I.ES GÉNOISES

moindres avantages ; dans une chaussure propre, figurez-vous une jambe fine et de jolis pieds bienattachés; supposez encore plus d’appas que tout ce qu’on vous montre ne vous en laisse deviner : et vous aurez l’idée d’une de ces jeunes filles qu’on rencontre ici par centaines , et qui donnent à des dames d’un plus haut rang, des modes que toutes n’adoptent pas avec le même succès. Encore n’avez-vous là que le plaisir des yeux. En voulez-vous un qui soit plus idéal?

Amusez-vous de leur coquetterie. Le niezzaro va se prêter à l’exercice , ou, si vous le préférez, au manège le plus séduisant. Feindre de vouloir se dérober, regarder sans être aperçue, épier en sûreté l’effet d’un coup d’œil lancé en passant, se découvrir à l’amant préféré, et se draper pour paraître à tous , réservée , modeste, sans rien perdre de ses grâces ni de son élégance : tel est le soin continuel de ces jolies Génoises. J’ai trouvé dans une seule rue de Gênes, plus de femmes charmantes , que dans tout le reste de l’Italie. Mais ce besoin de plaire, celte recherche d’agaceries passeront- ils dans le discours? Y a-t-il là, autant de jouissance pour l'esprit que pour les sens? Il faudrait, pour m’en instruire, plus de tems que je n’en puis donner,

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et comprendre, cnoutre, le patois bruyant et dépourvu d’harmonie qui est généralement adopté. Les Génois ne parlent l’italien que par égard pour les étrangers, et ne le parlent pas mal.

L’adresse originelle que les femmes mettent à coqueler et à séduire, les hommes l’appliquent à toutes les affaires. Ils ne la négligent point dans les petites choses , afin d’en retrouver l’usage dans les grandes. Sont-ils dégénérés de leurs ancêtres, ou bien en ont -ils recueilli cet héritage? Les tourmentes politiques, en déprimant le caractère national , leur ont-elles conseillé la ruse, à la place de la force qu’ils n’avaient plus en partage? L’esprit mercantile l’emportet-il sur toutes leurs autres qualités ? Quoi qu’il en soit, abstraction faite du préjugé qui n^Cst pas favorable à cette nation , et sauf les exceptions d’usage en faveur des Génois francs et loyaux, comme on excepte, parmi les Gascons, ceux qui sont véridiques et peu avantageux, on se sent frappé , dès l’abord, de l’air fin et équivoque qui caractérise leur physionomie. Causent-ils ensemble, même sur des sujets indifférons? on les soupçonnerait de vouloir se tromper l’un l’autre. Chacun des interlocuteurs s’applique h éviter le piège dont il se méfie, et s’ef-

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force , en même tems , de couvrir celui qu’il a dressé lui-même. S’il vous adresse la parole , sa prunelle vacille , et fuit sous ses paupières. La pensée qu’il exprime n’est pas .celle qui l’occupe : celle-ci , il la garde pour lui seul; et il n’a d’autre intention que de pénétrer la vôtre. Puis, instruit de ce qu’il voulait savoir, il se hâte de porter ailleurs sa curiosité et ses finesses. J’en ai connu dont j’aurais recherché l’amitié, et d’autres aussi qui ne m’ont que trop induit à abonder dans mon sens.

Par exemple, les qualités personnelles du ministre des finances Corvetto, §ont couvertes d’un vernis qui sent sa terre natale. Sans doute, il ne se peut pas de plus honnête homme ; et pourtant son désintéressement bien véritable, a quelque chose de gêné. Sa douceur cache quelquefois de la ténacité. La bonhomie qu’il affecte vient toujours à l’aide de je ne sais quelle dissimulation naturelle dont il s’embarrasse par momens. Il pousse la flatterie au-delà de toutes les bornes, aussi indifférent à se laisser suspecter de servilité, qu’à craindre d’ofl’enscr par l’excès de ses adulations. « Puisque vous êtes plus grand que César, disait -il à Napoléon, lors de son entrée à Gênes, dans une audience

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où il défendait la cause de son pays , vous devez changer sa devise, et dire : Je suis venu ; j' ai vu; j’ai fait des heureux. » Ce peu de paroles et sa renommée d’avocat distingué, lui ouvrirent les portes du conseil- d’état français. Dans notre langue , qui n’est pas la sienne , il s’énonce avec élégance et pureté. Une grande propriété d’expressions, commune d’ailleurs aux étrangers que la synonymie ne peut point égarer, se fait remarquer dans ses discours dont les formes sont en général polies. Mais , sous l’apparence de chercher des mots qu’il sait bien, il prend le tems d’étudier sa pensée , et d’observer l’effet de ce qu’il vient de dire. Parlet-il devant nos chambres législatives ? Si la majorité partage son opinion, une sorte de hardiesse anime tout-à-coup son maintien , se mêle à son geste , et passe dans l’ensemble de son discours. Argumentc-t-il , au contraire, dans un sens combattu? Ses raisonnemens deviennent contraints, leur enveloppe s’épaissit. Connaissant que le fond peut blesser, les soins qu’il multiplie pour émousser, pour adoucir la forme, rendent son élocution laborieuse. Craignant de ne point persuader, il veut émouvoir : sa voix alors prend un accent mélancolique' et valétudinaire ; elle

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semble expirer sur ses lèvres. Il s’énonce de manière que l’on puisse attribuer à sa mauvaise santé, la faiblesse des moyens qu’il emploie pour faire partager sa conviction. Puis , se reposant sur la compassion qu’il croit avoir inspirée , après quelques éloges donnés à Louis XVIII , avec un attendrissement auquel les larmes ne manquent guère, il descend péniblement de la tribune, s’appuyant sur tout ce qui se trouve sur son passage, se traînant lentement à sa place, s’y faisant quelquefois aider par un huissier. Il s’assied; et après s’être essuyé le front, il se plaint du dépérissement de ses forces , de la surcharge de son emploi , et reçoit avec effusion, les complimens et les témoignages d’intérêt de ses voisins. Son espoir est qu’on lui cédera de peur de l'affliger ou d’aggraver son mal.

Hors de la ville , à peu de distance , sur le penchant d’une riante colline, est une maison de plaisance nommée la Scoglietto. Elle domine le faubourg de Saint-Pierre-d’Arène. On entre par une grille en fer. La maison est petite, mais d’un extérieur propre et recherché. Des statues décorent la façade. Le parc, ou plutôt le jardin se dessine par étages, selon l’inclinaison du sol. Du point le plus élevé, une source s’épanche.

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Son eau , descendant par cascades ou sous la forme d’un ruisseau rapide, jusque sur la première terrasse , y alimente une fontaine et un bassin. Là, tout autour, sont des plate -bandes garnies de fleurs. Des sentiers ombragés d’arbousiers, de lauriers-thym et de jasmins, conduisent à un étage supérieur, où l’on trouve un salon orné de glaces , et de meubles propres au repos. Chacune des terrasses est soutenue par des murs couverts d’orangers en espalier, qui dans ce moment sont chargés de fruits et se disposent à fleurir. De nouvelles allées plus ou moins escarpées , puis quelques degrés précèdent un belvéder dont la vue est ravissante.

Elle embrasse à la fois la ville , l«f rivière de Gênes et la mer. C’est un tableau magnifique , dont la lumière des différentes heures du jour , varie à l’infini les effets. Un devoir d’amitié m’a amené dans cette retraite charmante. Longtems j'y fus attendu par une hospitalité chérie. Mon cœur a battu en y entrant. Je cherchais la place occupée le plus souvent par celle qui désira de m’y accueillir, et que j’aurais été si heureux d’y rencontrer. J’aurais voulu que rien n’y fût changé; que son livre préféré , quelque ouvrage commencé , un billet à moitié écrit, m’an-