LES REINES I)E LA VILLA DK CICÉRON

forer les jouissances de la médiocrité, qu’il est si aisé et si doux de satisfaire? La vie n’est pas si longue qu’on ait toujours le tems d’être heureux. Dans ses caprices , la Fortune se venge plus fréquemment de l’ahus que nous faisous de ses faveurs, qu’elle ne se plaît à les redoubler. Pourquoi tenter son inconstance? Je ne l’ai pas fait; et chaque jour j'ai lieu de m’en applaudir, en voyant à combien peu de ses protégés elle est demeurée fidèle. Cet amour d’une belle campagne, ce besoin de la parer, ce désir d’échapper au tourbillon des affaires et du monde, ces apprêts pour la vieillesse, ce culte des arts et des tendres affections , tous ces conseils d’une philosophie consolante que je citais tout à l’heure , je m’y suis soumis ; et depuis Ion g- tems j’ai lieu de me féliciter de l’avoir fait. Je ne sais aucun succès d’ambition ou de fortune , qui soit comparable aux plaisirs qu’ils procurent. Des champs que je cultive , des fleurs , quelques livres , un petit nombre d’amis charment mes derniers jours. A l’avenir, Bains comme Tusculum n’offrira plus que des ruines. Un grand nom n’y sera point attaché. On aura même oublié mon exemple. Peu m’importe I Assez d’autres

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sont envieux d’une plus longue mémoire, qui, stérile pour eux, profite rarement à autrui. Combien de mauvais rois pour un Henri IV!

Une route pittoresque mène au village de Grotta-Ferrata. Elle passe sur des collines, à travers des bois, quelquefois dans de gras pâturages où l'on rencontre des troupeaux chétifs et leurs pauvres bergers. Ce contraste d’une terre féconde et de la misère de ses habitans, blesse la vue, attriste l ame à chaque pas. Un groupe d’habitations bien clos , bien entretenu apparaît-il sur un tertre, dans un site agréable, arrosé d’eau courante , planté de beaux arbres ? c’est un couvent. Celui-ci appartient à des Capucins : on les voit errer à l'entour, sortir avec leur besace vide, rentrer chargés des produits de la quête. Des Camaldules vivent dans celuilà : ils sont occupés dans les champs, travaillent à genoux ; et , de quart-d’heure en quartd'heure, au signal de l’un d’eux, croisant les bras sur leur poitrine, ils récitent des psaumes, et leurs accens plaintifs arrivent quelquefois jusqu’à vous. Si c’est une maison de Jésuites, vous la reconnaîtrez au silence et à la solitude qui l’environnent : les travaux de cet ordre veulent du mystère ; scs œuvres recherchent les té-