l’huile. La fresque était un procédé libre et indépendant, comparée à l’œuvre patiente et froide de la mosaïque1. Au point

1 I.a peinture à fresque s’exécute avec des couleurs à l’eau sur un mur revêtu d’un enduit rais, épais de quelques millimètres. Cet enduit (intouaco) se compose de chaux et de pouzzolane, ou de chaux et de sable lin et tamisé. On n’applique l’enduit que successivement, par portions devant être peintes en une seule séance. Il faut qu’il ne soit pas trop humide; s’il devenait trop sec, les couleurs ne s’cmboiraienl pas avec l’enduit, et, au lieu de fresque, on aurait seulement de la peinture en détrempe. On comprend quelle sûreté de main exige un travail exécuté dans des conditions de temps si limitées. La com pn-jlion, préliminairement arrêtée sur un cnrlnn de la grandeur de la fresque, est sucecs-

OH IG INES DE I.'aRT EK ITALIE, île vue d’une majestueuse simplicité, delà largeur dans l’exécution, de l’aftraucliis sèment des détails, du dédain des qualités secondaires, la fresque est le grand art, la (teinture populaire nationale. Elle suffit pour parler aux masses ; mais elle rie se prête pas à la fantaisie, à la rêverie de l’artiste, à ses convoitises incessantes d'imitation en présence du merveilleux spectacle de la nature. Le procédé do la peinture, à l’huile, infiniment plus souple, allait étendre sa puissance d’expression et devenir un moyen délicat d’analyse.

DÉCOTVERTE HT ÎNTHODI'CTIOX EN ITALIE DE LA PKIHTUIE A l'hUII.É.'

On sait qu’on attribue généralement au Flamand Jean van Eyck, dit Jean de Bruges 1390-1 441, sinon l’invention, du moins le perfectionnement du procédé, de la | teinture à l’huile; car les peintres se servaient déjà de ce procédé depuis longtemps. Deux manuscrits des xic et xnc siècles (d’ Jlerarlius : de Coloribus et artihus Komanorum ; et du moine Théophile: Diversarum arlium schcdula) parlent de la manière de préparer l’huile de lin et de s’en servir pour étendre les couleurs. Entre autres preuves qu’on en apporte encore, on cite; une ordonnance d’IIcnri 111, roi d’Angleterre, de 1239, donnée par Hor. Walpole dans ses Anecdotes de la peinture ; — un document extrait des archives de Turin, où l’on voit qu’en 1325 il fut donné au peintre florentin Giorgio d’Aquila, au service du duc de Savoie, 200 livres d’huile de noix ad pingendum ; — un autre document, publié dans la bibliothèque de l’École des Charles, à la date du 25 mars 1350, contenant un ordre du duc de Normandie de payer au peintre Jehan Cosle une somme équivalant à 3131 fr. 25 c. pour peindre différents sujets sacrés et profanes de fines couleurs à l'huile. — I.orenzo Ghiberli, dans son Commentaire sur l’histoire de l’art, qui a été conservé, affirme que Giolto peignit à l’huile : lavorb in muro, lavori) a olio, lavorà in tawla. Cennino Ccnnini, élève d’Agnolo Caddi, écrivit en 1 437 son Traité de la peinture, cl il y consacre plusieurs chapitres à la manière de peindre à l’huile. — Dans le principe, du reste, et avant d’avoir été perfectionné, ce mode de peinture était très*long. Il fallait exposer le tableau au soleil pour le faire sécher avant d’apposer une couleur nouvelle : Quoi in imaginibus diuturnum et txdiosum in nitnis est, avoue Théophile; de la sorte, les couleurs ne pouvaient jamais se fondre ensemble. Yasari raconte qu’un jour, un panneau peint et verni, ainsi exposé par Van Eyck, -s’étant tendu par la chaleur, il chercha à obvier à cet inconvénient, et à fabriquer un vernis qui pût sécher à l’ombre ; et, mêlant des résines à l’huile, il obtint un iiniment à l’aide duquel les couleurs de ses tableaux acquirent et ont conservé l’éclat et la transparence qu’on y admire encore aujourd’hui. Les Italiens ont essayé de revendiquer l’invention, ou, pour parler plus exactement, le perfectionnement de la peinture à l’huile en faveur d’ AntoneUo de Messine. Cette découverte étant capitale dans l’histoire delà peinture moderne, et cette question ayant été très-controversée, nous croyons devoir nous y arrêter ici d’une manière un peu détaillée. — Un des allusivement décalquée sur l'enduit; pour plus de précision, les contours sont tivé.» par un trait creusé avec ulle pointe. Les couleur» employées, devant être délayées dans de l'eau tlfc Chaux, seront choisies parmi celles que ia chaux n'ultcre pas (le blanc est tonné de chaux éteinte). On commence à peindre par ic haut. On peut compléter l’effet de 1a pointure par de» retouches à sec, au moyeu de la tempera, o’est-à-dirc d'un mélange d'œufs, de vinaigre et d’eau, où bleu de colle chaude à l’œuf.