L'ÉGLISE DE SAINT-ANDRÉ-DELLA-VALLÉ

de sa dynastie. Effrayé des premiers orages de la révolution, le cardinal de Bernis s’enveloppa de la pourpre qui lui était échue en partage, se réfugia à l’abri du Saint-Siège , et mourut dans un exil volontaire. — Là, fut déposée une femme qui s’expatria aussi pour se soustraire à la hache des bourreaux , dont tous les siens avaient été frappés. Le marbre qui la couvre, rappelle un dévouement courageux qui fut inutile à la royauté, les dangers auxquels la faiblesse d’un monarque expose son royaume, et la mort tragique de celui en qui aurait fini le règne des Bourbons, si la destinée des nations comme celle des individus, ne tenait pas à des causes indépendantes de la volonté, des desseins, des crimes ou des vertus de la fragile humanité.

Puisque nous sommes sur le sujet des commotions politiques , je veux vous conduire à l’église de Saint-André délia valle. Dans l’endroit meme où elle est bâtie, fut immolée, il y a dix-neuf siècles, une autre victime d’une révolution commencée dans l’intérêt de la liberté , dont le sacrifice ne produisit non plus qu’un vil esclavage. Le palais de Pompée, son théâtre, et le portique qu’il avait fait construire occupaient cet emplacement et les cn-

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virons. Ce fût là , au pied de la statue de son rival, que des républicains assassinèrent Jules César. Vous dirai -je que la façade de ce temple est imposante ; que les peintures de sa coupole sont un des beaux ouvrages de Lanfranc; que les quatre évangélistes peints dans lés pendentifs et les tableaux de la tribune , suffiraient pour immortaliser le pinceau du Dominiquin ? Tous ces détails si communs à Rome , commencent à vous inspirer ainsi qu’à moi , un médiocre intérêt. Mais il n’en sera pas de même de ce qui touche au tems où l’empire romain ne connaissait de limites que celles du monde connu, alors que les progrès et l’excès peut-être de sa civilisation, contribuaient, autant que ses armes, au maintien de sa puissance. Cherchez donc avec moi , la place qui fut rougie du sang du vainqueur de Pharsale. Voici des détails qui peuvent nous mettre sur la voie. Plutarque les a conservés :

« C’estoit l’un des portiques qui sont alentour » du tbeatre, dedans lequel il y avôit un con- » clave garny de sieges tout alentour ; et en » iceluy une image de Pompeius que la ville y » avoit fait dresser en son honneur, lors qu’il » orna et embellit ce quartier là, du tbeatre

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» qu’il y fcit bastir, et des portiques qui sont » alentour d’iceluy. En tel lieu doncques fut as- » signée l’assemblée du sénat droittement au » quinzième jour du mois de mars (44 ans avant » J.-C.) que les Romains appellent /dus Marti lias , dc'sorte qu’il sembloit proprement que » quelque Dieu menast expressément là Cæsar » pour y estre tué , en vengeance de la mort de » Pompeius »

Serait-ce au pied de cet autel où un prêtre dit la messe , ou dans cet enfoncement rempli par un confessionnal auprès duquel abondent des pénitentes de tous les âges? N’est-ce point dans cetle chapelle décorée de huit colonnes de vert antique? Vaines conjectures! recherches inutiles ! Pour compenser ce désappointement, relisons ensemble le récit circonstancié que Suétone fait de la fin déplorable d’un héros que tant de batailles avaient épargné.

Après l’exposé du plan des conjurés, il continue :

« Dcs-.pfpdiges frappans annoncèrent à César » sa fin prochaine. Quelques mois auparavant, » des colons à qui il avait donné des terres dans

* Plot., Marcus II rut a s , tr. d’Amyot, xv.

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» la Campanie, voulant y élever des maisons,

» fouillaient d’anciens tombeaux avec d’autant » plus de curiosité , que, de tems en tems, ils >» rencontraient des monumens antiques. Ils » trouvèrent dans un endroit où l’on disait que » Capys , le fondateur de Capoue , était enseveli ,

» une table d’airain avec une inscription grec- « que dont le sens était, que lorsqu’on décou- » vrirait les cendres de Capys, un descendant j> de Jules serait mis à mort par la main de ses » proches, et serait vengé par les malheurs de » l’Italie. On ne peut regarder ce fait comme » fabuleux ou inventé : c’est Cora Balbus, in- » time ami de César, qui le rapporte. Vers le >i même tems, il apprit que des chevaux qu'il » avait consacrés le jour du passage du Rubi- « con, et qu’il avait laissé paître en liberté, » s’abstenaient de toute nourriture et pleuraient » abondamment. L’augure Spurinna l’avertit » dans un sacrifice, qu’il était menacé d’un dan- » ger qui ne passerait pas les ides de mars. La » veille de ces mêmes ides, des oiseaux de dif- « férentes espèces poursuivirent au bois voisin, » et mirent en pièces un roitelet qui s’était per- » ché sur la salle du sénat avec un rameau de « laurier dans le bec. La nuit même du jour où

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» il fut tué , il lui sembla, pendant son sommeil, » qu’il volait au-dessus des nues, et qu’il tou- >> chait dans la main de Jupiter. Sa femme Cal- >i purnia rêva que le comble de la maison tom- » bait, et que son mari était percé de coups » dans ses bras. Les portes de sa chambre s’ou- » vrirent d’elles-mêmes. Toutes ces raisons et » sa santé qui se trouva faible , le firent hésiter « s’il ne demeurerait pas chez lui , et s’il ne dif- » férerait pas ce qu’il avait résolu de faire ce » jour-lk dans le sénat ; mais Décimus Brutus » l’exhorta à ne point manquer au sénat qui » l’attendait en grand nombre et depuis long- » tems. Il sortit donc vers la cinquième heure « du jour. On lui présenta un mémoire qui con- >> tenait un détail de la conjuration : il le mêla » avec d’autres qu’il tenait dgns sa main gauche, » comme remettant à le lire dans un autre mo~ » ment. On immola plusieurs victimes, sans » qu’une seule donnât des présages heureux; » et bravant ces terreurs religieuses, il entra » dans le sénat, et se moquant de Spurinna :

» Voilà pourtant les ides de mars venues sans » accident, disait- il. — Elles ne sont pas pas- » sées, répondit l’augure.

» Lorsqu’il eut pris place, les conjurés l’en-

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» tourèrent comme pour lui faire leur cour; et » aussitôt Tullius Cimber, qui s’était chargé » d’ouvrir la scène , s’approcha pour lui deman- » der une grâce : et comme César lui faisait » signe de remettre sa demande à un autre mo- » ment, il le prit par sa robe et lui fit courber » les épaules. C’est de la violence, s’écria César. » Alors l’un des deux Casca le frappe un peu » au-dessous du col. César saisit le bras de Cas- » ca, et le perce d’un poinçon qu'il tenait à la » main. Il veut s’élancer; un second coup de » poignard l’arrête. Il voit de tous côtés le fer » levé sur lui : alors il s’enveloppe la tête, et » de sa main gauche il abaisse sa robe pour » tomber plus décemment. Il fut percé de vingt- » trois coups. Au premier il poussa un gémis- « sèment sans proférer aucune parole. P’autres » cependant racontent qu’il dit à Brutus qui » avançait pour le frapper : Et toi aussi, mon » fils! Il resta quelque tems étendu par terre. » Tout le monde avait pris la fuite. Enfin trois » esclaves le rapportèrent dans sa maison , sur » une litière d’où pendait un de ses bras. »

11 y a une fatalité digne d’être observée , dans ces pronostics si minutieusement recueillis, dans ces nombreux pressentimens, dans ces avertis-

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semens indirects , et dans cette catastrophe qu’une main invisible conduisait à sa fin. On les retrouve presque , dans les circonstances qui précédèrent la mort de Henri IV. Ces deux assassinats, commandés par un fanatisme différent, n’eurent point les effets que leurs auteurs en attendaient. Le vide qu’ils laissaient ne sc mesura qu’après la catastrophe. 11 n’en est pas autrement de la plupart des crimes politiques. A peine sont-ils commis, que toutes les ambitions s’éveillent pour en profiter, celles même qui leur étaient le plus étrangères. Si les nations essaient un moment de les faire tourner à l’avantage de la liberté, incapables de persévérance elles confient bientôt l’exercice de leurs droits, au premier qui promet de les faire valoir, et qui ne tarde pas à en abuser. Que de siècles, que d’événemens s’écoulent ensuite, avant qu’il se présente une nouvelle occasion de les recouvrer ! On dirait que ces velléités , ces tentatives d’affranchisscmçnt épuisent les forces morales des peuples, qu’ils n’en deviennent que plus dociles à un nouveau joug, quelquefois brillant, souvent honteux, et qu’ils ne secouent que par de nouvelles convulsions également rares et stériles. ■