I,A NT1T DE NOËL

car on n’y compterait pas cent personnes de la classe moyenne ? L'odeur fétide qui s’en exhale , repousse les nuages d’encens qui volent au-dessus des autels. La plupart sont debout, poussés dans tous les sens par la foule qui les presse. D’autres, assis sur les marches du sanctuaire ou sur les socles des colonnes , causent, rient, folâtrent entre eux. Plusieurs couchés pêle-mêle le long des murs, sans distinction de sexe , dorment profondément. En voici qui jouent aux caries, à la mora, aux dés. Mais qu’est -ce qui attire tous les yeux vers une des nefs latérales? C’est la procession qui vient de chercher les reliques Ife la crèche. Des lévites richement habillés les portent en grande pompe. Elles sont renfermées dans une urne de cristal de roche , fixée sur un support eu argent, entourée de guirlandes du même métal, enrichie d’ouvrages ciselés en or de toutes couleurs, et surmontée d'une figure d’enfant également en or massif. Dans ce vase resplendissant , on distingue quelques morceaux de bois , attachés avec des rubans roses. Les soldats écartent par des bourrades , ceux qui tentent de s’approcher, pour les contempler de plus près. Quelques querelles s’élèvent et s’apaisent

LA Nl’lT DE NOËL.

au même instant. D’autres leur succèdent, qui ne durent pas davantage. Elles sont étouffées par les transports d’un enthousiasme bruyant, les élans d'une extase qui tient de la frénésie : on n’entend plus qu’un long tumulte.

L’office vient de finir. Déjà l’obscurité règne dans quelques parties du temple. Des conversations plus ou moins mystérieuses s’établissent. Elles ne sont interrompues que par les premières clartés du jour. Le silence éveille ceux qui dormaient; et dans les ménages, dans les hôtelleries, dans les cabarets, on va se remettre à table, manger de nouveau, et boire à la viefoire du ciel cdYtrc l’enfer. Si la santé du pape le lui eût permis, il aurait aujourd’hui donné sa bénédiction à Rome et au monde, urbi et orbi. J’emporterai le regret de n’avoir pu assister à cette solennité qu’on dit fort imposante ; et après avoir donné ce peu d’instans à la curiosité que m’inspirait la fête du jour, je vais chercher la solitude. Rien ne m’y porte comme l'aspect des joies populaires. Elles ont quelque chose de sauvage qui me répugne. La cohue et le bruit m’attristent. Observer, réfléchir , sont mes plus douces jouissances; mais j’y suis paresseux. Il me faut pour cela toutes mes aises.