DEPART DE TIVOLI

DÉPART DB TIVOLI. — LE LAC DES ÎLES FLOTTAMES URB SOIREE CHEZ LA DL'CKESSE I>B T

Rome , 23 décembre 181g.

Le soleil dont les derniers rayons éclairaient hier notre retraite , ne se montrera pas aujourd’hui. D’épais nuages descendent du ciel et se confondent avec le sommet des montagnes. Sous la brume qui les couvre, à peine peut-on distinguer les ondulations des coteaux les plus voisins. L’atmosphère est humide et glacée. Le feu poétique des anciens hôtes de Tibur, même leurs chants d’amour ne suffiraient pas pour la réchauffer. Mieux vaudrait un foyer étincelant d’une flamme légère , sensualité à peu près inconnue dans ces climats, où de mauvais gîtes et de mauvais lits , loin de délasser les promeneurs, augmentent leurs fatigues. Ce malencontre me fait partir sans regret, et reprendre au contraire avec joie, le chemin de Rome.

Pressé d’arriver à Tivoli , j’avais omis à des-

LE LAC DES ILES FLOTTANTES. 4j

sein la source de la Solfatara. Elle sort d’un lac infect auquel elle doit son nom, qui est situé à quelque distance de la route , sur la droite , et que les bulles d’air qui crèvent incessamment à sa surface , pourraient faire croire en ébullition. Il n’en est rien. En y plongeant la main, on ne sent qu’une légère impression de chaleur. Divers sédimens y surnagent , qui réunis à des brins d’herbes jaunâtres détachés de ses bords, à la poussière apportée par les vents, et aux débris des roseaux qui y abondent, forment de petites masses que le moindre mouvement de l’air fait flotter dans tous les sens. De là lui vient un autre nom : celui de Lac des Iles flottantes. Ses eaux ont une odeur repoussante de foie de soufre. J'en ai goûté. Elles sont comme saturées de sel commun j et il suffit d’en avoir conservé un moment dans la bouche , pour ressentir, long-tems après, de fortes nausées. Rien n’arrête les passan9 sur ce triste rivage, dont les animaux comme les hommes fuient les exhalaisons empestées.

Rentré dans Rome, je me suis rendu, le soir,

au cercle de la duchesse de T qui était

plus nombreux qu’à l’ordinaire. Les mêmes insignilians propos y ramenaient le même ennui,