UN TORRENT

ses par un vent violent du midi, crevaient de tems en tems sur nous. A deux milles d’Acqua- Pendente, un ravin rarement visité parles eaux, coulait à pleins bords. 11 inondait les environs et barrait la route. Aussi long-tems que nous en pouvions voir le fond, nous nous sommes avancés sans inquiétude; mais les cailloux rou-

lés dont son lit est semé , ayant disparu sous un courant plus considérable, force a été de nous arrêter. La vitesse de sa course était extrême. L’accroissement continuel qu’il semblait prendre , ne permettait guère de se hasarder à le franchir. Placés sur un petit tertre dont l’élévation formait une espèce d’île, nous mesurions attentivement ses progrès, et nous consultions sur les risques de cette traversée. Dans ce moment un voiturin qui faisait la même route, descendait du haut de la montagne. Nous espérions que son expérience nous aiderait à sortir d’embarras. Cependant une nuée noire le devançait. Elle allait fondre , et nous fermer peut-être la retraite du mauvais pas dans lequel nous étions engagés , lorsque l’eau , qui venait de toutes parts , a cessé de monter. Nous n’avions que cinquante pas à faire. Notre conducteur était peu timide. Un mot a suffi pour

PO.VTECENT1NO.

l'exciter; et en quelques minutes il nous a conduits à la rive opposée. Un peu plus loin , on passe sur un beau pont , la Paglia qui se jette dans le Tibre au-dessous d’Orviéto. Rien n’a plus différé notre arrivée à Ponteccntino. Ce hameau, le dernier des états du pape vers la Toscane , ne comprend que la maison de poste, ses écuries, quelques dépendances, une grange, et un hangar clos , servant de caserne pour une escouade de douaniers, et pour quelques troupes préposées à l’escorte des passans. Le chef de la douane n’a pas été exigeant ; mais on nous a refusé des chevaux. Le prétexte de la rapidité d'un torrent prochain, a servi d’excuse. Il faut s’être vu à la merci de tant de paresse et de poltronnerie, pour connaître combien elles trouvent ici d’approbateurs, et au besoin de défenseurs. Raisonner serait perdre sa peine. A se lâcher, on courrait risque d’augmenter la contradiction. Le mieux est de eéder, et même d’y mettre de la bonne grâce. Nous voilà donc déterminés à rester, assis devant un grand feu, faisant cercle avec les plus familiers, causant désormais d’autre chose, des voleurs surtout, sujet intarissable et banal de tous les entretiens populaires, depuis environ cinq cents lieues. Notre