SICILE. — ROUTE 9. — SYRACUSE

Tycha eide l’Achradine, une sorte de ville souterraine creusée dans un tuf coquiller. Les rues sont bordées de columbaria ou niches destinées à ensevelir les morts; elles aboutissent h des carrefours. De belles routes qui s’arrondissent au-dessus de l'entre-croisement des rues sont percées d'ouvertures destinées à recevoir la lumière. Les galçries sont larges de 5 mèt. et hautes de 2 mèt. environ. Quant à leur étendue, ainsi qu’on l’a fait pour les catacombes de Rome, on en exagère singulièrement l’étendue. On croit qu’il en reste beaucoup à découvrir. On regarde ces souterrains (qui dans le principe furent sans doute des carrières de pierres) comme une nécropole antique, qui a servi également aux premiers chrétiens. On y voit des peintures grossières, les monogrammes du Christ et divers symboles familiers aux chrétiens. — A peu de distance on ira visiter la : '

Latomie* du marquis de Casale ou de' Greci, appelée aussi I’Intagliatella. Cette excavation, une des choses les plus curieuses de Syracuse, n’est pas aussi profonde que la latomie des Capucins, mais elle est plus étendue; et combien plus belle par son admirable végétation ! Quelques piliers isolés portent encore des ruines à leur sommet.

Une partie de cette latomie, dont le plafond presque parfaitement régulier s’élève à une hauteur de 15 mètres, et dont l’étroite entrée est en partie masquée par le tronc et les branchages de magnifiques orangers, a certainement servi de prison, car on voit encore dans les pierres les trous où l’on passait les anneaux de fer pour y attacher les prisonniers et la marque des barres de fer qui servaient d’escaliers aux gardiens.

De la latomie de l’intagliatella on se dirige vers celle dite I’Oreille de

* Nom donne à des excavations assez nombreuses k Syracuse et qui dans le principe étaient des carrières d’où étaient tirée la pierre employée pour les construction*.

Denïs, en passant devant les ruines du bain de Vénus.

Neapolis .

iV. B. « On peut visiter l’amphithéâtre et le théâtre sans être accompagné par le cicérone. Quant à l’autel de Hiéron et à la latomie de Denys, il faut s'adresser au custode qui a les clefs des barrières. »

Amphithéâtre. — Situé sur une pente du terrain et en partie taillé dans le roc. Rien ne subsiste des parties supérieures ou extérieures. L'appareil dénote une construction romaine; on le croit de l’époque d’Auguste. « Il est un peu moins grand que celui de Capoue et plus grand que celui de Vérone. » 11 a été débarrassé en 1839-40 des débris qui le cachaient en partie.

On a depuis ces ruines une très-belle vue sur Syracuse. — A côté de l'amphithéâtre, près de la voie antique qui conduisait au théâtre, on voit les restes d’un :

Autel, — construit par Hiéron II, tyran de Sicile, et qui avait, selon Diodore de Sicile, un stade (184 mèt.) de longueur. C’était un des plus grands u’il y eut en Grèce. On y sacrifiait es centaines de bœufs à la fois. Diodore de Sicile (1. XI) nous apprend qu’après s etre délivrés de la tyrannie deThrasybule, les Syracusains instituèrent les fêtes des Ëleuthéries, où on sacrifiait à Jupiter 450 bœufs, que mangeaient du reste les citoyens, à la plus grande gloire du dieu. C’est le duc Serra di Falco qui a mis à découvert cet énorme autel. C'est de l’autre côté du chemin que se trouve l’entrée de la Latomia del Paradiso.

Latomie du Paradis. — Elle est à ciel ouvert. Un énorme pilier isolé et portant à son sommet des fragments de ruines du moyen âge est debout au milieu. Au fond, à un des angles, est l’entrée d’une caverne célèbre sous le nom d'Orecchio di Dionisio.

Oreille de Denys. — Cette déno-

mination fut mise en crédit, dit-on, par Michel-Ange de Caravage. On a fait la retnaruue que cette ouverture ressemblait plutôt à une oreille d'âne qu'à une oreille d'homme. Celte caverne est haute d'environ 25 mèt. et longue de 57. Les moindres bruits y acquièrent une résonnance extraordinaire. Elle communique avec une cellule creusée dans le rocher au-dessus de l’entrée de la grotte, et d’où I on suppose, fort ridiculement, que üenvs venait écouter les plaintes des victimes enfermées dans cette caverne. On y parvient à l’aide d’un siège suspendu que l'on élève au moyen d’une corde ; ceux, dit M. de Valon, qui ont du goût pour les ascensions périlleuses, peuvent se donner, sans profit aucun, le plaisir du tyran de Syracuse. Cette carrière à voûte triangulaire a ses parois soigneusement piquées, à la différence des autres latomies. On a mis en avant différentes hypothèses pour en expliquer l’usage : suivant l’une d'elles, fondée sur une communication avec le théâtre dont on pense avoir retrouvé les traces, celte grotte aurait été une annexe des représentations, auxquelles sa sonorité aurait fourni des échos formidables. — C'est dans ces latomies que furent emprisonnés pendant huit mois, après la défaite de Nicias, les Athéniens en proie à la faim, à la soif, à une chaleur étouffante et à une révoltante malpropreté. Cicéron reproche à Verrès (K. 55) d’avoir fait enfermer des citoyens romains dans ces carrières, destinées à servir de prison * aux étrangers et aux scélérats. * On voit sur les parois quelques anneaux de pierre élevés, qui servaient sans doute à suspendre les prisonniers pour les torturer. Dans un étroitcanal qui termine la voûte on a trouvé un squelette d’homme et un long clou. — Dans le voisinage de cette caverne est la latomia de' Cordari, ainsi nommée parce qu'on y travaille le chanvre.

Théâtre grec. — Creusé en partie dans le roc ; c’était, suivant Diodore,