TAORMINE

Taormine — (Tauromenium),. (altit.

77 mèt.). — 2978 hab., — ville peu»

plée, au iv° s. avant J. C. par les habitants de Naxos, après la destruction de leur ville par Denys. « On ne peut concevoir qu'une ville d'un abord aussi difficile ait été célèbre jadis et soit encore habitée. » Elle résista longtemps aux Sarrasins, après la conquête de la Sicile. Elle fut prise, en 1078, par Robert Guiscard. Les tremblements de terre, notamment celui de 1695, ont contribué à sa décadence. Cette ville, d'aspect mauresque, dominée au N. par un ancien fort sarrasin et par le village de Mola (885 hab.), nid d’aigle au haut d’un rocher, est entourée de fortifications à moitié détruites; elle possède des restes d’aqueducs, d'une piscine et d'une naumachie, ou, suivant d’autres, d'un cirque, et quelques édifices du moyen âge :1a Badia Vecchia, la Chiesa Matrice, S. Agostino, le Palais du duc de San Stefano; les palais Corvaja, Ciampoli. — L'église S'-Pancrace repose sur les fondations d'un temple antique.

C’est hors de la ville qu’il faut aller voir le monument le plus célèbre de Taormine et un des plus curieux de la Sicile, le:

Théâtre antique, placé à l’extrémité d’une éminence, et creusé en partie dans le roc. « Les Grecs sont les auteurs de la construction primitive; les Romains la modifièrent, l'agrandirent.

L’édifice fut dépouillé et dégradé par les Normands. On y fit quelques réparations en 1748. 11 pouvait contenir 50 à 5b 000 personnes. — Quelle était donc alors la population de celte partie de l’ile ! — On ne voit plus

DE CATA.NE A MESSINE. 1

rien des gradins ; les petits murs qui environnent le podium ainsi que la scène sont en partie debout. » C’est le seul théâtre antique où la scène soit parvenue jusqu'à nous dans un aussi bon état de conservation (le Guide Murray cite une seule exception: le théâtre d’Aspendus en Pamphvlie). Le mur qui en formait le ionâ, et qui était percé de trois portes, est éventré au milieu. Mais les deux extrémités avec leurs portes sont encore debout. Ce ui contribue surtout à la renommée e ce monument, c’est son admirable situation, qui atteste avec quel merveilleux instinct poétique les anciens cherchaient à allier les spectacles de la nature aux jouissances de l’intelligence. Du haut des gradins la vue s'étend sur la mer, sur les découpures pittoresques des côtes, sur l’Etna, d’un côté, de l’autre sur les côtes lointaines de la Calabre, « Mola était chargée d’abriter les spectateurs des vents du N.; la mer envoyait ses brises fraîches. Cette grandeur, dit M. Viollet-Le-Duc, nous effrayerait, je pense, habitués que nous sommes à nos petites scènes de toile peinte, à ces lumières qui éclairent les acteurs de bas en haut, à ces petites loges, à ces petits couloirs, à toutes ces petites choses que dans notre petite vanité moderne nous croyons grandes. Ce que nous appelons l'illusion scénique ne pouvait exister pour des spectateurs assis devant une scène antique; Existe-t-elle pour nous? C’est une question : Pouvons-nous croire que la mer vienne baigner de ses flots une rampe de becs de gaz? Ne faut-il pas que l’esprit fasse de bien singulières concessions pour que cette prétendue illusion scénique moderne ne nous paraisse pas ridicule?»

La route de poste fait un détour à la hauteur du cap Sant' Andrea, et atteint le petit village de Letojanni ou j Galliuoro. C’est la marina de Gallidoro

qui s'appelle Lelojanni. On traverse plusieurs cours d'eau torrentiels (l'mviare). On gravit le promontoire d'Alessio, dont les rochers à pic dominent la mer et portent un fort bâti par les Anglais. — Au delà d'Aucssio on passe la Fiumara d'Agro, un des torrents les plus redoutables delà côte. — Un mille plus loin on atteint le village nommé Marina di Savoca ; puis, après 5 autres mil., celui de Zu I’ola, ou Marina di Palm a (trois auberges : I'Auroha, recommandée par le Guide Murray comme la meilleure entre Catane et Messine). — A g. de la route, sur une hauteur, Roccai.umera tire son nom d’une mine d'alun du voisinage. — On traverse le torrent fiume di Nisi qui, en 1804, a ravagé le village Fiumedinisi di Sopra, ">000 bab. Dans les montagnes du voisinage sont des mines de cuivre argentifère, d'antimoine, de sulfure ae plomb. — Un mille et demi après Fiume di Nisi on arrive à Marina d'Ali, où se trouve, à dr. de la route, l’établissement des:

Eaux thermales d'Ali (tempérai.

58° centig.). On en use pour les maladies cutanées, les rhumatismes, etc.

Elles se transportent. On trouve ici autant de mendiants qu’au village d'Au di Soprà. Au cap d'Ali, une énorme paroi de rocher (formé de brèche qui se désagrégé facilement) domine la route, et, en temps de pluie, il est dangereux d'y passer à cause des débris qui se détachent. On rencontre ensuite le villagedc Scaletta; puis au delà de la fiumara de Giampilirri (village situé en face du cap dell’ Armi, qui termine l'Italie) et du hameau ae San Paolo, s'ouvre un ravin par où l'on peut aller visiter, à 2 milles, le couvent des bénédictins de San Placido di Colonkro, dans une riante situation d’où on a une vue très-étendue sur les côtes de la Sicile et de la Calabre. Il n’est pas visible de la route. — On passe ensuite à Galati. — Au hameau de Mili, une pauvre église contient une Vierge du