SOUVENIRS DE MARIE-LOUISE D’AUTRICHE

une autre petite salle de spectacle également en bois, surchargée de moulures et d’ornemens, destinée probablement aux répétitions , et qui menace ruine , comme la première. Toutes les deux ne sont que de vrais galetas.

Voici l’heure de la messe à laquelle assiste l'archiduchesse. Chacun se hâte vers le palais ducal. Je suis la foule. On me place à la porte de la sacristie, en face de la tribune qui domine la principale entrée. Marie -Louise arrive sans gardes, sans cortège. Elle se met à genoux, et s’appuie sur la balustrade. Une simple robe bleue, un chapeau de paille garni de rubans blancâ, composent tout son ajustement. Scs traits expriment une mélancolie profonde. La pâleur de son teint lui sied. Elle me semble embellie. Les regards des étrangers l’intimident. Elle s’inquiète de l’affectation avec laquelle on la cônsidèré. Au théâtre, m’a-t-on dit, elle craint moins de se laisser voir, même aux Anglais qui témoignent, à son égard, une curiosité importune et embarrassante. Je m’attends qu’elle saisira la première occasion où il lui sera permis d’éehapper, en s’asseyant, h tous les yeux qui s’attachent sur elle. Une seule dame a pris place à quelque distance, dans une tribune sé-

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parée. Des soldats Autrichiens sont en faction aux diverses issues de la chapelle. Ce n’est point un honneur qu’ils rerfdent à la fille du moderne César, à la petite-fille de Marie ^Thérèse. Ils veillent a ce qu’elle n’enfreigne point son ban. Le comte de Neyppergh, qu’elle a reçu de son père en qualité de chevalier d’honneur, les commande. Sans la permission et lioij» de la jalouse présence de cet officier, elle ne reçoit rien et ne parle à personne. On prétend que, par les agrémens de son esprit, il rachète la dureté et la disgrâce de ses traits ; mais comment la mission qu’il remplit ne lui répugnait-elle pas , tandis qu’elle révolte la population entière que cette princesse est appelée à gouverner? Je ne veux pas croire non plus , aux bruits qui circulent publiquement dans la ville.

Que sont devenus cependant la pompe, la richesse et l’éclat, qui environnèrent la première jeunesse de cette infortunée? est-il bien vrai qu’elle ait partagé le premier trône de l'Europe, avec l’un des plus grands hommes qui aient régné? Où trouver la foule brillante d’or et de pierreries, qui se pressait sur ses pas, remplissait son palais , devançait ses vœux , prévenait ses moindres désirs , la remerciait d’être

*5$ SOCVEMRS I)F. NABIK-LOCISE U'ALTBiCHE.

bonne, et s’écoulait heureuse d’un mot de sa bouche, d’un geste, d’un seul de ses regards? Combien aujourd’hui sa .*)litude est complète! Quelle modestie, quelle simplicité, quelle résignation! Ne dirait-on pas qu’elle ne connut jamais d’autres grandeurs ? Que pense-t-elle de ce s courtisans français, futiles comme leurs titres , volages comme la fortune , prompts à tourner au vent de la faveur, qui, chargés de ses bienfaits, tendent maintenant la main à d’autres, tout prêts qu’ils seraient à les abandonner de même, si leur puissance s’évanouissait? Maîtresse de disposer de sa main, elle l’eût donnée à celui qui l’obtint de quelques arrangemens politiques. La naissance d’un fils l’avait associée aux destinées d’un grand empire. Sa famille s’enorgueillissait de lui devoir une alliance tutélaire dont elle devenait le gage et la garantie. La voilà veuve d’un époux vivant, qui n’a pas cessé de l’aimer; qui, dans la longue agonie à laquelle il est condamné, n’a peut-être d’autre consolation que de ne la point croire descendue «lu rang où il l’avait élevée, et de n’être remplacé, ni «lans son cœur, ni «lans son lit! La voilà séparée, comme par la mort, d’un enfant né pour son bonheur et pour sa, gloire, chassée du sein

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de sa famille, isolée et presque dans les fers! Par qufclles privations lui fait-on expier de si courtes jouissances? Croit- on qu’elle oubliera son bonheur et ses sermens? Les persécutions les plus odieuses, les pièges les plus adroits, les séductions les plus habiles, pourraient-elles donc effacer des souvenirs que la postérité a déjà recueillis, et que l’immortalité réclame? Non, elle ne les perdra pas aussi facilement qu’on a pu briser les bronzes et les marbres destinés à les perpétuer. Des monumens plus durables leur sont érigés. Semblables à ceux du poète, ils défient le tems , et sont gravés à jamais dans la mémoire des peuples. Puisse l’amour des nouveaux sujets de notre ancienne Impératrice, la consoler dans ses tribulations, et lui donner la force de garder la virginité de son veuvage ! Personne, dans cette ville, ne m’a parlé d’elle sans attendrissement. Tous la chérissent pour sa bonté, pour ses malheurs, pour la douceur de son gouvernement, pour la sagesse de son administration et la discrétion de ses impôts. Mère malheureuse, elle a voulu épargner aux femmea pauvres, la plus cruelle douleur maternelle, celle de se séparer de son enfant. Le premier soin de sa nouvelle couronne, a été de créer

CASTEL-GliEI-FO.

un hospice de la maternité. L’extérieur de cette maison annonce une aisance qui n’est point démentie au-dedans. Tous les besoins y sont prévus, tous les secours assurés. Marie-Louise y pourvoit elle-même , et veille à ce que ses bienfaits ne soient pas détournés de leur destination.

Le Taro coule à peu de distance de Parme.

On le passe à gué , hors un seul courant profond et rapide, sur lequel il existe un ancien pont. Dans deux ans, un pont nouveau de dix-neuf arches entrepris par l’archiduchesse , traversera le fleuve dans toute sa largeur. Les piles, les culées, et deux arches sont terminées : une troisième s’élève. Les travaux sont poussés avec une activité éclairée. Cet ouvrage réunira l’élégance et la solidité. Il eût été digne de nous, ou de Napoléon dont il rappelle le siècle et les travaux d’utilité publique. Sur la droite, on aperçoit quelques piles ruinées. On veut qu’elles aient fait partie du pont, sur lequel Annibal et les Carthaginois passèrent pour aller combattre les Romains.

Castel-Guelfo n’est qu’un relais de poste. On nous reconnaît pour des Français. Chacun s’empresse de nous parler de Marie-Louise. On la

CASTKL-GUELFO.

plaint; on l’aime; on vante sa générosité, sa bienfaisance. On regrette que nous n’ayons pas su la garder. Au nom de Napoléon toutes les exclamations italiennes éclatent. « Quel sera son sort? nous demande -t -on. Pcnséz-vous qu’il revienne? Sera-ce bientôt? Un si grand guerrier ne mourra pas ! Qui oserait le tuer? Nous ne l’aurions pas laissé enlever. — Vous attendez-vous, leur disais-je, h avoir son fils pour souverain? — Qui sait cela? a répondu le plus ardent des questionneurs. Nous le voudrions bien ; mais vous êtes peut-être mieux informés que nous. — Où est-il maintenant? — Au collège sans doute, si l’on n’en fait pas un moine. — L’avcz-vous vu? — Une seule fois. — Est-ce un bel enfant? — Superbe. Hélas! depuis que son père ne règne plus , nous ne gagnons rien. Alors tout le monde travaillait. 11 faisait bon être postillon comme toute autre chose. Toujours quelqu’un avait affaire ailleurs que chez soi. Notre écurie était le plus souvent sans hommes et sans chevaux. C’était un plaisir et un honneur que de vivre! — Et maintenant? — Oh! maintenant ce n’est plus rien. »

Après Castel-Guelfo viennent le relais de San- Donino , et celui de Fiorcnzuola , qui est peu