PARALLÈLE DE MACHIAVEL ET DS MONTESQUIEU

suite de l’Église de sainte-croix.*— les prisons.

Florence , ^ janvier . i8ao.

La bibliothèque impériale, nommée précédemment bibliothèque de Saint- Laurent, et dans l’origine Mediceo-Lorenziana , est un des plus vastes magasins de livres qu’il y ait en Europe. Le gouvernement n’en repousse aucun ouvrage. Elle se distingue aussi par la quantité de manuscrits rares, dont elle a été successivement dotée. On doit sans doute se féliciter, qu’avant la découverte de l’imprimerie, des écrits utiles, qui se seraient perdus, aient été copiés à la main, et multipliés par cette voie lente et imparfaite: mais ces copies sont aujourd’hui sans importance , et présentent peu d’intérêt. Pour ma part , je ne fais aucun cas de ces

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vieilles écritures, si elles ne sont pas de la main de l’auteur. Quel prix, en effet, peuvent avoir des caractères tracés par un moine , ou par un oisif qui n’eut en partage qu’une patience opiniâtre, quand je peux lire ceux qui sortent des presses de Didot ?

Plusieurs de ces manuscrits sont enchaînés sûr des pupitres, dans des salles exclusivement réservées à ceux qui viennent les consulter. La communication n’en est refusée à personne.

Dans le nombre, sc trouve une bible de l’an 540. Elle fut écrite par le supérieur d’un couvent, nommé Cervandos, et contient mille vingt-neuf pages grand in-folio. Le commencement, le milieu, la fin, n’offrent pas entre eux la (noindre différence. Il n’y a pas jusqu’à la nuance de l’encre, qui 11e soit toujours égale. Les siècles écoulés depuis, et l'influence de l’air n’y ont apporté aucune altération. On retrouve encore dans chaque ligne, les traits d’une plume identique, le même genre d’écriture, le même ordre, les mêmes ornemens, une régularité presque mécanique. Combien de soins minutieux n’a pas exigés ce travail, où l’on n aperçoit aucune tache, aucune rature! Quels moinens aura-t-il laissés à son auteur, qui était

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cependant chef d’une communauté , astreint par conséquent à des devoirs religieux, et surveillant de ses subordonnés et des affaires de sa maison? A quelle abnégation physique et morale de soi-même, ne l’a— t— il pas condamné? Qu’a fait cet homme, de sa faculté de penser, pendant le long exercice de ce métier? Au reste, la corrèction de l’exemplaire qu’on lui doit , jouit d’un tel renom, que Rome l’a emprunté pour assurer la fidélité d’une nouvelle édition du livre saint.

J’ai feuilleté en outre, un mauuscritdes Pandectes , dont la date n’est pas postérieure de beaucoup à la mort de Justinien. On m’a voulu montre»* aussi une copie des OEuvres de Machiavel , corrigée par lui-même. Les fautes indiquées par les surcharges de la main de l’auteur, sont des contre-sens et des inepties qui n’eussent pas échappa à l’esprit le moins exercé. Enfin, j’ai jeté les yeux en passant, sur un Boccace qui m’a paru avoir été ouvert plus souvent. La plupart de ces livres sont ornés de dessins , de vignettes, de lettres majuscules enluminées, qui, abstraction faite du talent des dessinateurs, peuvent montrer les différentes phases de ce genre d’ornemens barbares on gothiques.

i8j CHAPELLE SÉPULCRALE UES MÉDICtS.

Sur la tablette en marbre d’un secrétaire, on conserve les os d’un doigt de Galilée. Cette relique du philosophe de Fisc, qui, le premier, prêta à la physique le langage de la vérité et de la raison , est l’objet de la vénération publique. Un bocal de verre la couvre , afin de la préserver de toute atteinte. Au-dessous sont inscrits des vers , hommage tardif rendu à la science qui fut condamnée par l’ignorance et la superstition, dignes attributs du saint-office romain.

On descend par quelques degrés, dans l'église de Saint-Laurent, fondée par une riche veuve au tems de, l’empereur Théodose. Des dépendances considérables- y ont été ajoutées. La dernière fut projetée par Côme I", sur le» dessins de G. Vasari. Ce devait être une nouvelle sacristie, bien qu’il y en eût déjà deux. Ferdinand I er en fit une chapelle sépulcrale. Destinée originairement à recevoir le saint -sépulcre , que le fils de Côme I er se proposait d’enlever à la Terre-Sainte, elle est devenue une sorte de musée des monumens élevés aux mânes des souverains issus delà famille de Médicis. Sa forme est octogone. On y entre par le côté qui touche à L’église. Vis-à-vis s’élèvera un autel. Les six autres pans sont occupés par les mausolées des

CHAPELLE SÉPULCRALE DES MÉDIC 1 S. j 85

grands ducs, Côrae I", François I er , Ferdinand I* r , Côme II, Ferdinand II, et Côme III, morts en 1574, i 585 , 1587, 1620, 1670, 1723. Gaston, lils de Côme III et son successeur, décédé sans postérité en 17^7, n’est point ici: on ignore même le lieu de sa sépulture. Les parois de ce temple funéraire sont incrustées de marbres rares. On n’y a employé que le granit blanc , le granit rose, le vert et le jaune antiques, et le vert de Corse. Des écussons composés de lapislazzuli, d’albâtre oriental, de nacre et de lumachelle, suspendus dans les entre-colonnemens, contiennent les armoiries des principales villes de la Toscane. Le revêtement de la coupole est h peine commencé. Pour achever cette construction dont rien n’égale le luxe et la magnificence , il faut des sommes plus considérables encore que celles qu’elle a déjà absorbées. Ferdinand III , vient d'y assigner un fonds spécial. Florence abonde en entreprises semblables qui sont suspendues , et que les contemporains ne verront point terminer.

Dans u^e sacristie attenante , on voit plusieurs tombeaux ébauchés par Michel-Ange. Son génie brille dans ces masses encore informes. Une seule statue est presque terminée , celle