LÀ CATHÉDRALE DE SIENNE
égarait trop facilement les regards et la pensée. Mais on n’a pas , pour cela , sacrifié ce chefd’œuvre. Enhardis par la sainteté de leur ministère , contre le danger des tentations , les prêtres se sont crus assez forts pour n’être point émus de ces nudités séduisantes. Des autels de Vénus, où elles présidaient aux mystères de la volupté, elles ont passé dans le lieu consacré aux apprêts du culte catholique. Là, confondues avec les ornemens du sacerdoce, les vases sacrés, l’urne de l’eau bénite , elles font pendant à des missels précieux pour la beauté des caractères et pour les dessins dont ils sont enrichis. Celui qui va célébrer la messe , confesser , prêcher , s’habille et se recueille devant elles. Il ne peut passer sans les rencontrer, sans les voir, sans éprouver, malgré lui, des émotions qu’il n’est guère donné aux hommes de combattre avec avantage. Au reste ces contrastes ne sont pas rares en Italie : et, en fait d’abnégation des faiblesses humaines , l’opinion publique s’y satisfait à bon marché.
La grande place de Sienne se nomme II Campo. Elle a la forme d’une coquille. On y fait des courses de chevaux qui , à cause de l’inégalité du sol, amènent de graves accidens. Elle
i5o CASTIGLIOXCELLO. — KJGGIBONSI.
sert de marché aux provisions du ménage. A l'aide d’une fontaine dont les sculptures sont mutilées et qui ne donne presque plus d’eau , on la transformait jadis en une naumachic.
La promenade publique doit à l’administration française, ses embellissemens et plusieurs belles statues. Elle est vaste, située dans un lieu élevé , près de la citadelle. Des jeux de paume et de ballon en dépendent. Les maisons qui l’environnent sont d’une architecture élégante. Dans le lointain , on aperçoit, par intervalles , une campagne riche et féconde en sites pittoresques.
Partons pour Florence. Des jardins , de jolies ville, des champs de vignes et d’oliviers bordent les deux côtés de la route. De grandes et hautes avenues l’ombragent. A Castiglioncello il n’y a qu’une seule maison, celle de la poste. Au-delà de ce relais , l'agriculture semble plus perfectionnée, et la terre de meilleure qualité. On marche dans une vallée coupée par des torrens que l’on passe sur des ponts. Situé près de l’embranchement des routes de Livourne et de Florence , Poggibonsi tire de sa position , quelques avantages commerciaux ; et le pays circonvoisin se ressent de cette bienfaisante in-
TAV ARNELLA . — FLORENCE. 1 5 1
fluence. De Poggibonsi on se rend à Tavarnella, village bâti sur une élévation. Le maître de poste et les gens de son écurie sont familiers et causeurs. La pluie qui tombe depuis plusieurs jours, leur fait supposer que nous avons été retenus par les torrens. Ils assurent que si les Français avaient gardé l'Italie , ils seraient parvenus à faciliter une communication si fréquentée. De là , des éloges et des regrets qui auraient, pour la centième fois, embarrassé ma vanité nationale , si nos revers n'avaient pas encore plus besoin de vengeance que de consolation. Je puis dire que j’ai compté les suffrages des Italiens. Partout ils nous appartiennent, et dans plus d’une classe : l’avenir se chargera de le prouver.
Après Tavarnella , le chemin devient montueux. Nous n’avançons qu’avec lenteur ; mais l’aspect du pays récrée tellement la vue , que l’on n’éprouve, ni impatience, ni ennui. De San- Casciano, bourg considérable, on ne cesse de descendre jusqu'à Florence. Le jour est sombre. La nuit vient de bonne heure. Quel dommage de ne pas voir le passage degli Scopetti, qui va nous conduire à la ville ! Tracé sur une pente rapide et dans le roc , il parcourt des sinuo-
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sites sans nombre, qui en diminuent la roideur. Dans certains endroits il est si peu large, qu’on croirait pouvoir toucher de la main , les parois des montagnes qui ont été séparées pour lui donner issue.
Quand le soleil est couché , on ne pénètre point dans Florence par la Porte Romaine. Cet usage désobligeant pour ceux qui arrivent de Rome ou de Sienne , n’a d’autre motif que la commodité des douaniers et des soldats qui veillent à la sûreté publique. Après un long détour, on parvient à l’entrée qui reste ouverte la nuit. Quelques pièces de monnaie aplanissent les formalités usitées. L’hôtel de SchneiderfF, à la suite de tant de mauvaises hôtelleries , cause une surprise ravissante. 11 semble que l’on soit dans un lieu enchanté. Sur le seuil de la porte , le maître vous accueille. 11 a vu de quelle nation vous étiez , et vous assigne des domestiques qui parlent votre langue. Vous traversez un vestibule orné de colonnes , éclairé de bougies. Au milieu se dessine la double rampe d’un escalier en marbre, garni d’orangers, de myrtes, d’arbustes, de vases de fleurs. Dans un appartement meublé h la moderne , vous trouvez du feu , des lumières, de bons sièges. Le souper ne sc fait pas
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attendre. 11 est recherché, et d’une cuisine analogue à vos habitudes. Puis, dans des draps fins, sur un bon lit, vous ne tardez pas à goûter les douceurs du repos : car ce palais où les voyageurs abondent , où les domestiques sont si nombreux, jouit d’un silence profond; et l’on serait tenté de s’y croire seul.
J’irai d’abord au spectacle. La salle de l’Opéra se nomme la Pergola. On a représenté la Rose rouge et la Rose blanche de Mayer. Excepté la Mosca qui remplissait un rôle de soprano , les chanteurs ne valaient rien. Le sujet du ballet qui a suivi l’opéra, est Otello , sur la partition de Rossini. L’intérêt du drame se perd dans les évolutions et les tableaux dépourvus de pantomime , dont il est surchargé , embarrassé , obscurci. On y a cependant ajouté un pas qui fait exception , non qu’il soit bien placé , mais parée qu’il est vif, gracieux , et que l’air en est charmant : il se nomme la Furlana. D’abord deux femmes dansent seules nonchalamment , presque sans plaisir, avec gravité même. Deux autres se joignent à elles , puis quatre , puis davantage , puis quelques hommes , puis plusieurs. La mesure se bâte. Les passes deviennent plus rapides. Tous les danseurs finissent par s’y mêler.
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Avec la lenteur du mouvement , disparaît l’extérieur décent et modeste. Les regards , les gestes, les attitudes s’animent. Une sorte d'ivresse et de volupté semble avoir pénétré les sens de cette troupe joyeuse et folâtre ; et le spectateur lui-même est entraîné, et la partage.
Le carnaval qui commence aujourd’hui , ramène, pour les Florentines, l’ère d’une indépendance qui ne finira qu’avec lui. Elles ne quittent presque plus le masque. Le jour même et dans les rues , on en rencontrera qui seront déguisées. Autrefois cet usage était général. Le costume le plus léger obtenait la préférence. Dans les lieux publics, une fine gaze, un voile transparent suffisaient. En cachant le visage , le masque couvrait tout. Cette mode, ou ce privilège a passé , dit-on : le droit et le besoin de se masquer sont seuls restés. La salle de la Pergola était pleine. On n’y était venu que pour parler, rire et se promener. Personne n’écoutait. Tout le monde empêchait d’entendre. Parmi les spectateurs , le plus grand nombre était en domino , ou en .habits de caractère. L’amour du spectacle est poussé ici jusqu’à la frénésie. Les hautes classes s’emparent des loges. Le parterre est réservé pour les hommes. De sorte que les fem-
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mes des classes moyennes se trouvant exclues du théâtre, désirent plus vivement d'y aller. La saison des déguisemens leur en ouvre la porte. Alors l’usage leur permet d’occuper, sans blesser la bienséance , les places où elles n’oseraient se montrer à visage découvert. Celles qui ne s’y rendent que pour le spectacle, s’asseyent sur les banquettes les plus voisines de la scène, prêtant une oreille attentive, et réservant pour les entr 'actes, leurs observations sur le sujet de l’ouvrage, 1» voix et le jeu des acteurs : là, on rencontre plus de vieilles que de jeunes. Il en est qui viennent dans d’autres desseins. Vous paraissent-elles préoccupées? Voyez-vous briller, à travers les yeux de leur masque , leurs prunelles mobiles? Tournent-elles précipitamment la tête de tous les côtés? Vont-elles sans cesse d’un endroit à un autre? celles-là cherchent un amant préféré. L’impatience , l’inquiétude , ne les quitteront que lorsqu’elles l’auront aperçu , à moins que la jalousie ne trouble le rendezvous qu’elles lui ont donné , et auquel il sera arrivé trop tard. Il en est au cœur désœuvré , ( celles-ci sont plus rares ) qui , cédant au penchant d’une ame aimante, courent les aventures romanesques. Vous les reconnaissez à leur dé-
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marche composée. Il y a de la préméditation dans leurs projets. Elles raisonnent l’entreprise qu’elles se proposent, et discutent leur choix en elles-mêmes. C’est une amorce qu’elles présentent. Elles tendent un piège. Dans leur manière de s'approcher, de se laisser voir, de s’arrêter, elles s’abstiennent de toute coquetterie, jusqu’à ce qu’il s’offre une victime digne de leurs coups. Rarement elles sont seules. Une amie les accompagne , qui a aussi ses intentions. Selon qu’il leur convient d’attaquer ou de fuir, elles se quittent ou se reprennent. Rentrées au logis, le mari lui -même ne saurait leur demander compte de l’emploi du tems. Il blesserait la liberté momentanée dont elles jouissent, et passerait pour un ombrageux hors de saison. Ce spectacle est bien autrement divertissant, que celui de la Rose rouge et de la Rose blanche.
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florencb. — l'Église de l'annoncude. — la cathédrale.
