LE PALAIS DE LA FARNÉSINE

Laissons ces réflexions tant soit peu étrangères à mon sujet, quoiqu’elles soient moins déplacées ici , devant ces Romains en qui nos afmes et nos lois n’ont rien trouvé de leur antique origine. Continuons nos courses. Traversons le Tibre sur le pont Sixte. A droite , dans la rue de la Longara, et vis-à-vis de la Villa Corsini , nous rencontrerons le palais de la Farnésine. Cet édifice vaste et enfumé, appartient à la cour de Naples. Il est habité par un consul général, qui se montre fort importuné de la curiosité des voyageurs. Certes , elle n’est pas pour lui, dont l’extérieur réunit toutes les disgrâces particulières au peuple napolitain ; mais pour les belles peintures qui décorent ses appartemens. Raphaël a peint dans le vestibule, les principaux traits de la fable de Psyché. La scène s’ouvre par les plaintes que Vénus adresse à l’Amour : • - ,

Mon fils , dit-elle , en lui baisant les yetix ,

La fille d’un mortel eu rent à ma puissance ;

*. " Elle a juré de me chassé/ des lieux

Où l’on me rend obéissance :

n * -* * Et qui sait si son insolence

N’ira pas jusqu’au point de me vouloir ôter Le rang que dans les cieux je pense mériter ?

Papbos n’est plus qu’nn séjour importun :

PEINTURES DE RAPHAËL

De* GrAces et de* Ri* la troupe m'abandonne ;

Tous les Amours, sans en excepter un.

S'en vont servir cette personne.

Si Psyché veijt notre couronne ,

Il faut la lui donner ; elle seule aussi-bien Fait en Grèce h présent, votre office et le mien.

L'un de ces jours , je lui vois pour époux Le plus beau , le mieux fait de tout l'humain lignage .

Sans le tenir de vos traits- ni de vous ,

Sans vous en rendre aucun hommage.

Il naîtra de leur mariage lin autre Ctipidon , qui d'un de scs regards,

Fera plus mille fois que vous avec vos dards.

Prener-y garde ; il vous y faut songer ;

Rendcz-la malheureuse ; et que cette cadette

Malg ré les siens épouse un étranger Qui ne sache où trouver retraite ,

Qui soit laid , et qui la maltraite ,

La fasse consumer en regrets superflus ,

Tant que ni vous ni moi nous ne la craignions plus r .

Mais les passions n’altèrent point la majesté des dieux. Dans sa colère, Vénus est encore noble et belle. Elle presse l’Amour dans ses bras. Jamais elle n’implora vainement son secours. Sûre d’être obéie, elle le prie moins qu’elle ne lui commande, et ne craint pas de lui montrer sa rivale. L’Amour surpris des attraits de Psyché , écoute sa mère avec distraction. Il examine cu-

* La Font., Amours de Psyrhé , liv. II.

FEIîiTL'RES 1>E RAPHAËL.

pieusement celle qui déjà l’a séduit. En lui , tout

dément la confiance que Vénus lui témoigne. 11

prendra d’autres conseils , et cédera à d’autres

sentimens. Ce tableau de la jalousie d’une

femme, de la malice d’un enfant et de l’inno- «

cence d’une jeune fiHt?, est d’une vérité inimitable.

Le dieu qu'on nomme Amour n'est pas exempt d'aimer :

A son flambeau quelquefois il se brûle ;

Et si scs traits ont eu la force d'entamer Les cœurs de Pluton et d'Herculc ,

11 n'est pas inconvénient Qu'étant aveugle , étourdi , téméraire ,

U se blesse en les maniant ;

Je n'y rois rien qui ne se puisse faire *.

Loin de songer à venger Vénus, l’Amour remercie les Grâces d’avoir prtfdigué leurs dons à sa belle maîtresse. Sa joie indiscrète éclate dans ses traits. Entre les Grâces, l’une regarde complaisamment Psyché. Les autres écoutent l’Amour, sourient à sa confidence , et marquent quelque envie de le faire jaser.

Vénus se plaint de son fils à Junon et à Cérès. Elle leur demande en quels lieux il tient Psyché

• La Font., Amours de Psyché , liv. i.

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cachée. Junou feint de n’en rien savoir. Vénus indignée se dispose à s’éloigner; et Cérès qui craint d’irriter l’Amour, affecte la plus froide indifférence.

Après avoir vainement cherché sa rivale sur la terre, Vénus remonte v£rs l’Olympe. Elle est sur un char brillant, tiré par des colombes d’une blancheur éblouissante, qui se hâtent de seconder son empressement. Dans ses yeux, on lit le trouble qui l’agite.

C’est à Jupiter qu’elle est allée se plaindre. Son air est suppliant. Le maître du tonnerre lui parle avec calme ; mais elle prête impatiemment l’oreille aux avis qu’il lui donne. Pour lui , redoutant les vengeances de l’Amour, il paraît peu disposé à épouser la querelle de cette déesse contre une mortelle.

Cependant il a résolu de consulter les dieux sur l’union de l’Amour et de Psyché. Mercure chargé de ce message, saisit une trompette et s’envole. Son manteau flotte au gré du vent. Il s’élance à travers les nuages , et semble plus léger qu’eux.

Jusqu’ici la scène s’est passée dans les cieux. Pour apaiser Vénus, Psyché, qui n’a point encore figuré dans ce drame, est allée aux enfers re-

VEINU RES DE RAPHAËL

cueillir la rosée du Styx , qui a la propriété de rendre et de conserver la beauté. Aidée de Proserpinc, elle en a rempli une urne, et se propose d’en faire hommage à la divinité qui la poursuit. Des zéphirs la portent dans les airs. Elle tient avec précaution son offrande précieuse, et s’abandonne à l’espérance d’apaiser les rigueurs qui lui ont déjà coûté bien des larmes.

Heureuse de posséder un présent si rare , et touchée de cet acte de soumission , Vénus se laisse fléchir. Un regard d’indulgence tombe sur Psyché; et ce pardon lui rend la sécurité et la joie.

De son côté , l’Amour accuse sa mère devant Jupiter. 11 veut être uni à celle qu’il aime. Sa contenance enfantine exprime la bouderie. 11 est debout. Ses ailes sont près de se replier, en signe de douleur. Jupiter, qui s’efforce de le consoler, lui prend doucement les lèvres, et les approche de sa bouche pour les baiser.

Mais les dieux s’assemblent. On les reconnaît à leurs attributs. Groupés sur de brillans nuages, ils délibèrent sur l’objet qui leur est soumis. L’Amour vient de plaider sa cause. Vénus lui reproche de vouloir épouser une simple mortelle. En même tems Psyché boit le nectar

PEINTURES. DK RAPHAEU

(Xi

que Mercure lui verse dans une coupe d’or, et reçoit ainsi le don de l’immortalité.

Enfin les noces sont célébrées. En banquet splendide est servi. Les époux occupent la place la plus élevée. Leurs bras sont amoureusement enlacés. Puis viennent Jupiter et Junon, se tenant étroitement serrés. Les autres dieux sont assis selon leuc rang. Ganyinèdc présente à son maître, le breuvage céleste, lîacchus en offre aux autres convives, tandis que les Grâces répandent sur eux des parfums. Vulcuin cuit les mets. Sous la forme de nymphes aériennes , les Heures volent au-dessus de la table, et la jonchent de fleurs. Les Muses chantent. Apollon les accompagne de son luth. Pan mêle à cette harmonie, les sons de sa flûte : et Vénus, libre de ses vengeances, rendue à son goût pour les plaisirs, se dispose à danser.

Plus de trois siècles ont passé sur ces fresques, et leur éclat n’est point terni. Que de pensées fines, ingénieuses, délicates; que de poésie dans chacune de ces compositions! Quelle noblesse dans les traits de ces différentes figures! Que d’élégance et de naturel dans les attitudes! Quelles vives couleurs ! Non , l’Olympe , les Grâces, Vénus, l’Amour et sa jeune maîtresse,

PEINTURES DE RAPHAFX.

n’étaient pas autrement. Le génie de Raphaël lui en avait révélé les formes. 11 avait assisté au conseil de la cour céleste. 11 était prié de la noce. 11 tenait de Jupiter lui-même , le secret de sa faiblesse; de Vénus, celui, desa jalousie ret Cupidon lui avait confié sa passion pour Psyché.

Des liens de fleurs , de verdure et de fruits entourent ces peintures. Leur coloris et leur relief font illusion. Dans les intervalles qu’ils laissent, figurent sous l’emblème d’enfans ailés, les Jeux, les Ris et les Plaisirs. Ils célèbrent les victoires du dieu de Gnide, et se parent de ses trophées. L’un montre en s'envolant, le fer aigu dont ses flèches sont armées , et rit des blessures qu’elles font : son carquois en est plein. L’autre emporte les foudres de Jupiter, en présence même de son aigle. Un troisième a dérobé le trident de Neptune : des oiseaux de mer volent autour de lui. La fourche de Pluton est demeurée aux mains d’un quatrième; et Cerbère est muet devant ce larcin. Celui-ci s’est armé de l’épée et du bouclier de Mars : un faucon, des oiseaux de proie l’environnent. Celuilà s’est saisi de l’arc et des traits d’Apollon : le griffon consacré à ce dieu ne l’en empêche point. Mercure a perdu dans sa défaite, ses ailes

PEINTURES DE RAPHAËL

et son caducée : des pies s’élancent après reniant qui s’en est empare. En voici un qui a ravi le thyrse de Bacchus chargé de pampres et de raisins : un tigre apprivoisé marche timidement après lui. Cet autre a pris la flûte du dieu des bergers : à ses côtés l’on voit une chouette harcelée par de petits oiseaux. Regardez ceux qui se -jouent en riant, ‘avec les armes d’Alexandre ou d’autres guerriers fameux : près d’eux de jeunes aigles déchirent un papillon. Les deux qui suivent ont réuni leurs forces pour traîner la massue d’IIerculc : une harpie vole h l’entour. Vulpain a de même été dépouillé de ses tenailles et de son marteau. Enfin, il en est un dernier qui retient sous Je même joug, et guide sans cfl’ort un lion et un monstre marin. Toutes ces allégories éparses autour de la fable de Psyché, justifient sa défaite. Elles prouvent que rien n’échappe au pouvoir de l’Amour ; que l’Olympe, l’air, la terre et la mer, sont soumis à son empire; que contre lui toute résistance est vaine; que la faiblesse ne le désarme point; que, pour le vaincre, la force est inutile; qu’aucune arme n’est propre pour le combattre; qu’aucune égide ne préserve de ses atteintes; et que la Gloire elle-même, si jalouse de ses propres triomphes,

PEINTURES DE RAPHAËL

sc plaît à lui céder la victoire , et trouve du bonheur à subir scs lois.

Une salle attenante au vestibule que nous venons de parcourir, devait être décorée dans le même genre. Plusieurs panneaux de la boiserie ont été peints par Séb. del Piombo, Daniel de Voltérre et G. Poussin. Chacun de ces artistes n donné à son ouvrage , le caractère qui le distingue. On admire surtout les paysages du dernier, où le choix des sites , la richesse des fabriques et la disposition des plans, offrent une heureuse combinaison des beautés de la nature et des prestiges de l’art. Mais la palme de ce concours est encore à Raphaël. C’est là , sur un de ces murs, qu’il a peint sa fameuse Galalhéc. Ap rès la mort d’Acis, elle va rejoindre scs soeurs les Néréides. Debout sur une conque à laquelle deux dauphins sont attelés, elle glisse à la surface des flots. Elle est nue. Elle est belle. Ses blonds cheveux épars laissent voir ses attraits les plus cachés. Une nymphe la précède. Une autre la suit portée par un tritdn. Des Amours l’environnent , la devancent , volent sur ses traces, et menacent ceux qùi osent la regarder. Tout ce cortège a du mouvement , de la vie. La mer est vaste, l’horizon éloigné, l ’air transparent.

PKINTURES DU SODOMA.

Un ciel pur couronne celte scène charmante , qu’on prendrait pour une apothéose de la beauté. Cependant, des regrets se mêlent à l’admiration dont on est saisi. D’autres cadres étaient réservés au pinceau de Raphaël. Frappé par la mort il les a laissés vides ; et nul n’a osé les remplir. Ce désordre dans un lieu habité , est comme un signe du deuil causé par une si grande perte. Sur l’imposte d’une porte, une esquisse tracée au charbon, attend également qu’on la finisse. Ce n’est que le trait d'une demi -figure accoudée, et plongée dans une méditation profonde, peut-être sur la mort de Raphaël. Un génie créateur lui a donné une anic. Quelle expression dans le regard! Que de noblesse dans ia pose , de profondeur dans la pensée , et de repos dans l’ensemble! La postérité respectera cet essai de Michel-Ange. Deux siècles et demi n’en onfepas effacé une seule ligue. On y retrouve la correction et la largeur de dessin , qui caractérisent son auteur, le style grandiose qui a égaré tant d’imitateurs, et cette magie qui anime le marbre et la toile.

11 y a en outre, dans le palais de la Farnésine, destableaux précieux que l’on ne voit pas aussi facilement. La jalousie stupide du consul napo-

PEINTURES I)U SOIM)MA,

litain les dérobç aux regards des amateurs. En son absence, la consigne est moins i igoureuse ; mais il n’est pas sorti. Moyennant une libéralité proportionnée à l’obstacle, nous allons être admis. C’est à l’insu du maître. S’il le savait, son bunible concierge serait chassé sans pitié. Il faut monter bien vite, à petit bruit, ne point parler, admirer tout bas, et s’éloigner bientôt. Avec ces précautions, on est introduit dans, le logement fort sale de ce délégué d’un souverain. Les peintures annoncées meublent son salon. L’une représente la famille de Darius aux pieds d'Alexandre. Le sujet de l’autre est le mariage de Uoxanc. Elles sont de Vercelli, dit le Sodoma, qui vivait au commencement du quinzième siècle. La première ressemble tellement au tableau de Lebrun , qu’on pourrait croire qu'il en est une copie, ou tout au moins l'imitation. La dernière est unique dans son genre. Tout y respire la volupté. Les époux sont dans la chambre nuptiale. Roxane assise sur la couche qui doit les recevoir, n’a conservé de tous ses vètemens qu’une tunique de gaze. Pendant qu’un Amour cherche à la lui ôter, d’autres délient scs cothurnes. D’autres encore voltigenl autour d’elle, cherchant malignement s’ils n’ont