LES THEATRES

G/ntt , ta janvier itJio.

Capitole de l’ancienne Ligurie, Gènes se dessine en amphithéâtre sur le revers méridional de l’Apennin, entre la Polcévéra et le Bisagno. Durant les guerres de Carthage et de Rome, Magon, fils d’Amilcar, la prit etda saccagea. Les Romains la relevèrent ; mais ses peuples exempts de mollesse, éclairés, braves, actifs, spirituels, surent la défendre contre eux , et maintenir son indépendance. Les Sarrasins vaincus, la puissance de Venise rivalisée avec avantage , Pise détruite, la Sardaigne conquise, les Autrichiens chassés, la naissance de Colomb, celle de Doria et de plusieurs illustres citoyens : tels sont les faits principaux de son histoire moderne, et scs titres de gloire. 11 ne se pouvait pas que cette ré'publique, déjà déchue de sa grandeur passée ,

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ne reçût aucune atteinte des commotions politiques que nos fréquentes invasions donnaient à l’Italie. Tiraillé par les parties belligérantes qui se combattaient jusque dans les murs de sa capitale , son gouvernement , qui ne pouvait employer la force , usa de ruse aussi longtems qu’il lui fut permis d’y recourir avec succès. Les outrages et les menaces de l’Angleterre le rapprochèrent de la France. Des partis se formèrent. La guerre civile éclata. Nos armes mirent seules un terme à des fureurs dignes des mœurs italiennes; et cette intervention fut suivie du siège que Masséna soutint dans Gênes en 1800, l’un des faits d’armes les plus glorieux de X enfant chéri dé la Victoire. Patience, valeur, habileté , activité infatigable , inflexibilité des officiers, subordination des troupes, toutes les vertus militaires s’y déployèrent à l’envi. Depuis le chef suprême de cette défense mémorable jusqu’au dernier soldat, tous semblaient pénétrés de l’importance de leur poste, et voulaient que la France pût dire qu’ils avaient fait leur devoir. Vous y étiez Soult, Gazan, Miollis, Darnaud , Clauzel; et l’histoire a recueilli les actions d’éclat par lesquelles vous parvîntes h dégager un moment la ville, et à donner à Mas-

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séna ia liberté de reprendre la campagne. Mais ce triomphe fut le dernier; et quelques vivres en furent les trophées. La place resserrée parles assaillans , n’eut presque plus de ressource que dans une impassibilité héroïque. L’horrible famine devint l’auxiliaire des ennemis. Fermée parles Autrichiens, du côté de la terre, et par les Anglais, du côté de la mer, Gènes ne tarda pas à en ressentir les impérieux besoins. Ott et Keith mirent leur savoir à garder ses avenues , et à en empêcher le ravitaillement. Bientôt les comestibles de toute espèce s’épuisèrent. On en vint aux herbes sauvages des jardins , à toutes les substances animales qui se présentaient , aux plus dégoûtans animaux , aux vers de terre , à de vaines illusions qui ne trompaient un moment la faim, que pour lui donner ensuite plus de violence. La peste suivit ce fléau. Ceux qu’elle n’atteignait pas, mouraicntd’inanition sans que personne osât parler de se rendre, devant celui dont rien ne pouvait abattre le caractère, et qui donnait l’exemple de la plus stricte abstinence. Il ne restait plus que pour deux jours , des vivres infects dont on faisait uta usage bien rare, lorsque l’amiral Anglais offrit des conditions honorables, qui ne furent même acceptées que

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comme un traité, et non à titre de capitulation.

Toutefois après ces combats terribles livrés dans ses murs, après les privations qu’elle a souffertes , quand des fléaux accumulés ont décimé scs habitans , ni Gênes n’obtiendra le rétablissement de sa liberté , ni les Autrichiens ni les Anglais n’en garderont la conquête qu’ils convoitent également. De nouvelles combinaisons diplomatiques , militaires , ou , si l’on veut , seulement astucieuses , l’uniront d’abord à la France. Ensuite elle passera de nouveau par l’épreuve de l’occupation anglaise et d’une constitution dictée par l’amiral Bentinck.On la verra enfin livrée par le congrès de Vienne au roi de Sardaigne , malgré la promesse que les alliés avaient faite de la rendre à elle-même. Vainement protestera-t-elle contre ce manque de foi. Il convient à la domination sourde et muette de l’Autriche, qu’il y ait un simulacre de république de moins. Le vent de la diplomatie est à l’absolutisme. Il faut céder à la finesse et à la force, qui ont fait alliance contre les droits des nations. Là, finira pour les Génois, toute influence commerciale, industrielle et politique, comme les Vénitiens ont perdu la leur: et deux puissances qui possédèrent et se disputèrent

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long-tems l’empire des mers, auront cessé d’ètrc comptées en Europe.

L’entrée de Victor-Emmanuel de Savoie , dans, cette possession inattendue et bien peu méritée , se ressentit de la disposition défavorable où étaient les esprits. Ce fut une pitoyable solennité. Le roi qui ne pouvait douter de la répugnance de ses nouveaux sujets , y pa- • rut avec embarras et inquiétude. On essaya de remplacer, par une grande pompe militaire, l’allégresse à laquelle il n’avait pas le droit de s’attendre; et la précaution tourna contre le but qu’on se proposait. Cet appareil guerrier, à l’entour d’un souverain qui s’était caché si long-tems, parut fort ridicule. La population se dispensa de ce qui n’était pas commandé. La tiédeur, les caricatures, les moqueries ne furent point épargnées. Si celui à qui elles s’adressaient s’en aperçut , qui pourrait le dire ? De même que la vérité, la dérision ne se fait pas jour facilement à travers de vieux courtisans. Aveuglé d’ailleurs par l’éclat des baïonnettes étrangères qui l’avaient porté sur ce pavois, comment le roi de Gênes eùt-il vu l’indignation que sa présence excitait dans l’ame des anciens régulateurs de cette république? Le congrès, par qui il était

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envoyé, le rassurait aussi contre la turbulence des citoyens qui , après avoir énergiquement combattu pour leur ancienne constitution , se voyaient à la merci d’un étranger. Dans sa pensée royale , il trouvait les Génois trop heureux de tomber sous son sceptre. Le silence lui était une marque de respect; ou, trompé sur le bruit des • buées , il le prenait peut-être pour les transports de la joie publique.

Quel enthousiasme, au contraire, avaient inspiré les fêtes données au général Bonaparte , dans un tems où des cris de liberté pouvaient se mêler au fracas des armes ! Les Génois avaient eu un moment d’illusion. Soit qu’ils s’y livrassent trop légèrement , soit que des promesses les eussent égarés, ils espéraient s’affranchir de la monarchie universelle qui menaçait l’Europe, et voulurent remercier d’avance, celui qu’ils regardaient moins en vainqueur, que comme un libérateur généreux. Je me refusais à croire les détails de ces réjouissances. Je les ai lus depuis dans un historien qui n’est point prévenu en faveur de Napoléon ; et je ne puis me refuser au plaisir de les transcrire.

« La première fête, dit-il, eut lieu sur la » mer. L’œil s’arrêtait d’abord sur un temple

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» majestueux, nommé le temple de Neptune, » ou Panthéon maritime. Élevé sur un pilotis » de navires, il semblait construit néanmoins » sur un sol verdoyant, et se mouvait sur les » eaux par des rouages cachés. Il était surmonté » d’une immense coupole soutenue par seize » colonnes d’ordre ionique, et orné de statues » représentant les divinités de la mer. Sur les » deux faces intérieure et extérieure de la cou- » pôle, se lisait une inscription composée par » le père Solari, et dont le sens était que les » Liguriens prédisaient à l’Empereur et Roi Na- » poléon qu’il régnerait un jour sur les mers, » comme il régnait déjà sur la terre. Le temple « fut amené au milieu du port; Napoléon y entra, » charmé de voir autour de lui tant d’apprêts » solennels. Quatre petites îles, sous la forme de » jardins chinois, flottaient mollement au gré » des ondulations vagabondes; on pouvait s’y » reposer à l’ombre des palmiers, des cèdres, » des citronniers, des orangers et des grena- » diers ; de limpides jets d’eau y répandaient « partout Ja fraîcheur de leur onde. Les arbres » étaient surmontés de cintres diversement co- » loriés et chargés d’innombrables clochettes , » qui , sans cesse agitées par le balancement de

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» la machine, berçaient continuellement l’o- » reille de leurs tintemcns harmonieux. Mille » et mille chaloupes, esquifs, barques ou gon- » doles , toutes élégamment parées, et de di- » verses manières , rendaient l’instabilité des » eaux plus sensible, en obéissant elles-mêmes au » flot capricieux , et le plaisir des yeux se renouv vêlait à chaque instant, par l'inconstance et la » variabilité du tableau. Vint ensuite la Regala, n c’est-à-dire une joûte entre des navires , au » nombre de six. Ils partirent, avec la rapidité » de l’éclair , des trois portes de la ville qui » donnent sur la mer. La victoire demeura au » pavillon du pont de Spinola, dont le triomphe » fut célébré par les plus bruyantes acclamais lions. La nuit ajouta encore à la pompe du a spectacle. Des lustres de cristal, tout-à-coup » allumés entre les colonnes du temple flottant, » répandaient un éclat enchanteur, que l’onde » doucement agitée renvoyait chargé de mille « nuances. Resplendissans eux-mêmes, lescin- » très des jardins mêlaient une vive clarté à la » lumière éblouissante du Panthéon. Des feux » aériens, imitant les étoiles, d’après le pro- » cédé de Vitruvc, voltigeaient autour de l’é— u difice et des quatre jardins. Également illti—

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h minées, les agiles gondoles semblaient au- » tant de serpens enflammes qui glissaient et » s’entrelacaient sur les eaux. Le temple , les » jardins et les gondoles formaient un triple » foyer d’innombrables étoiles, dont les feux » errans se prolongeaient au loin sur le rivage, » et reproduisaient le jour au sein même de la » nuit. Les oreilles n’étaient pas moins enchan- » lées que les yeux. Des musiciens, vêtus de » costumes chinois , exécutaient dans les quatre » jardins de ravissans concerts et des chants dé- » licieux. Les murs delà ville, les palais, presque » toutes les maisons resplendissaient en même » tems d’une illumination générale. La superbe » Gênes présentait un amphithéâtre de feu, qui » formait, avec les [eux de la mer, une opposi- » tion magnifique. La tour de la lanterne, cou- » verte d’un nombre infini de lampions artis- » tèment disposés, attirait principalement les » regards et l’admiration de la multitude; ad- » mira tion qui s'accrut encore, quand d’im- » menses tourbillons de flammes vinrent k s’é- « chapper du sommet de l’édifice, comme du » cratère d’un volcan. Les feux d’artifice ne » manquèrent point k la fête; deux grands tem- » pies enflammés s’élevèrent k l’improviste sur

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» les deux extrémités du môle; d’autres colonnes » de feu, par l'effet d’un art admirable, s’élan- » raient incessamment dans les airs, et se pré- » cipitaient dans les flots, d’où elles ressortaient » plus brillantes et plus vives. En un mot , ces » jardins flottans , ce temple mollement bercé » sur les ondes, ces illuminations éclatantes, » ces concerts harmonieux formaient une scène » dont rien ne saurait égaler l’enchantement et » la majesté.

» A dix heures du soir. Napoléon quitta le » Panthéon maritime et se rendit au magnifique « palais de Jérôme Durazzo, où l’attendaient >1 de nouveaux honneurs et de nouvelles adula-

» tions Un repas somptueux lui fut donné

» dans le palais public Joséphine de France ,

» Élisa de Piombino assistaient au festin. Les

» convives montrèrent beaucoup de joie Ua

» Te Deum fut chanté dans l’église de Saint- » Laurent. L’empereur y reçut le serment de » l’archevêque et des évêques; puis il nomma » plusieurs des principaux citoyens, officiers de » la légion d’honneur ’ . »

Sans égard pour l’esprit national des Génois,

• Botta, Histoire d’Italie , de 1789 à 1814 , liv. xxii.

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et peu îuquiet du propres des idées en fait d’ordre social, Victor Emmanuel a introduit à Gênes, l’ancien régime piémontais dans toute sa pureté. Aux impôts créés par le gouvernement français, il en a ajouté de nouveaux, plus onéreux et plus vexatoires. L’égalité devant la loi a disparu. Le rang et la fortune trouvent de la faveur , où le pauvre et le simple citoyen ont peine à obtenir justice. Ces institutions et ces abus d’une monarchie absolue , ont réveillé l’amour mal éteint de la liberté. Aussi S. M. Sarde n’a-t-elle osé confier qu’à un émigré , le commandement de Gênes. Si la police est sévère envers les étrangers, sauf les adoucissemens qu’y apporte l’amour de l’argent, elle ne se montre pas moins ombrageuse à l'égard des nationaux. Les formalités de séjour et d’absence sont minutieuses à satiété ; et l’impatience de ce joug humiliant, non-seulement pèse sur les âmes et les irrite, mais nuit aux intérêts du pays. Le commerce que font encore les Génois, est loin de compenser celui qu’ils ont perdu. Il consiste uniquement à procurer le débouché des produits intérieurs du royaume ; et l’approvisionnement des denrées extérieures nécessaires à sa consommation. Ces échanges sont

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tellement bornés, que les bénéfices qui en résultent, ne peuvent suffire aux besoins d’une grande ville. Enfin la population diminue journellement , et ne peut tarder à se mettre en rapport avec l’exiguité des ressources de l’industrie maritime qui lui reste, à moins que de nouvelles circonstances n’amènent , dans l’ordre de choses actuel , des changemens que personne n’espère.

Pour se défendre de toute invasion hostile, le nouveau gouvernement prend des mesures , qui tendent à augmenter l’éloignement de ses nouveaux sujets. Elles ne sont pas telles en effet, qu’ils ne puissent les regarder comme destinées à les contenir eux-mêmes dans le devoir. Loin de leur inspirer l’affection et l’obéissance , elles les aliènent et leur conseillent la révolte. Outre les ouvrages militaires qui cernent la ville , chaque jour en voit naître de nouveaux. Des créneaux sans nombre montraient auparavant la bouche des canons dont ils sont armés : à chaque instant , il s’en ouvre d’autres dans toutes les directions. Victor-Emmanuel aime ces démonstrations guerrières, qui, si l’on en croit ceux qui l’ont vu, ne lui siéent nullement. En sortant de sa retraite , il a ouï dire que l’Europe

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avait vécu, pendant quatorze ahs, soumise aux armes de la France ; que des rois, soudoyés par l’Angleterre , avaient ameuté leurs peuples pour se venger de l’humiliation qu’ils avaient subie, et de l’ambition de l’Empereur des Français : il veut aussi , un peu tard à la vérité , prendre sa part de l’ardeur militaire dont il a su .se préserver pendant qu’elle n’était pas sajis danger. Une multitude de maçons entrés en campagne par ses ordres, travaillent h construire des fortifications dont l'approche est sévèrement interdite. Qu’il vienne à éclater une conflagration quelconque, soit dans l’intérieur de ses états, soit au-dehors , qui donc défendra ces remparts , ces murailles, ces bastions, ces batteries? Entendez les Génois : ils vous diront que les troupes servent à regret, avec dégoût, sans honneur comme sans espoir d’avancement ; que le blason donne seul le droit de les commander ; que ceux dont cet ornement décore le nom, dépourvus pour la plupart d’une éducation suffisante, énervés par des mœurs tout au moins relâchées, asservis à des pratiques d’un bigotisme stupide, n’ont ni talent ni énergie ; que personne ne compte sur eux; et que les soldats qui les jalousent, ont prononcé sur leur incapacité. D’ail-

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leurs le contingent de l’armée est hors de proportion avec les ressources du royaume. 11 passe pour s’élever à cinquante mille hommes, dont la dépense occasionne un déficit annuel qui va toujours croissant. Toutes les villes un peu importantes sont munies de fortes garnisons. A la conscription, dont le système a été conservé, on a fait une modification singulière. Un soldat n’est au drapeau que pendant quatre mois. Il rentre ensuite dans ses foyers; et recommence, l’année suivante’, le même serv ice , jusqu’à ce que la durée de son engagement soit épuisée. Ainsi , à mesure que l’intelligence et les bras de la classe ouvrière se forment au travail industriel, la vie de caserne vient détruire ces progrès imparfaits. Heureuse, si cette oisiveté périodique ne la conduit pas au vice, et plus tard au crime ! Du reste, le gouvernement ne paraît pas mettre beaucoup de prix au choix des hommes. Les jambes torses ou cagneuses, et même les difformités de la taille , ne sont point des causes d’exclusion ou d’exemption. Je regardais ce matin dans le rang, un sous-officier dont les genoux se rapprochaient tellement, et dont les pieds étaient si écartés l’un de l’autre , qu’il tenait, à lui seul, la place de deux. La régularité des costumes n’est pas

ASPECT DE GÊNES

non plus de rigueur. Il n’est point rare de voir à l’exercice, sur la même ligne, quelques uniformes de dates différentes , des vestes de travail, de simples souquenilles , et des chapeaux de toutes les façons et de toutes les couleurs.

Comme Naples, Gênes s’étend en demi-cercle, le long de la mer. Elle e$t exposée au midi. La masse principale de ses habitations est séparée des murs de son enceinte , par un espace assez considérable où se trouvent plusieurs petites maisons , qui réunissent les agrémens de la ville et quelques-uns de ceux de la campagne. Ce sont les ville des artisans et des marchands qui les démeublent et les ferment en hiver, pour les ouvrir et les remeubler au printems. Ils y vont passer les nombreux jours de fête, que leur adjonction au Piémont a rétablis. Maintenant elles sont désertes. On ne voit personne dans les rues qui y conduisent. Elles n’ont pas même de gardien. Des jardins dépourvus d’ombrage en dépendent. La belle saison les parera de fleurs. Les arbustes et les arbres en sont bannis. L’on 11'y trouve d’ombre que sous des berceaux de jasmins ou de myrtes : encore est-elle rare. La sûreté de la place et sa défense en cas d’attaque, commandent peut-

ASPECT DE GÈNES

être la privation de «et abri contre la chaleur du climat, que certes on ne soupçonnerait pas aujourd’hui, tant le froid est rigoureux ! 11 n’est pas jusqu’aux environs , même à une assez grande distance , où les plantations ne soient aussi peu communes. Pour rencontrer ces bosquets génois si vantés, si parfumés, où l’on voit à la fois des fleurs épanouies , des fruits verts , et d’autres parvenus à la maturité, il faut s’éloigner dans la campagne et sur le rivage de la mer. Le penchant des montagnes les plus rapprochées n’offre qu’un sol aride , ou la roche dans toute sa nudité.

Une longue rue, qui prend successivement trois noms différons et sert de promenade aux gens du bon ton, traverse Gênes dans sa plus grande dimension : la rue Nuova , la rue Nuovissima et la rue Balbi. Toutes les autres y aboutissent. Autant la première est large, coupée par de belles places, ornée d’édifices somptueux ; autant les dernières sont bordées d’habitations mesquines , et étroites à tel point , que, dans la plupart , deux personnes n'y peuvent marcher de front. Rarement le soleil y pénètre. L’air y circule a peine. Il n’y règne , pour ainsi dire, qu’un demi-jour. Soit qu’on regarde

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ASPECT DE GÈNES

la ville du haut des remparts qui la cernent du côté de la terre, soit que l’on parcoure ceux qui la protègent du côté de la mer , son aspect est charmant. L’entrepôt du port franc, celui de la douane , sont de beaux établissemens , munis de quais spacieux et commodes. Ils paraissent encombrés de marchandises ; mais les négocians s’accordent à dire que ce signe de prospérité commerciale , n’est pas comparable à ce qu’il était, même pendant notre domination. Plus loin, on voit le port, dont l’enceinte est étroite, et où quelques vaisseaux marchands sont à l’ancre. A gauche , il est défendu par le vieux môle ; h droite, par le môle neuf, au-delà duquel se dresse la lanterne. Les yeux se portent-ils sur le double rivage dont cette construction moderne occupe le centre? Au midi se déroulent les rians coteaux de Nervi, couverts de forêts d’orangers, de citronniers , de figuiers , de grenadiers et d’oliviers; ou nord, on aperçoit les jardins embaumés de Sestri, de Voltri, d’Arezzano, qui, aux approches desbeaux jours, ne seront émaillés que de jonquilles , de jacinthes , de roses et de tubéreuses , dont les parfums se mêleront à celui de la fleur d’orange et des jasmins. Enfin , vers

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igo US GRENADIER DE LA GARDE IMPÉRIALE.

le couchant, lorsque le ciel est serein, on découvre l’anse et les tours de Savone.

Pendant que je considérais cette admirable perspective , un militaire s’est approché de moi. Le triple chevron et les galons de son habit annonçaient de longs services et Je grade de sous-officier. Il nous a reconnus k notre langage. C’est dans les armées françaises qu’il a servi. 11 appartenait k la compagnie des grenadiers du premier régiment de la garde impériale, et suivit Napoléon k l’île d’Elbe. Rentré en France avec lui , il a de même abdiqué k Waterloo. Jamais il n’eût quitté son général : la permission de l'accompagner k Sainte-Hélène lui fut refusée. Dans la contenance de ccs braves gens-lk , dans leur air de tête , dans leur attitude et dans leur regard , il y a quelque chose de monumental , d’héroïque. On croit voir quelques feuilles de laurier mêlées k leurs cheveux que le tems commence k blanchir. Ces fronts , noircis par l’intempérie des saisons, ridés par l’àge, échappés k la fureur des batailles , impriment le respect. Instrumens d’une gloire immortelle , acteurs ou témoins de victoires sans nombre , ils sont autant de pages vivantes d'une histoire

SUITE DE L’ASPECT DE GENES. agi

remplie de prodiges guerriers. Celui-ci a encore présens à la mémoire, tous les nobles souvenirs de ses campagnes. Heureux de trouver à épancher son ame, en me les racontant, il se livrait à des transports d’enthousiasme. Le nom français ne sortait de sa bouche qu’avec amour.

Des regrets altéraient sa voix. Ses paupières se mouillaient de larmes. Puis, revenant à celle insouciance née dans les camps, qui caractérise le vieux soldat , il répétait quelques axiomes de fatalisme sur les chances heureuses et funestes qui se disputent la vie militaire.

Entre les palais qui donnent sur la rue principale de Gênes, se distinguent parleur magnificence, celui des anciennes autorités de la république, ceux des familles patriciennes Durazzo, Balbi, Brignolé, Doria , et un grand nombre d’autres. Presque tous sont peints à l’extérieur de décorations architecturales. Quelquesuns ont des jardins dont les terrasses dominent le golfe. Au dedans, ce que l’on voit de colonnades, de statues, de perrons, d’escaliers à double rampe , de portiques , de galeries couvertes, de balcons ornés de balustrades, annonce souvent plus d’opulence que de bon goût. On n’y a presque employé que des marbres de Car-

LES GÉNOISES

rare , à cause de la proximité des mines précieuses d’où on les extrait.

C’est en parlant des Génoises, qu’il est surtout permis de dire un teint de lis et de roses. Elles ont la peau line et veloutée. Il y a de l’amour, du plaisir, de la volupté dans toute leur personne. Un charme inexprimable est répandu sur leurs traits. A des regards enivrans elles joignent un sourire aimable qui vous appelle. 11 n’en est aucune qui n’ait des droits égaux à être préférée. Sans être grandes, elles ont la taille si bien prise qu’on ne leur en désire pas une autre. Mais le charme ne serait pas complet, si une toilette , négligée en apparence et à dessein , ne venait l’achever. Le costume ordinaire du matin se compose d’un corset bien coupé qui ne gêne ni la gorge ni les épaules , d’une robe tant soit peu courte, de bas blancs bien tirés, de souliers de couleur, et du mezzaro , voile de mousseline blanche et légère qui se pose sur la tête , descend carrément sur les épaules en dessinant le cou, et, retenu par les deux bras, suit les mouvemens de tout le haut du corps. Sous ces plis ondoyans, représentez-vous des formes souples, moelleuses, une allure dégagée, une attention assidue à profiter de ses