LE PORT DE ROME ANTIQUE

cliands de vin , qui ont établi aux environs des guinguettes que l'on fréquente dans la belle saison , aOn de jouir plus commodément des promenades voisines.

Un quai de peu d’étendue sépare le Tibre du mont Aventin. C’était le port de l’ancienne Rome: il se nommait Navalia. Là, venaient aborder les vaisseaux et les galères qui portaient les tributs des nations soumises, les objets d’art conquis par la victoire ou achetés à grand prix , les marbres précieux amenés de Grèce et d’Égypte , pour construire des monumens , renversés, pour la plupart, depuis plusieurs siècles, et dont les ruines ont reçu, dès long-tems, un autre emploi ou une consécration nouvelle. Comment un port aussi borné suffisait-il à tant d’arrivages , au débarquement de tant de matériaux ? Ou posait-on ces obélisques de cent pieds de hauteur et d’un seul bloc , qu’on voit encore sur les places publiques? Comment s’établissaient les machines propres à les soulever et à les poser à terre? et quelles étaient ces machines dont la puissance peut se calculer par le poids des masses qu’elles mettaient en mouvement? Au reste, qu’importe maintenant? Fautil tant de place pour l’abordage d’un bac ou d’un

ÎO

LE PONT SUBLICIUS.

batclet, qui passe, d’une rive à l’autre, des moines, des pèlerins, ou d’oisifs citadins?

Les deux piles de pierre qui s’élèvent à fleur d’eau sur le Tibre, sont l’ouvrage d’Antonin-le- Pieux. Elles ont succédé à celles du pont Émilien qui avait de même remplacé les pilotis du pont Sublicius, construit en bois par Ancus Martius, pour joindre le mont Janicule aux autres quartiers de Rome. C’est sur ce pont qu’Horatius Codes arrêta l’armée de Porsenna. « L’état se montra reconnaissant, dit Tite-Live, « d’une aussi haute valeur. On lui éleva une sta- » tue sur la place des Comices ; on lui donna » autant de terrain que sa charrue put en cir- » conscrire dans un jour. La reconnaissance des » particuliers enchérit sur ces honneurs publics. » Au milieu d’une si grande détresse, il n’y eut » pas une seule famille qui, en proportion de » ses moyens , ne retranchât sur sa propre sub- » sistance, pour en gratifier sou libérateur 1 . »

La rive gauche du Tibre sur laquelle le pont Sublicius débouchait , fut long- teins un lieu de réunion et de promenade. L’édilité avait pourvu à son embellissement. On le nommait

1 Tite-Live, liist. rom., liv. n , 10.

LE BEAI! RIVAGE.

pulchruni litlus , le beau rivage. Les- citoyens s’y rassemblaient pour respirer le frais, et s’entretenir des intérêts de la république. L’histoire a décrit les édifices publics et privés qui le décoraient. De sales et misérables masures les ont remplacés. L’herbe croît dans les rues étroites qui les séparent. Ni le fleuve, ni ses bords, n’attirent les promeneurs; et les derniers rangs de la populace la plus ignorante et la plus superstitieuse , parcourent seuls ces lieux où l’on voyait jadis l’élite du peuple immortel qui , par la puissance de sa civilisation , s’était élevé jusqu’aux plus hautes conceptions de la philosophie, chez qui le patriotisme avait développé toutes les ressources de l’éloquence , et qui , même après les Grecs, sut créer des monumcns dignes d’être admirés.

On n’entre en passant dans l’église de Sainte- Marie in Cosmedin, ou de la Bouche de Vérité, que pour déplorer de nouveau, l’abus de l’emploi des fragmens antiques les plus précieux. Ici , l’on ne s’est pas même donné la peine de les rapprocher, ni de lés appareiller, en terme de maçonnerie. Tels qu’ils se trouvaient, ils sont entrés comme des moellons bruts, dans la construction de murs grossiers, dont la surface est