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rend tous les avantages de sa taille. Ses (ormes fines, déliées, exactes, en acquièrent plus de consistance. Sans moins tenir d’une déesse, elle ne s’éloigne pas tant d’une mortelle : et la divinité de Vénus n’est pas de celles qui ne sauraient s’accommoder des charmes d’une beauté terrestre. Les dogmes de sôn église et les rites de son culte , reposent plus sur des perfections physiques, que sur des qualités morales. Ou le voit bien, malgré moi, que, si je ne craignais d’être taxé de blasphème ou de sacrilège, je hasarderais des critiques injustes peut-être, et qui blesseraient, contre mon intention, les oreilles accoutumées aux louanges que l’on prodigue à cette œuvre de la sculpture grecque. Je me tairai donc. Cependant en présence de cette idole des artistes, dont les traits. toutefois sont inexpressifs, la pose incertaine, le geste inutile, la pudeur sans objet, je n.’oublierai ni la Vénus Callipygc, ni célle du Cajriitole, ni celle de Canova. Celles-là ont une ame, un corps, des sens, de la vie et des attraits dignes de séduire également les dieux et les simples mortels.

En voici deux autres peintes par le Titien. Chacune d’elles est au milieu d’un paysage. L’une se repose, mollement étendue. L’autre, assise

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sur le gazon, et accoudée, écoute d’un air distrait l’Amour qui lui parle , et qui tâche de lîxcr son attention. Que vient-il lui dire? Quels voluptueux conseils lui donne -t- il? Elle les suivra ^ si l’on en croit cc sourire d’un désir qui commence, cp regard languissant, cet abandon^ qui ne proïnct qu’une résistance légère. Quelle carnation fraîche, blanche, rosée! Tout est relief, et l’on n'aperçoit aucune ombre. La magie de ce coloris inimitable , distingue surtout le

premier tableau , où les chairs se détachent sans

fadeur, sur une draperie blanche.

L'Albanc a déployé, dans un Enlèvement d'purope, tout ce que son imagination y pouvait mettre de poésie. Cette composition est douce, aimable, pleine d’amour; et sa couleur appartient aux tons lerf’plus fins de la palette de ce maître.

Dans un petit espace, Cignani, son élève, a placé la Vierge et l’ en fa 14 Jésus. On ne les voit que de profil ; et pourtant cette scène de tendresse maternelle ne laisse rien à désirer. Marie arrondit ses bras autour de son fils, etlepresse mollement sur son sein. Une candeur touchante, une ivresse cjùi semblç lui venir du ciel, se peignent dans àes traits. La joie de l’enfant est tran-

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quille. Il trouve dans les bras de sa mère, tout ce qu’il est susceptible de goûter de plaisir.

Passons dans la salle des marbres de Niobé.

Quelle vengeance menace sa famille ! N’y reconnaissez-vous pas une puissance surnaturelle?

L'un des fils de cette mère malheureuse cherche

son salut dans la fuite. Un autre se met en défense. Pour éviter le trait fatal , un troisième se baisse. Frappé au cœur , un quatrième est renversé. La blessure profonde qui entrouvre son sein est toute palpitante. Un reste de vie l’anime encore ; mais il va mourir. Rien de plus vrai que ce beau corps, en proie aux dernières angoisses de la douleur. L’elfroi dont les filles de Niobé sont saisies , se ressent de la faiblesse de leur sexe. A genoux , l’une d’elles élève ses mains suppliantes. L’autre a recours aux larmes. Celle-ci veut s’échapper. Celle-là perdant toute espérance , succombe et n'a plus assez de force pour se détourner. Toutes redoublent les plis de leurs longues robes , et tentent de s’en faire un abri. Niobé, au milieu de ses enfans dispersés autour d’elle, serre contre son cœur la plus jeune de ses filles, qui vient de tomber à ses pieds, et invoque son seeours. Debout, penchée vers elle , réduite au désespoir, elle l’embrasse ,

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Ja couvre de ses mains , l’enveloppe de ses propres vêtemens , se dévoue pour la sauver. La tête haute, elle regarde le ciel, demandant grâce, implorant la clémence des dieux , trompant peut-être sa douleur par quelque vain espoir. A l’aspect de cette scène tragique , la pitié , la terreur s’emparent de votre ame. Vous voudriez savoir d’où partent les coups qui frappent ou menacent tant de victimes , et qu’il vous fût possible de les détourner, ou de désarmer le courroux céleste.

Il est peu de*peintros qui n’aient peint une Madeleine. Comment ce sujet touchant eût-il échappé au pinceau suave de Carlo Dolci? Mais son génie , moins empreint de mélancolie que passionne pour la beauté, n’a point attendu, pour reproduire l’image de cette pécheresse pénitente , que les macérations eussent flétri ses charmes , qu’elle fût vêtue de bure et ceinte d’une corde grossière. 11 l’a parée d’un manteau de pourpre, brodé d’or et de soie. Sa blonde chevelure descend en boucles sur ses épaules.

Les larmes n’ont pas usé ses cils , ni rougi ses paupières. Dans ses mains . croisées sur sa poitrine , elle tient un vase de parfums. La grâce vient de la toucher. Elle va céder au repentir-

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Scs regards annoncent que le sacrifice est consommé. Elle ne cherchera plus que dans les cicux , les jouissances pour lesquelles son cœur aimant était formé. Sa bouche ne s’ouvrira que pour exprimer les vœux de l’amour divin. Elle a fait au monde, ses derniers adieux; et les regrets du monde la suivront.

Dans un appartement richement décoré , de dessus un lit d’or et de pourpre, une femme séduisante s'élance, et cherche à ramener près d’elle, à retenir dans ses bras, un homme jeune et beau , qui se débat et veut s’éloigner. Cédant * au désordre des transports qu’elle éprouve , son , manteau, sa tunique sont tombés, et l’oifrent presque nue aux regards de celui qui la fuit. Ses traits, la violence de son action, expriment l’amour et la rage , l’espérance et la crainte. Le . tumulte de ses sens se manifeste par une sorte de fureur. La honte des dédains qu’elle essuie , l’irrite. Quant au héros de la scène , il ne se laissera point tenter. Bien qu'un peu embarrassé par une émotion involontaire , sa résolution est inébranlable. La candeur de son front indique qu’il évitera le piège. Ce tableau de la chasteté de Joseph , est un des meilleurs ouvrages du peintre Biliverti.

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Il appartenait à Raphaël d’associer à son immortalité , la Fornarina, sa maîtresse. Quelquefois dans les sujets les - plus graves elle s’offrait à ses «rayons II y retrouvait son image sans qu’il eût songé à l'appeler : douce inadvertance qui mêle ainsi l’objet aimé à toutes les occupations de la vie, le laisse intervenir dans les pensées qui lui soht le plus étrangères , en fait comme un génie familier qui nous suit inaperçu, nous conseille, nous guide, ajoute à nos qualités, diminue nos défauts , et répand sur notre existence un charme qu’on désire avant de le connaître, et dont la perte laisse les plus vifs regrets. Ces réminiscences passagères n’ont pas suffi au cœur passionné de Raphaël. Il a voulu léguer à la postérité, l’image fidèle d’une femme* chérie. On ne peut s’y méprendre. Celle qu’il a tracée ne saurait être purement imaginaire. . La nature peut seule offrir des ensembles si naïfs*, si complètement assortis, si homogènes, s’il est permis de le dire. Ainsi la Fornarina n’était ni belle ni jôlie. Elle avait une forte corpulence, et des cheveux d’un blond ardent;' mais une douceur parfaite , une humeur égale, l’aménité de son caractère , se montrent dans tous ses traits et dans son attitude. La bonté

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n’aurait pas un autre air de tête , un regard plus bienveillant. Que ne pouvait le pinceau de Raphaël conduit par l'amour !

Je crains que ces souvenirs de musées ne deviennent importuns. Cependant je citerai encore deux tableaux, où le pathétique est porté au plus haut degré. L’un est du Florentin Cigoli; l’autre, duMoretto, peintre de l’école vénitienne. Lé premier représente le Martyre de saint Etienne , le -second la Mort d’ Adonis. — Le saint vient d’être renversé. Des meurtrissures , du sang dont quelques gouttes ont rejailli sur sa robe de laine blanche, marquent les coups qu’il a reçus. On voit éparses, autour de lui, les pierres ensanglantées. qui l’ont atteint. Ses bourreaux en ont saisi d’autres qu’ils se disposent à lancer sur lui. Un fanatisme féroce les excite, tandis que leur victime attend la mort avec Une sorte de ravissement. Deux anges lui présentent la couronne et la palme qui l’attendent. Son ame aspire aux joies célestes. On dirait qu’elle est déjà détachée de son enveloppe mortelle , et qu’elle va quitter la terre. La scène se passe dans Une forêt, au pied d’un arbre isolé, dont le feuillage agité par un vent de tempête, semble frémir de ce meurtre. Le ton local, harmonieux,

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sévère de cette composition , fait frissonner. — Au contraire , le paysage où la vie du bel Adonis vient d’être tranchée, est d’un aspect délicieux. Des coteaux vcrdoyans, des gazons émaillés de fleurs, de frais ombrages l’embellissent. Un riysseau paisible l’arrose. La mélancolie en a tracé le dessin et marié les tons. La lumière y est sans éclat, et l’ombre sans épaisseur. Un demi jour-éclaire seul , ce lieu d’amour et de regrets. Adonis est étendu sur l’herbe. ■Près de lui Vénus couchée négligemment, a perdu l’espoir de le ranimer. Sa douleur est calme, mais profonde. Elle a beaucoup pleuré. Son fils s’efforce de la distraire. Elle prête l'oreille , et ne repousse pas les consolations qu’il lui donne. Sans doute elle y cédera : cependant la perte d’un si doux lien, et les charmes de son amant lui causent encore une vive peine. . . ■

Les bronzes antiques réunis dans la galerie de Florence , n’approchent pas de ceux de Naples et de Portici. Une tête de cheval mérite toutefois d’être mentionnée. Sa structure savante , l’exactitude de scs proportions , ses naseaux ouverts, ses oreilles droites et près de se mouvoir, persuaderaient qu’elle est vivante. On l’avait employée à épancher l’eau d’une fontaine.