LE PLATEAU ET L'HOSPICE DU MONT-CENIS. 3S

vissaient avec effort la pente devenue plus roide. Le verglas augmentait les difficultés de cette ascension. Tantôt des fondrières apparaissaient de côte et d’autre ; tantôt nous passions sous des voûtes de rochers menaçans. A cinq heures de Suse , nous avons atteint le hameau du Mont- Cenis. Puis laissant celui de la Grand’Croix qui n’en est pas éloigné, et, sur la droite du plateau , la maison de l’hospice, nous sommes descendus à la poste. Vis-à-vis est un lac qui abonde en excellentes truites.' Il est gelé. Les cassures des glaçons épars de tous côtés, brillent d’un beau vert d’émeraude, et se détachent crûment sur la neige amoncelée à sa surface. La brise du nord fait voler une poussière glacée qui étincelle de mille feux, tourbillonne, tombe et s’enlève de nouveau. Que cet aspect est triste et sévère ! La nature est morte , la terre assourdie. La Flore des Alpes a caché ses trésors. La sombre couronne des sapins s’agite et se balance sans bruit. A peine si la voix humaine se fait entendre à quelques pas ; et les échos sont muets.

L’hospice et ses dépendances forment un corps de bâtimens considérable. Napoléon y a couché souvent : dans le logement qu’il occupait d’ordinaire, son portrait a fait place à celui de Vie-

L’HOSPICE DU MQNT-CEMS.

tor-Emmanuel. Pic VII s’y est également arrête en retournant .à Rome ; mais on lui donna l’appartement réservé désormais pour la reine de Sardaigne. On compte dans cette maison un grand nombre de chambres pour les voyageurs , et quelques cellules pour les religieux. Le supérieur de ces hospitaliers ayant appris notre visite, s’est hâté de venir au-devant de nous. C’est un homme de quarante-cinq ans , d’une belle ligure et d’une taille élevée. Il a de la franchise dans le regard , de la politesse dans les manières, et l’usage du monde. Il s’énonce en termes choisis. Après quelques aimables reproches sur ce que nous n’avions pas pris un gîte chez lui , il nous fait traverser un salon modeste et entrer dans son cabinet. Là , il insiste pour que nous acceptions sinon le vivre et le couvert, du moins quelques liqueurs, du rum, de bon vin. Sous le règne de Napoléon, il suivait une autre carrière, « J’étais alors Français, a-t-il dit en élevant la voix, et je me le rappelle avec orgueil. J’étais attaché au général Canclaux en qualité d’aide-dc-camp. Lorsque la victoire eut abandonné nos drapeaux, je me retirai ici. Désenchanté des plaisirs du monde, des illusions de la gloire , des fumées de l’ambition ,