VITERBE

pouillés. » Pendant qu’il parlait, des soldats entouraient la voiture, d’autres chargeaient leurs carabines , se disposaient à brider leurs chevaux. Tous joignaient leurs instances k celles de leur commandant, et s’étonnaient de notre indifférence. Enfin le moment des -adieux est venu.

Us nous ont recommandés à tous les saints du calendrier, et nous les avons quittés.

A peine étions -nous à un quart de lieue, qu’une plaine charmante s’est offerte à nos regards. Des champs en pleine culture, des vergers , des bosquets , de jolies habitations , en couvraient la surface. Nous voyions devant nous, les tours de la ville de Viterbe. Les chemins commençaient k se peupler. De pauvres conducteurs de bestiaux parlaient gaiement ensemble de leur commerce , de leurs profits sans doute, et portaient peut-être envie à notre existence plus fortunée , sans pourtant la menacer. Ainsi se trouvaient démenties les craintes qu’on avait cherché à nous inspirer.

Nous n’avons fait que traverser Viterbe. Cette ville a un air d’aisance qui fait plaisir. Les rues sont droites , spacieuses , bien bâties , propres, pavées de larges dalles d’une lave bleue légèrement poreuse qu’on nomme du péperin. On

im UN CAPUCIN , PROFESSEUR DE PHILOSOPHIE.

y compte treize mille âmes. Sa campagne riche en produits'agricoles , l’est aussi en antiquités. Tandis que la foule des curieux explore Rome , Naples, et leurs environs , ici , les mines des monumcns anciens sont, pour ainsi dire, vierges. Sur une place régulière , entourée de beaux édifices et bien percée , je viens d’apercevoir une fontaine. Son ensemble , ses ornemens , et labondance de ses eaux , la rendent digne de remarque. Quelques jeunes garçons y abreuvent leurs chevaux. Inclinés sur le cou de leurs montures , ils causent négligemment avec les servantes qui sont venues remplir leurs cruches. Ce tableau charmant rappelle ceux du peintre Robert. Passons : l’heure nous presse. Bientôt nous laisserons la plaine de Viterbe , pour gravir les hauteurs de Monte-Fiascone. Nous n’allons plus que le pas : mettons pied à terre , et délassons-nous des fatigues de la voiture.

Un capucin nous devançait. Bien qu’il marchât lestement, malgré son embonpoint et sa robe de bure , nous l’avons atteint. Sa figure est belle , bonne et spirituelle. « Bonjour, révérend père. Nous faisons la même route. Le tems est doux. Vous paraissez fatigué. — Nullement. Un de mes amis habite Viterbe. Je viens de lui

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rendre visite , et je retourne à Monte-Fiascone. L’heure du couvent me rappelle. Mon titre de . professeur me donne bien un peu de liberté ; mais j’en profite rarement. Le bon exemple est la meilleure leçon. — Votre communauté fait donc des élèves? Est-ce une maison d’institution? — Non, non; je n’ai d’écoliers que les novices de notre monastère: et j'enseigne la philosophie à neuf disciples seulement. — Ce n’est . guère. — Nous ne sommes pas nombreux non plus. La ville est petite, le pays peu populeux. Notre pauvreté fait peu de prosélytes ; et tous les esprits n’ont pas une égale aptitude à recevoir de l’instruction. — Vous paraissez heureux. Peut-être le devez -vous à la pratique de la science que vous enseignez. — Je le crois. Elle m’a souvent été utile. Le roman de ma rie est fini. J’en puis maintenant disposer à mon gré. — Comment! un roman, mon père? — Hélas !

oui. Ce mot s’accorde mal avec mon costume ; mais quel autre nom donner aux aventures dans lesquelles tant d’individus se sont vus lancés , pendant la marche triomphante de vos aimées,

dont les succès tiennent si souvent du mer-

veilleux? L’invasion de l’Italie par les Français, nous fut représentée , à tort ou à raison , comme