BACCANO

Forum , au Capitole, était chaque jour un nouveau sujet d’étude. Cette vie occupée me plaisait. Mais le Tibre a déjà fui derrière moi. Je viens de dépasser l’église de Saint-André. La route de la Storta commence. Quoique cette heure matinale convienne aux brigands, je suis sûr que nous n’en verrons point. Il n’est pas exact qu’on ne puisse voyager en Italie , sans avoir à défendre sa vie ou sa bourse. Combien cette campagne solitaire m’attriste encore et m’importune ! Je suis pressé d’en sortir.

Il fait grand jour quand nous relayons à la Storta. Aucune voiture ne se croise avec la nôtre. On évite de se trouver ici trop tôt et trop tard. Le relais de Baccano se montre à l’horizon. J’aperçois les piliers et les arcs de son portique, et la croix qui s’élève au-dessus de son toit de tuiles. Hâtons-nous d’y arriver. Entre le petit nombre d’individus que nous y avons laissés à notre premier passage , les uns ne vivent plus , d’autres se sont éloignés. Le maître continue de lutter contre les influences funestes de cette résidence. La cupidité lui fait braver les angoisses de sa lente agonie. Un convalescent va nous conduire à Monte -Rossi. L’infortuné attend la flèvre. Peut-être le saisira-t-elle durant

ROSCtGUOSE.

le trajet que nous ferons ensemble. Il espère lui échapper en changeant de lieu ; car ici l’air, l’eau, le sol, en favorisent les atteintes. Fuyons promptement cette terre de misère et de mort.

Nous sommes à Monte-Rossi, ville bâtie sur un sol parsemé de lave. Si , dans ce canton, la nature n’étale pas toutes ses richesses , du moins l’embellit-elle de quelques-uns de ses dons. Les champs ne sont plus incultes ou négligés. Des passans, des hameaux, des maisons rustiques abritées de leurs longues toitures , animent , égaient le paysage. Occupés de leurs travaux , les liabitans vont et yiennent de tous côtés. Le chemin que nous laissons à droite, nous mènerait à Pérouse. Dirigeons-nous vers Ronciglione, dont la tour carrée s’élève dans le lointain. Ce bourg assez considérable- est situé sur la Téréia, petite rivière dont le courant fait mouvoir des usines grossières à fer et à papier. Les abords en sont pittoresques. A peu de distance, sur la gauche, on voit le lac de Vico.

11 a trois milles de tour, et passe pour être le cratère d’un volcan éteint. Dans l’Italie méridionale, il n’y a presque pas une flaque d’eau, dont le bassin ne soit'attribué à une semblable

ii8 LA MONTAGNE DE VITERBE.

cause ; et cette conjecture ne manque pas de probabilités. On y marche presque constamment , sur un tuf volcanique plus ou moins élaboré par la succession des tems. Le plus souvent il est encore à nu et repousse toute végétation. On le reconnaît à sa couleur d’un rouge foncé, aux scories qui couvrent sa surface , et à son imperméabilité. Quelquefois des débris de végétaux s’y mêlent ; et , k 1 aide d'engrais qui lui sont appropriés, il cède aux travaux du laboureur et lui donne des moissons.

Ici la route monte rapidement. Les coteaux grandissent , sc multiplient , se rapprochent , varient les sites du pays. A chaque pas s’offrent des cavernes, des ravins. Leur entrée , leurs détours, leur issue, se dérobent à travers d’épaisses forêts. Les environs sont inhabités. On ne rencontre pas une seule chaumière. Naguère cet endroit était favorable aux surprises, au brigandage. Des arbres séculaires prêtaient leur ombre au crime. Des deux côtés de la chaussée, jusqu’à la distance de cent cinquante pas , ils ont été abattus par les Français. Leurs troncs hauts de trois à quatre pieds , sont encore debout ; mais on voit distinctement entr’eux et au-delà. Néanmoins cette précaution prise contre