TBII5.— U ROI ET LA RE1XE DE SARDAIGRE

OBSEKTATIOMR POLITIQUES.

Turin t 16 janvier i8?.o.

D’Alexandrie, à Asti , le sol est d’une égalité monotone. Cette vaste plaine offre dans sa culture, la meme uniformité. De tous côtés s’étendent des champs de céréales bordés de mûriers. Après la Gambetta, relais de poste, le pays change d’aspect. Le voisinage des moutagnes donne aux sites quelque variété. En approchant de Truffarello station qui précède Turin , les Alpes que nous entrevoyons à peine à travers d’épais brouillards, commencent à se dessiner dans le lointain. Leurs masses obscurcies par la sombre verdure des sapins, se détachent parmi les nuages gris que les vents balayent à leur surface. Les pics chargés de neige, marquent de loin à loin , les sommités de ce tableau. Celui du mont Viso les surpasse tous. Il vient de s’éclairer des rayons du soleil cou-

LA ROUTE D'ALEXANDRIE A TURIH. 3ig

chant. Les flots de lumière qui se répandent dans l’espace, semblent sortir de son sein. On dirait un torrent de lave enflammée qui coule du sommet d’un volcan. Cette illusion n’a duré que quelques secondes. Telle que les feux d’un météore, elle s’est évanouie tout- à -coup. Le soleil en s’abaissant a redoublé l’obscurité qu’il avait dissipée un moment. La nuit approche; et déjà elle règne dans le fond des vallées.

Un demi-jour nous éclairera jusqu’à Turin.

Voici Moncagliéri, village cité pour son agréable exposition, et pour la maison royale à laquelle

il donne son nom. La saison ne nous permettra

pas de le visiter. On descend du coteau sur lequel il est bâti, par une avenue qui côtoie la rive droite du Pô, et longe la riante colline de Turin, parsemée de maisons de plaisance. Nous passons devant le faubourg méridional de la ville, à l’extrémité duquel se trouve une autre villa royale, nommée le Valentin . Des deux jardins qui en dépendent, l’un sert de promenade, et l’autre est consacré à une école de botanique , fondée par une princesse française. Enfin, nous traversons le Pô, sur un beau pont en pierre, simple, solide, parallèle à l’horizon, et dont les arches n’ont presque pas de courbure. C’est

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celui que l’on proposait à Victor-Emmanuel de démolir, pour ôter de l’intérieur de la maçonnerie , tout ce qui pouvait rappeler son interrègne et le gouvernement du prince Borghèse.

Le calcul des dépenses , le danger de l’opération, et un peu la crainte du ridicule, furent de meilleurs conseillers. On ne fouilla point les culées séditieuses. Le pont des Français a été respecté ; et la cour elle-même daigne y passer sans répugnance.

La rue du Pô lui fait suite. Elle est longue de quatre cents toises , droite , large, ornée de portiques d’une belle proportion. A l’entrée de chacune des rues transversales qui y aboutissent, on doit construire des arcs qui donneront la facilité de la parcourir à couvert, dans toute son étendue. Elle conduit à la place du château, où se trouve une auberge tenue par un Français , fort fréquentée , et peu digne de la bonne réputation dont elle jouit.

Le théâtre de Turin est l’un des plus beaux de l’Italie, et même d’Europe. Moins spacieux que ceux de Naples et de Milan, il prend rang après eux. Quoique d’un goût suranné , sa décoration intérieure est plus recherchée que celle de la Scala. On regrette que l’architecte y ait

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entremêlé de lourdes consoles qui interrompent la régularité des lignes, et dont les ombres portées font autant de taches noires d’un effet désagréable. La scène seule est éclairée. Le deuil actuel de la cour, que suivent scrupuleusement les locataires des loges , répand dans la salle, une teinte lugubre. On les prendrait plutôt pour des assistans à un convoi, que pour une réunion d'amateurs de musique , de danse , de distraction et de plaisirs.

La famille royale honorait le spectacle, de sa présence. Elle y manque rarement. La reine Marie -Thérèse- Josèphe d’Autriche - Modène étalait dans son fauteuil un embonpoint remarquable. Sa toilette est plus jeune que son âge. Elle a le regard lier et dédaigneux. Sa tête haute affecte l’habitude du commandement.

Elle a en effet la réputation d’être impérieuse, et de se mêler de gouvernement et d’affaires publiques. Le ministre qui lui montre le plus de déférence et de soumission, acquiert une prépondérance équivalente dans les conseils de la couronne , par l’appui du roi dont elle dispose à son gré. Parce qu’elle porte le nom de Marie- Thérèse, elle croit avoir, dans le caractère, quelques-uns des traits de cette impératrice que,

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dans un accès d’enthousiasme, les Hongrois nommèrent leur roi. Le peuple n’est guère regarde par elle, que comme un troupeau né pour être tondu. Le peu de cas qu’elle fait de l’humanité, n’admet d<*rarcs exceptions qu’en faveur de la noblesse; jifsque-là qu’au théâtre même, elle a voulu distribuer les places selon les titres. C’est sur le nombre des quartiers qu’elle a assigné le rang des loges; et les demi-nobles ont été relégués par elle aux plus hauts étages.

Le roi a bien voulu se montrer aussi. Il a soixante-un ans. Il est d’une taille ordinaire , et fluet jusqu’au ridicule. Ses gestes sont vifs, brefs et fréquens. Sans cesse on le voit se mouvoir subitement, sans but comme sans motif, glissant ou sautant d’un endroit à un autre , selon le degré de l’empressement inutile qui le pousse. Il n’a l’air ni riant, ni sérieux, ni gai, ni triste, ni occupé de quoi que ce soit. Ses traits rassemblés dans le bas de sa figure étroite, y forment un ensemble de saillies , de creux et de rides , qui , lorsqu’il vient à parler, grimace sans expression. Au-dessus se déploie un front penché en arrière, et qui paraît vide d’idées et de sens. Le genre de frisure poudrée à blanc qu'il a adopté, augmente encore l’insi—

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gnifrancc de sa physionomie. Par- devant , les racines de ses cheveux sont dressées à grand renfort de pommade. Ses faces plaquées de même, se terminent par un petit bourlet qui dépasse un peu le bout de l’oreille. Le reste étroitement serré en queue près de l’occiput , suit d’une façon grotesque le moindre mouvement de sa tète. 11 porte l’habit militaire, strictement boutonné du haut en bas. Des broderies et des galons d’or en couvrent presque entièrement l’étoffe. Sur le haut des manches se boursouflent de grosses épaulettes h étoiles et à graines d’épinards. La boutonnière supérieure est garnie d’un assortiment de rubans , à la suite duquel brillent des plaques de différons ordres nationaux et étrangers. Son épée royale, passée dans un ceinturon doré, est courte; et de la garde pend une longue dragonne. Il représente au sérieux, l’une des plus gaies caricatures de nos vieux gouverneurs de comédie.

A regarder le parterre et les loges, on se croirait dans une place d’armes, tant les militaires y abondent. Ce n’est partout qu’uniformes de toutes les coupes eide toutes les couleurs. Avec tant d’officiers , il y aurait de quoi remplir les cadres d’une armée de deux cent mille hommes.

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On assure que dans les autres villes du royaume ils ne sont pas moins nombreux. Jeunes, vieux, de moyen âge , tous les nobles sardes ont pris ou accepté du service. Le ban et l’arrière-ban sont convoqués*, et prêts à vivre sous la tente. La guerre contre les libéraux est de mode, comme aux tems des croisades la destruction des infidèles. Puisse Victor- Emmanuel n’avoir pas le même sort que saint Louis ! Un écolier quilte-t-il les bancs du collège? on lui met aussitôt sur le dos, l’habit d’un régiment, il est ceint d’un baudrier , muni d’un sabre aussi grand que lui : et voilà un officier tout armé et équipé qui sort du crâne mesquin de S. M.

Sarde, comme Minerve du cerveau de Jupiter.

Quelque gothique hobereau vient-il à éprouver un intervalle de rhumatisme ou de goutte? il prend sa cape et sa vieille épée, et par une sorte de métempsycose , ce châtelain suranné se trouve aussitôt métamorphosé en général, en colonel , en major , en commandant de quelque espèce. L’attirail guerrier est de rigueur et à l’ordre du jour. La queue, prescrite par les anciennes ordonnances , a été remise en usage. Le roi s’est soumis à cette règle, et son exemple est presque généralement suivi.

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Dans les premiers momens de la restauration , un courtisan eut la hardiesse de s’y soustraire. Les familiers du trône en conçurent de vives inquiétudes , qui cependant se sont calmées.

Un jour, au lever, le comte de R., ami de Victor- Emmanuel , compagnon de ses infortunes et de sa gloire récente, se présenta avec les cheveux coupés à la titus. A cette vue chacun prit l’alarme. Une pareille imprudence ne pouvait-elle pas amener quelque révolution nouvelle? L’étiquette était compromise. Le prestige du trône se dissipait. Le sans-façon venait de faire un pas de géant , et devait à sa suite amener l’insubordination. La colcre, la contrainte, la terreur se lisaient sur tous les visages. 11 y eut même des regards qui se tournèrent vers la Sardaigne, asile éprouvé contre les novateurs. Toutefois personne n’osait parler. On attendait que le roi se prononçât dans une conjoncture si critique et si épineuse. « Comtç de II. , dit S. M. avec un sourire bienveillant , je regrette que mon âge ne me permette pas de vous imiter. Cette coiffure est propre et commode , et ne préjuge rien sur les opinions ni sur les sentimens de ceux qui l’adoptent. Quoique je connaisse tout le danger des innovations, je ne sau-

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rais m’inquiéter de choses aussi futiles. » Parmi les auditeurs, il y en eut qui appuyèrent hautement ces paroles. Quelques-uns ne doutèrent point que les colonnes de la monarchie ne fussent menacées d’une ruine prochaine. Mais le plus grand nombre s’applaudit d’avoir gardé le silence. En elTet le comte de R. joignait à la puissante protection de la reine , la confiance entière du roi. Il y avait peu de sûreté k contrôler ses moindres actions. Il régnait, comme il règne aujourd’hui. Toutes les alTaircs lui sont soumises. 11 défend, ordonne, décide k son gré. Les ministres travaillent avec lui ; et ses résolutions sont exécutées quelquefois sans l’approbation du roi, et même avant que S. M. en soit instruite.

Tels sont les bruits publics de Turin. Et ne croyez pas que les Piémontais voyent d’un œil plus favorable que les Génois , le retour de leur ancien régime. La nouvelle organisation militaire excite surtout leur censure. Elle heurte leurs opinions , comme leur amour-propre et leur ambition en sont blessés. Ils la trouvent k la fois disproportionnée avec les besoins du pays et trop dispendieuse. Tous ces grades sans emploi et sans capacité , leur semblent chers k solder. Ils paient jusqu’à ce qu’ils puissent faire

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autrement , ou qu'il s'offre une occasion de secouer le joug. Leur mauvaise humeur s'exhale à la française , en chansons, en railleries ; et les casernes ne sont pas plus discrètes , ni moins irrévérentieuses que les salons bourgeois , les carrefours et les places publiques. « S’il fallait se battre, disent les soldats, nous exigerions que l’avancement devînt le prix des services , et que tous y fussent également admis. Les vieux officiers ne pourraient nous mener en campagne. Aux jeunes incapables, les exemptions ne manqueraient pas. Quant aux braves ennoblis sous les drapeaux de la France, ils ne verseraient point leur sang pour un gouvernement qui les méprise et les humilie. » Ces opinions sont le résumé de tout ce que j’entends dire et répétera satiété. Ici, comme dans toute l’Italie, l'accent français suffit pour vous initier dans la conGdence de tous les mécontentemens. II n’est pas douteux que les abus des monarchies absolues ne doivent avoir un terme, ainsi que l’ont eu les fureurs populaires. Tôt ou tard , il en faudra venir à des constitutions libérales , octroyées ou reçues par les rois : et le Piémont ne sera pas plus exempt de cette nécessité que les autres états de la Péninsule. Les baïonnettes au-

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trichiennes ne suffiront pas toujours pour répri- * mer ce besoin des peuples, qui devient à chaque instant plus impérieux, et ne doit bientôt plus rencontrer d’opposition

■ Le i" mars i8ai, la garnison d’Alexandrie se livra à des mouvemens insurrectionnels. Victor- Emmanuel abdiqua le ta. Le io avril suivant les troupes autrichiennes entrèrent dans le Piémont ; et Charles-Félix duc de Génevois , frère de Victor-Emmanuel , monta sur le trône de Sardaigne. Le Piémont ne jouit pas encore d’une constitution libérale , tant s’en faut ; mais les causes de la dernière révolution piémontaise sont-elles anéanties ? Gènes a-t-elle entièrement oublié son indépendance ? La nation française compte-t-elle moins de partisans en Savoie ? Peut-être l’examen sérieux de ces questions aurait-il donné d'autres conseils que ceux qui ont été suivis. L’avenir dira seul ce qu’il eût été plus sage de faire.

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