L’ÉGLISE DE SAINTE-MARIE IN COSMÉDIN
restée hérissée de leurs sculptures. Le marbre , le travertin , le granit, les fûts de colonnes , leurs chapiteaux autour desquels se roulent de légères feuilles d’acanthe, ou qui s’arrondissent en élégantes volutes, sont mêlés, confondus, mis en œuvre comme de simples matériaux. Tous ces fragmens appartenaient , s’il faut en croire la tradition, aux temples de la Fortune, de Matuta , et de la Pudicité patricienne , dont en effet les ruines sont à une petite distance. Plusieurs autres débris semblables sont répandus autour de l’église ou sous le porche. L’un d’eux appelle l’attention par la singularité de sa forme, et par l’incertitude où l’on est touchant l’usage auquel il servait. C’est un mascaron en marbre blanc , de quatre à cinq pieds de diamètre , et dont les traits insignifians forment peu de saillie. Une auréole de roseaux environne cette figure. Elle a les yeux ouverts. La lèvre inférieure de sa bouche béante offre une surface luisante et unie, telle qu’on en voit dans les grands coquillages de mer. Les moines et le bas peuple disent que celui qui était appelé à*rendre un témoignage, mettait la main dans cette ouverture, d’où il ne pouvait la retirer s’il jurait faussement, et qu’on la nommait la bouche de vérité. L’opinion raison-
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nable est que ce masque appartenait à une fontaine, et que l’eau qui sortait de sa bouche, a seule donné le poli attribué aux sermens dont elle aurait été la garantie.
La principale façade de l’église de Sainte-Marie in Cosmedin, donne sur une place ou l’on voit une charmante fontaine, composée d’un rocher surmonté de Tritons. Au-delà s’élève un temple circulaire, gracieux, svelte, élégant. Un portique trop resserré se dessine à l’entour. Les colonnes qui en forment la circonférence extérieure sont de marbre grec et cannelées. Sur leurs chapiteaux s’appuyait un entablement léger comme elles , et surmonté en attique. Il n’existe plus. On l’a remplacé par une toiture grossière en tuiles. On pense que ce temple appartenait au culte de Vesta. Suivant une indication de Tite-Live , ce pourrait être aussi une rotonde de Neptune, qui se trouvait de même dans le forum boarium, auprès du temple de la Pudicité patricienne. Quoi qu’il en soit, ce joli monument a changé de patronage. 11 est aujourd’hui sous l’invocation de Sainte-Marie-du-Soleil. Pour leur commodité, les prêtres en avaient muré les entre-colonnemens. Cet acte de barbarie vient d’être réparé.
