LA BASILIQUE I)E SAINT-PAUL

Elles ont deux cent quarante pieds de longueur, et aboutissent à une autre nef transversale , longue de deux cent trente-huit pieds, au milieu de laquelle sont le chœur et le maître-autel. Des cloisons qui les séparent , reposent sur des arcs à plein cintre, portés par des colonnes de porphyre, de granit, de cipolin et de brèche violette, débris de temples, d’autels, et de tombeaux profanes. Tout à l’entour règne une large frise divisée en panneaux symétriques ornés de bas-reliefs. Enfin, une immense charpente en bois de cèdre du Liban, couronne cet ensemble et soutient le toit. C’est là que se Conserve la collection des portraits, généralement mal peints, de tous les vicaires de J.-C. depuis saint Pierre exclusivement. Ces peintures forment dans la partie supérieure de la grande nef, une espèce de bordure coloriée. A l’avénement dePieVI,une seule place restait vide : son image y fut mise , et compléta cette rangée où l’on comptait deux cent cinquante-trois papes. Des esprits superstitieux induisirent de cette circonstance, un pronostic de l’extinction de la papauté. Les troubles qui agitaient l’état romain , et les aventures arrivées aux deux derniers papes, avaient accrédité ce préjugé popu-