BITCHE

traces d'un retranchement, regardé comme les restes d'un camp d'Attila.

Après avoir croisé le chemin de Haspelscheidt, on pénètre dans la forêt de Waldeck , où l'on ne rencontre aucune habitation jusqu'au hameau de (8 kil. de Bitche) la Main-du- Prince, composé de quelques maisons modestes, éparses sur le boni de la route (à g.). Sur l'une de ces maisons, se lit cette inscription, au-dessus de la porte : Main-du- Prince.

Plus loin (3 à 4 kil.), on aperçoit une main sculptée en creux sur plusieurs belles roches de grès vosgien qui émergent à 300 met. à peu près, sur le* côté de la route. — Selon la légende , un prince de Lorraine ayant, au moyen âge , livré un combat dans ce lieu, eut la main coupée pendant la lutte, et cette main, tombant sur le rocher, y aurait laissé son empreinte.

La légende ajoute que ce prince, en fuyant du côté de Sturzelbronn, fut tué par un soldat acharné à sa poursuite , et que les Lorrains , l'ayant enseveli dans la montagne, gravèrent une main sur le rocher en souvenir de cet événement. Cette tradition, d'ailleurs, repose sur un fait réel:

dom Calmet rapporte que le duc Ferry III livra entre Bitche et Sturzelbronn un combat sérieux dans lequel il eut la main coupée. Toutefois, les archéologues qui se sont occupés de la main du Prince pensent que cette sculpture singulière est simplement un hommage votif à Mercure.

A 5 kil. environ du hameau de la Main-du-Prince (13 kil. de Bitche) se trouve Sturzelbronn, c. forestière de 421 hab., enfermée entre deux hautes collines et dont les maisons sont disséminées sur les deux rives du ruisseau de Schwarzbach (source minérale; scierie et tuilerie). 11 existait à Sturzelbronn une abbaye de l'ordre de Clteaux, fondée en 1135 par le duc de Lorraine Simon Ier, etqui fut le lieu de sépulture des premiers ducs de Lorraine. Enrichie de dons nom-

breux, l'abbaye de Sturzelbronn acquit bientôt une grande célébrité.

Son opulence et son isolement au fond des forêts de Bitche l'exposèrent souvent à la dévastation et au pillage; abandonnée pendant un certain temps, elle fut reconstruite au commencement du xviii- s. et subsista jusqu'à l'époque de la Révolution. 11 en reste encore quelques ruines intéressantes, entre autres une porte du xviu* s., donnant accès dans l'enceinte de l'abbave, des caves creusées dans le roc et la porte de l'ancienne église.

A 1500 mèt. au delà du village on remarque un beau calvaire en pierre, sur un rocher à g. de la route.

De Sturzelbronn àNiedersteinbach, on compte environ 12 kil. — A 5 kil.

de Sturzelbronn, on sort du départ, de la Moselle pour entrer dans celui du Bas-Rhin, et, 5 kil. plus loin (23 kil. de Bitche; 25 kil. de Wissembourg), on atteint Obersteinbach, v. de 661 hab., cédé à la France en 1825, après avoir appartenu depuis 1815 à la Bavière. — Obersteinbach n'est qu'à 2 kil. de Niedersteinbach, d'où l'on peut gagner (7 kil.) Lembach pour y coucher, si l'on veut parcourir complètement la route intéressante de Bitche à Wissembourg (R. 76).

Pour aller de Bitche à Niederbronn, > on sort par la porte du S. et l'on tourne aussitôt à dr. A 3 kil. de la ville, on pénètre dans le magnifique vallon qu'arrose le Falkenstein, et que dominent les grandes forêts de hêtres, de charmes et de pins de Waldeck, à g., de Philippsbourg , à dr. La route, très-agréable, descend par une pente constante vers Niederbronn, à travers un paysage offrant presque sur tous les points, mais principalement entre Philippsbourg et Niederbronn, l'aspect d'un immense et superbe parc.

40 kil. Éguelshardt, v. de 495 hab., situé à l'extrémité supérieure de la

STURZELBRONN.

vallée (386 met. d'altit.),- près des sources du Falkenstein (papeterie et scieries). — A 2 kil. 1/2 au delà de ce village, on laisse à g. un chemin forestier menant aux ruines du château de Waldeck (3 kil.), qui occupent une hauteur dominant le hameau du môme nom et un vaste étang. — On traverse les hameaux de Bannsteinet de Liesbach, avant d'arriver à (130 kil.) Philippsbourg, hameau dépendant de la c. de Baerenthal . Il est situé près d'un étang, à dr. de la route. Le comte Philippe de Hanau y avait élevé un château, qui fut détruit au xvnc s.

2 kil. 1/2 plus loin, on passe du départ, de la Moselle dans celui du Bas-Rhin, et, à 5 kil. de là, on longe à dr. la forge et l'habitation de MM. de Dietrich, en entrant à

5ô kil. (137 kil. de Metz) Niederbronn (R. 78).