PAR SARREGUEMINES ET B1TCHE
81 kil. de Metz à Sarreguemines. — Chemin de fer. — Trajet en 2 h. 32 min. par trains directs; en 3 h. 7 min. et en 3 b. 4o min. par trains omnibus. — \** cl.
8 fr. 80 c; 2e cl. 6 fr. 45 c; 3« cl. 4 fr. 70 c.
56 kil. de sarreguemines à Niederbronn.
— Route de poste*, chemin de fer en construction. — Service de corresp.
de Sarreguemines à Bitche (33 kil.; trajet en 3 h. 30 min.; 2 fr. 75 c. et 2 fr. 50 c.\ et de Bitche à Niederbronn (23 kil.; trajet en 2 h. 15 min.; 2 fr. 50 c. et 2 fr.). On change de voiture à Bitche.
N. B. — Si l'on ne veut pas passer une nuit à Bitche, il faut en raison des heures du service de correspondance, partir de Metz par le premier train du matin et faire à pied ou en voiture particulière le trajet de Bitche à Niederbronn La route est, d'ailleurs, facile et intéressante.
08 kil. Bening-Mcrlebach. Embranchement de Sarreguemines (R. lOô).
81 kil. Sarreguemines (H. 121, 4).
En sortant de Sarreguemines par la porte de Bitche, auN. E., on franchit la Sarre sur un beau pont en pierre, et, remontant un petit plateau qui domine au loin la rive g. de laBlics, on atteint (2 kil.) Neunkirch, v. de 1341 hab. (fabrique de tabatières en carton, verrerie, huileries), patrie de M. de Montaiivet, ministre de l'intérieur sous le premier empire, qui mourut pair de France en 1823.
Au delà de l'église de Neunkirch, on laisse à g. la route de Deux- Ponts, pour prendre à dr. celle de Niederbronn, qui, jusqu'à Bitche, conserve la direction du S. E.
14 kil. de Sarreguemines. Gros- Kéderching, v. de 1219 hab., bâti à 327 met. d'altit., sur un petit affluent de la Sarre, et entouré de collines entre lesquelles passe la route.
Véglise, du xvine s. (1753), offre une belle voûte dans le chœur.
20 kil. Rohrbach, ch.-l. de c. de
1158 hab., à 337 mèt. d'altit. (moulins, tuilerie, fabrique de chapeaux de paille, fours à plâtre). — On' laisse à dr., à rentrée de Rohrbach, la route de Bitche à Fénétrange par Saar-Union (R. 126 et 127).— 2 kil. 1/2 plus loin, on laisse également à dr. la route d'Hochfelden à Sarreguemines par Lemberg (R. 128). En face s'ouvre, à g., un chemin conduisant à (800 mèt.) Klein-Réderching , v. de 772 hab., située à l'origine d'un petit affluent de la Blies. On croise ensuite le vallon boisé du Schwalbach , dont les eaux se réunissent à la Blies par la Horn, et, après avoir traversé des bois sur un espace de 2 kil., on atteint le point culminant de la route (418 mèt. d'altit.), près de la ferme de Freudenberg (à dr.), à l'entrée d'un plateau découvert, mais limité de toutes'parts, à une distance de 1 à 2 kil., par de belles forêts de hêtres, de charmes et de sapins.
C'est vers le centre de ce plateau, nommé la Sibérie de la Moselle, en raison de sa position isolée et de son altitude , où les froids de Thiver sont vifs et prolongés, que se trouve, à 374 mèt. d'altit.
33 kil. (114 kil. de Metz). Bitche (hôt. : de Metx et de la Croix-d'Or), . ch.-l. de c, V. de 2740 hab., place de guerre de 3' cl. Bitche est située près des sources de la Horn, à la base N. 0. d'un rocher allongé et dénudé (grès vosgien) que couronne le célèbre fort qui porte son nom.
Cette ville se compose à peu près d'une seule rue que resserrent d'une part ses murailles d'enceinte et d'autre part la base du fort.
La seigneurie de Bitche, l'un des plus anciens domaines des ancêtres de Gérard d'Alsace, premier duc héréditaire de Lorraine, fut presque toujours possédée, du xi« au xiii» s., par les frères des ducs. Cédée par échange au comte Éberhard de Deux-Ponts, elle appartint, jusqu'à la fin du xvie s., à la maison de Deux-Ponts- Bitche; en 1606, elle fut incorporée à la Lorraine, dont elle suivit les destinées.
La ville proprement dite ne se forma qu'au xvii* a., par la réunion de deux hameaux bâtis au pied du fort. Elle fut prise et dévastée, en 1633, par les Suédois. Louis XIV s'en empara en 1676, et c'est à la suite de cette occupation que l'ancien château, qui remontait aux temps féodaux et qui avait été en partie ruiné durant la guerre de Trente ans, fut remplacé, en 1 679, par un fort qu'éleva Vauban. Démantelé après la paix de Riswick, ce fort fut reconstruit en 1741 ; depuis, les ouvrages de défense en ont encore été renouvelés et agrandis. Il est destiné à commander le passage des Vosges par la route de Wissem bourg et à couvrir la frontière de la France du côté du Palatinat.
L'église paroissiale de Bitche, édifice du xvme s., renferme quelques tableaux, un monument en marbre érigé par la ville à la mémoire du comte de Bombelles, mort en 1760, et de belles verrières dues à M. Maréchal (de Metz). Ces verrières représentent saint Bernard, saint Charles, sainte Élisabeth et sainte Anne.
Bitche renferme des brasseries, une fabrique d'allumettes chimiques et une fabrique de savon et de chandelles. Dans les environs, s'exploitent des carrières de grès. Il se fait à Bitche un assez grand commerce de bois et de tourbe; celle-ci est fournie par de nombreuses tourbières situées près de la ville.
Le fort de Bitche occupe un rocher abrupt , allongé , s'élcvant de f>0 met. au-dessus du sol de la ville (424 mèt. d'altit.) , dans une position réputée imprenable, grâce aux travaux de défense qui en protègent l'accès. L'enceinte fortifiée se compose de quatre bastions avec une demi-lune couronnée et d'un ouvrage à cornes. Tout l'intérieur du rocher est voûté et casemate. Le fort renferme des logements, une caserne, une poudrière, plusieurs citernes et un puits, ouvrage remarquable, creusé dans le roc vif, à une profondeur de 80 mèt. La forteresse peut contenir une garnison de 1000 hom-
' mes. On y découvre une vue trcsétendue sur la chaîne inférieure des Vosges.
En 1793, le fort de Bitche fut attaqué par les Prussiens. Grâce à une trahison, ils avaient déjà réussi à s'emparer des ouvrages avancés, â la faveur de la nuit, lorsqu'un habitant de la ville, découvrant leur approche, donna l'alarme et mit le l'eu à sa propre maison pour éclairer leur mouvement. La garnison courut aussitôt aux armes, fit une décharge générale, et, secondée par les habitants, repoussa les Prussiens en leur faisant éprouver des pertes considérables et en leur prenant 250 prisonniers.
Aussitôt que Ton a dépassé la zone découverte qui s'étend autour de Bitche, on rencontre, surtout à l'E.
et au S., de magnifiques forêts coupées de vallées pittoresques. — De Bitche, on peut se rendre, par une route directe et très-agréable (elle se présente à dr. de la route de Sarreguemines, à l'entrée même de Bitche), à la verrerie de Saint-Louis, parLemberg (7 kil. jusqu'à Lemberg, et environ 3 kil. 1/2 de Lemberg à Saint- Louis; F. R. 128).
Excursion à Sturselbronn
On gagne, soit par un chemin que l'on trouve à dr. sur la route de Deux- Ponts à la sortie de Bitche (au N. E. de la ville), soit, à son point d'embranchement (à g.) sur la roule de Niederbronn, en sortant de Bitche par la porte du S. , la route de Wissembourg, qui traverse une région forestière d'un aspect très-agreste et qui se dirige vers l'E. A 3 kil. de Bitche, se détache à g. un chemin conduisant à (5 kil.) l/aspelscheidt, v. de 776 hab., situé près d'un vaste étang du même nom, à la limite de la forêt de Waldeck (église du xviir s.».
— A 1500 mèt. au S. O. du village, au sommet d'une montagne appelée Âlt-Schloss, et sur laquelle paraît avoir existé un château, on voit les
