LES GUIDES NOVAI.A1SANS

aumône bien placée; et en cas d’accident, le salaire qu’on leur paie , n’égale ni les dangers qu’ils courent, ni ceux auxquels ils vous arrachent. Qu’ils nous suivent donc , dussions-nous n'avoir aucun besoin de leur secours. Mais ils ne voudront pas nous paraître oisifs et seulement nous escorter. Leur respect humain s’offenserait , si nous les payions sans qu’ils eussent l’air de prendre aucune peine. La misère n’a point dompté leur fierté montagnarde. Soutenant la caisse de notre voiture, ils lui éviteront la moindre secousse , la détourneront de la plus petite ornière qu’ils aplaniraient au besoin; et ils affecteront de paraître d’autant plus soigneux, que leurs précautions seront moins nécessaires. Leur stature et leurs muscles nerveux annoncent une grande force physique. La probité se peint sur leur visage. Ils causent familièrement en mauvais français, décrivant les localités des environs , disant le nom des montagnes et des hameaux. An récit des accidens dont la tradition a conservé les détails, ou dont eux-mêmes ont été les témoins, leur voix prend les inflexions de la terreur et de la pitié. Revenant sur l’utilité de la profession à laquelle ils se sont voués , ils en parlent avec orgueil. Elle satisfait à la

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fois leur humeur vagabonde et aventureuse, leur sensibilité, la serviabilité qui leur est naturelle. Ils croient ainsi exercer la bienfaisance au péril de leur vie , et remplir les devoirs de l’hospitalité.

« Mon père n’avait pas d’autre état, dit l’un d’eux : nous sommes presque tous de même.

Instruit par ses leçons, après avoir partagé ses dangers je les brave à mon tour; et j’enseigne mon fils à suivre notre exemple. C’est toute notre vie. Nos voisins n’en ont pas d’autre. A sa mort , mon père était âgé de quatre-vingt cinq ans. Il n’avait jamais été malade. J’ai cinquante ans, et je n’ai non plus ressenti encore aucune incommodité. Le ciel nous protège. Il nous donne des forces parce que nous les employons à aider notre prochain. Autrefois nous n’étions pas obligés d’aller chercher si loin les voyageurs. Ils passaient chez nous, et ne s’arrêtaient pas sans quelque profit pour nos auberges et pour le pays. Les Français ont détourné la route.

Franchement, elle vaut mieux parMolaret. La perte qui en résulte pour nous, ne nous empêche pas de les bénir, et de regretter que la Savoie ne leur appartienne plus. J’ai porté trois fois l’eraperèur Napoléon dans nos montagnes.