LES TOMBEALX D'ALFIÉRI ET DE MACHIAVEL

Ce monument érigé par l'amitié à un littérateur philosophe , est de la plus noble simplicité. On aime à le voir, aujourd’hui. surtout que l’Italie est retombée sous le joug des prêtres et du pouvoir absolu. En d’autres tems il servira d’appel et d’encouragement à la pratique des vertus civiques. Parmi ceux qui vous le montrent, les uns en tirent vanité , comme d’un hommage public rendu à un homme supérieur ; les autres le citent comme une hardiesse qu'ils sont surpris de ne pas voir réprimer. Au reste , il date de l’ère française dans le pays.

Non loin de là , s’élève le tombeau de Machiavel. Une femme pleure , assise près de l’urne qui le couronne; et en désignant avec douleur, le buste de cet instituteur des mauvais princes , ‘ que la muse de l’histoire n'absout point de ses odieuses maximes, elle est censée prononcer les paroles écrites au-dessous : ! ■ «

TAKTO NOM INI, NULLUM PAR ELOGICN. >.

NI COL A US MACH1AYELLI OBI 1T AKNO A. P. V. MBXXYU.

Cette louange si concise et si tranchante, ne passera jamais que pour l’expression du plus aveugle enthousiasme. Uhe sage critique eût

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plus judicieusement apprécié celui dont le nom est ainsi placé aü-dessus de tout éloge. Ce n'est pas la première fois que les tombeaux altèrent la vérité. Ici, une justice plus exacte aurait mieux convenu. Les biographes s’accordent sur ce point, que, dans sa vie privée, Machiavel réunissait les qualités qui concilient l’affection des proches, de solides amitiés et l’estime générale. Mais comme homme public, déjà la censure commence à l’atteindre. Les alternatives de sa carrière politique signalent, en lui , un caractère inquiet et remuant. Chargé successivement de missions ou d’emplois importans, dans lesquels il se distingua autant par la finesse de son esprit que par la profondeur de scs vues, il les perdit, soit que, cherchant à faire prévaloir ses desseins, il inspirât de la méfiance à son gouvernement; soit que, par la nature de ses principes, il dût être entraîné dans les ruines des institutions libérales de sa patrie ; ou bien que , comme il en fut accusé , il eût pris part aux conjurations ourdies contre les Médicis. L’exil, la torture, la prison suivirent sa mauvaise fortune. Gracié enfin, il se réfugia dans le sein de l’amitié qui lui était restée fidèle, et sc livra à l’étude et à la culture

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(les lettres pour lesquelles son goût ne s’étart jamais démenti.

C’est aux productions de ses Veilles littéraires qu’il doit principalement sa renommée. 11 ne faut point parler de ses vers inspirés par une imagination plutôt déréglée que poétique. Entre ses œuvres dramatiques, on n’en cite non plus qu’une seule, la Mandragola , qui, même à l’époque ou elle fut faite, n'obtint de succès que parce que la licence du sujet répondait à celle des mœùrs. Quoiqu’elle blessât à la fois la pudeur et la piété , on la jouait devant le pape et les cardinaux. Ilspensaicnt que ces libertés n’attaquant, ni les dogmes, ni la cour delloine, ne pouvaient nuire au catholicisme. Étrange raisonnement qui séparait la religion de la morale, et qu’on ne se permettrait plus aujourd’hui, malgré les diatribes dirigées contre la philosophie du siècle, qui tend chaque jour à serrer les nœuds de ce double lien social !

Nous arrivons enfin aux écrits sérieux sur lesquels se fonde la vraie gloire de Machiavel. Ici se déploient les facultés de son génie. Politique habile, il sait analyser l’histoire avec une sagacité presque inconnue avant lui. Cependant moins consciencieux dans l’examen des faits que

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dans leur recherche, la justesse des conséquences qu’il en déduit n’égalé pas toujours la sûreté de son érudition. Souvent elles sont plus spécieuses que solides. Il semble l’avoir senti lui-même, et que quelquefois, pour en dissimuler la faiblesse , il ait à dessein embarrassé son style , afin que cette obscurité de l’expression de sa pensée fût prise pour de la profondeur. Trompé par cet artifice, il lui est arrivé de s’écarter du but qu’il se proposait. Il est d’ailleurs constamment préoccupé de sa partialité en faveur du pouvoir. Cette idée dominante fausse son penchant pour la liberté. Il ne veut pas que les peuples puissent être les gardiens de leurs droits. 11 lui faut des défenseurs des libertés publiques , autres que ceux qui ont intérêt à les conserver : ce qui serait le chefd’œuvre de l’organisation sociale, si, par une faiblesse commune à tous les hommes , les gouvernans n’affcctaient pas d’étayer leur autorité du principe désormais inadmissible de l’obéissance passive, qui peut bien les maintenir pour un tems au timon de l’état et flatter leur vanité, mais qui porte en soi le germe des révolutions.

Les cendres de Machiavel doivent à lord Cla-

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vering, le mausolée qui leur est consacré. J’aurais dû le deviner. L’aristocratie britannique n’érigera jamais trop de monumens, à tous ceux qui essaient de prouver aux peuples la nécessité de déléguer l’exercice de la souveraineté, et qui enseignent aux délégués l’art d’user et d’abuser de leur mandat, et de n’être point difficiles sur le eboix des moyens. Si , comme on le lit dans un ouvrage anglais, Machiavel était républicain, et que l’exécution des changemens qu’il proposait n’eût rien laissé à désirer à ses concitoyens pour être libres, comment se fait-il que son nom soit l’étymologie du mot technique, devenu injurieux, qui désigne une domination despotique, exclusive et astucieuse? Ne dit-on pas d’un gouvernement qu’il est machiavélique, quand il cherche , au prix du sang humaiu , à maintenir sous son joug, des colonies jalouses de leur indépendance ; quand il fait précéder par des hostilités, ses déclarations de guerre, et qu’à la façon des pirates, il écume les mers en pleine paix, pour rompre une trêve garantie par des traités; quand il s’arroge un empire maritime, qui n’est fondé ni sur le droit naturel ni sur le droit des gens ; quand il bombarde la capitale d’un pays neutre et sans défense, pour

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le punir d’être fidèle à ses alliés ; quand , proscrivant l’agrandissement des puissances continentales , il s’attribue furtivement un archipel tout entier ; quand il enlève à sa patrie une nation valeureuse , et la jette sur un rivage étranger, veuve de son air natal et des osseraens de ses pères ; quand enfin il repousse , à coups de

candn , des proscrits foudroyés par une armée «

victorieuse, et cherchant, à la nage; leur salut à bord de ses vaisseaux? « Il ne faut pas faire le crime à demi, » dit le docteur de ceux qui n’ont que de la politique, l’auteur du traité du Prince, ou du Tyran comme quelques-uns ont voulu le traduire : précepte digne des souverains et des ministres qui , ne prenant conseil que de leur intérêt privé , croient justifier la violation des principes sacrés de l'humanité , en alléguant le prétexte du salut public.

Si aucun éloge ne peut suffire au nom de Machiavel , que dirons-nous donc, nous Français, de Montesquieu, qui, au tems d’un roi absolu, fut surnommé le grand, pour avoir retrouvé les droits que le genre humain avait perdus, et pour les lui avoir rendus ; dont la science et la sagesse sont appelées chaque jour à l’appui de nos lois constitutionnelles ; et à qui l’énergie.

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la concision et la grâce de son style, assignent un rang si élevé dans notre littérature? A quels nobles objets ne sut-il pas appliquer les arts les plus exquis de la parole? Grave ou léger, et toujours pur et correct, il n’est presque rien sorti de sa plume éloquente , qui ne puisse être offert comme un modèle de clarté et de goût. Ce n’est pas lui qui met en question s’il vautirfieux qu’un prince soit aimé ou craint. Homme d’état , il fonde l'autorité sur de bonnes lois; magistrat, il veut que l’équité commande seule la soumission. 11 donne pour base aux diverses formes de gouvernement, l’honneur, la vertu, la modération , l’égalité. S’il tient compte de l’indocilité naturelle aux peuples, c’est moins pour y opposer la violence , que pour y remédier par les conseils de la raison. Observateur des mœurs de ses concitoyens et de leurs usages; censeur de leurs travers, de leurs vices et de leurs ridicules , il adoucit par une adroite fiction , les traits d’une satire amère et juste. Enfin pour se délasser de ses études profondes, de ses méditations abstraites , soit qu’il veuille peindre les voluptés de Gnide, ou qu’il analyse les causes des plaisirs de notre ame , l'enchaînement de ses idées, le tour de ses phrases, le choix de