SOUVENIRS D'ANVERS

barbaresques , les moyens de les attaquer, le système de leur défense et l’évaluation de leurs forces , il prétend avoir recueilli des notes qui pourront être utiles plus tard. Mais il ne cesse de parler de la France , et de Bonaparte. Tout sujet les ramèneà sa pensée. 11 a trouvé l’Égypte pleine du nom français. Loin de nous juger sur le rôle qu’on nous fait jouer en Europe, il croit qu’un avenir glorieux est réservé à notre patrie , et que les peuples lui devront un jour de nouvelles leçons et de nouveaux exemples. Inquiet de la politique hollandaise, il voit, avec douleur, la Belgique devenue, sous l’inspection d’un Anglais, la frontière continentale de la Grande-Bretagne , et son pays exposé à être le champ de bataille de toutes les guerres maritimes.

Le tems s’écoulait dans ces entretiens qui répondaient à mes espérances , à mes vœux et à mes craintes. Repassant ensemble les souvenirs des premières campagnes de la révolution française , nous nous rappelions à l’envi Jemmapes , Fleurus, et la conquête hardie de Bruxelles et d’Anvers, de cette terre impatiente du joug autrichien, qui nous accueillit aux cris de la liberté , et qui , depuis , après nous avoir perdus

SOUVENIRS D’ANVERS. i3?

avec regret , devait notis attendre vainement. Je lui citais les ouvrages admirables qui auraient fait de l’Escaut, le rival et peut-être le vainqueur de la Tamise. Il les connaissait aussi; mais il n’avait pas vu, comme moi, le port d’Anvers, vide, désert et impraticable qu’il était, se changer, par une sorte d’enchantement, en un arsenal formidable, et renaître en même tems au commerce. « Je ne trouve ici que des ruines, disait le premier consul Bonaparte au marquis d’H***, préfet des Deux-Nèthes, alors bon républicain et depuis excellent royaliste. Il n’existe pas de ville plus misérable en Égypte, et où l'apathie du gouvernement se montre davantage.

Comment me laissez-vous ignorer l’état déplorable d’un port dont la situation est unique en Europe? » Des plans aussitôt exécutés que conçus tracèrent des cales, élevèrent des magasins, alignèrent des quais, jetèrent des ponts sur tous les canaux , creusèrent des bassins. De toutes parts les matériaux affluèrent. En peu de mois , vingt vaisseaux de haut-bord, descendant des chantiers, laissèrent à la surface de l’Escaut, le berceau qui les y déposait , et parurent armés sur ce fleuve qui , pendant un si long tems, n’avait été fréquenté que par des pêcheurs. Tandis