septembre

<( Je t'avoue avec franchise, mon cher Alexis , que 1) je m'estime très-heureux d'avoir pu acquérir le )) dernier asile de notre oncle. Je ferai respecter ce )) lieu sacré qui aurait pu être profané par d'autres. » On y viendra, comme par le passée rendre hom- » mage à la mémoire des deux grands hommes qui » l'ont illustré, et j'aurai le plaisir bien doux, pour )) mon Ernestine et moi , de t'y recevoir toutes les » fois que cela te sera agréable, ainsi que la famille.

» J'ai une idée sur le cœur de Grétry. Ne te con- » viendrait-il pas mieux , ainsi qu'à toute la famille, » qu'il soit déposé à l'Ermitage, dans un monument » que je me propose d'élever à la mémoire de notre » oncle ^ aux conditions suivantes : Il sera passé un » acte par-devant notaire , à mes frais , pour en con- » server la propriété perpétuelle à la famille. Il sera » ditj dans cet acte^ que, dans le cas où l'Ermitage » passerait en des mains étrangères , soit par ma )) femme ou moi^ soit par nos héritiers ^ ce dépôt i) précieux serait restitué à la famille ; et , afin que » cet acte ne soit pas ignoré, la date et le nom du » notaire où il serait passé , serait gravé sur le mo- » numcnt, qui ferait savoir que la grosse de cet acte » y est déposée auprès, du cœur. Je crois , en bon » frère, que cela conviendrait mieux, pour la famille^,

» que de le voii' passer en des mains étrangères. Tu » peux me donner ton avis ; quel qu'il soit , il ne » m'offensera pas. »

M. Alexis Grétry m'écrivit le 3o septembre pour me demander des billets pour le service de notre oncle, qui devait avoir lieu à Saint -Roch, jour anniversaire de son décès , et ne me dit rien du projet que je lui avais communiqué dans ma lettre du 24. Inquiet et empressé de savoir sa pensée , je lui écrivis ainsi :

« Mon cher Alexis ,

)) Tu ne m'as pas répondu sur ce que je t'ai de- » mandé au sujet du cœur ; tes frères et notre beau- » frère Renié sont d'accord avec moi. M. le Breton » de l'institut, et autres personnes me l'ont conseillé, » en remplissant les formalités dont je t'ai parlé. M. » le Breton, après m'avoir fait observer qu'on avait » bien mis le corps de J.-J. Rousseau, à Ermenon- » ville, où il est mort , me dit qu'il était des plus » convenables que le cœur du bon Grétry restât dé- )) posé dans son dernier asile qui était toujours visité » par ses admirateurs et par un grand nombre d'é- » trangers. D'ailleurs qui sait si un jour l'Ermitage B n'appartiendra pas à ton fils? (i)

« J'ai besoin d'une réponse par le retour du cour- » lier. » Ton meilleur ami , etc.

(1) Comme ce frère est très-riche et qu'il a deux fils, notre intention était de lui léguer l'Ermitage après nous , sauf par

igO MEMOIRES.

Voici quelle fut su réponse :

Melun, le i." octobre i8i4

(t Mon cher Flamand ,

« J'ai reçu les six billets pour le service de notre » oncle, et je réponds de suite à ta lettre qui les ac- )) compagnait. Tu sais que , du moment où il a été » question de l'envoi du cœur à Liège , fai montre n beaucoup de répugnance à ce qu'il fût ainsi livré à » des mains étrangères , et surtout loin de la famille. » Un dépôt si précieux n'en doit point être séparé; c'est )) parmi nous qu'il doit rester ; ainsi je donne une pleine » et entière adhésion au projet que tu as formé à cet )) égard. »

Tout à toi ,

Signé A. Grétry.

Dès-lors je ne songeai plus qu'à réaliser ma première idée (comme on l'a vu précédemment lors de l'extraction du cœur) de le faire inaugurer à l'Ermitage ; mais les circonstances m'empêchèrent de célébrer de suite cette cérémonie religieuse.

Ce qui m'y détermina entièrement, ce fut le silence absolu des Liégeois depuis la lettre inconve-

lui à donner une indemnité, que nous aurions fixée, aux cohéritiers d'alors.

SIXIÈME SECTION. IQl

nante du 3 janvier i8i4'> et encore une autre circonstance qui, en effet, était bien de nature à exercer une grande influence sur le parti qui devait être pris en définitif, car lorsque j'offris à titre (ïlwmmage (et non pour accomplir un vœu de Grétry qui n'a jamais existé), à la ^ille de Liège, le cœur de Grétry, elle faisait partie du territoire français; alors je n'en privais pas mon pays, ni les admirateurs de l'homme célèbre ; mais cette ville en ayant été séparée , la précieuse dépouille ne pouvait plus être à mes yeux, à ceux de la famille Grétry, et même aux yeux de la France, que dans une terre étrangère : dès-lors, toutes oppositions furent ffirmées par cette famille^ et principalement par MM. Grétry L'atné , et Alexis Grétry, (qui, tous les deux, avaient le plus d'influence dans la famille, l'un par son esprit, l'autre par ses richesses), à expatrier le cœur de notre illustre parent. De-là, adhésion formelle, et par écrit de leur part, au projet que je formai de le déposer dans un monument , à l'Ermitage , et d'en faire l'inauguration solennelle ; ce qui est bien constaté par les fragmens de leurs lettres, essentielles à ma justification.

Pourrait-on croire , après la lettre aussi précise qu'on vient de lire de la part d'un frère qui m'a juré, pendant un quart de siècle^ tant d'amitié^ qu'il se serait rendu coupable de la plus noire trahison , et du plus grand parjure envers sa propre sœur ^ son aînée, qui a eu soin de son enfance , et envers moi qui l'aimais de bonne foi? On connaîtra bientôt la

iga MÉMOIRES.

tartuferie de ce frère qui m'en a imposé , et qui peut en imposer à d'autres par ses dehors séduisans à son approche ; on verra bientôt si j'ai dû m'y tromper, en hsant la lettre suivante et ma réponse.

Orléans, le 2 janvier 1819.

« Mon bon et cher Flamand , c'est toujours avec » un nouveau plaisir que je te renouvelle les senti- )) mens d'amitié que je t'ai voués pour la vie , ainsi » qu'à ma bonne sœur Ernestine. 11 n'existe per- » sonne pour qui je fasse plus volontiers des vœux » que pour vous et dont je désire si ardemment le )) bonheur; ma femme, qui partage mes sentimens, )) me prie d'être son interprête auprès de vous.

j) Il y a bien long-temps, mon cher ami, que je )) n'ai reçu de tes nouvelles ; aussi j'espère que tu » vas rompre un silence qui me chagrine. Nous n'a- )) vons aucun motif de nous en vouloir, et d'ailleurs )) nous touchons à une époque de l'anne'e à laquelle » tous ressentimens doivent cesser ; tu n'ignores » peut-être pas tous les efforts que l'on a faits auprès I) de moi pour chercher à me détacher de toi; mais Je > t'assure que l'on n'a pu y parvenir. Je ne cherche it pas à m'en faire un mérite auprès de toi ^ car Je )) saurai toujours distinguer les bons des méchans ; » mais il m'importe beaucoup d'entretenir et conserver » ces relations amicales qui ont toujours existé entre )) nous. »

Signé A. Gretry.

SIXIEME SECTION. 1 gS

Paris, le 4 janvier 1819.

« Mon bon Alexis ,

» Je t'avoue franchement que j'ai craint l'influence » des mauvais sujets, pour chercher à m'enlever mon » meilleur ami. Les médians ont tant de ressorts à » faire mouvoir, qu'il est difficile de ne pas tomber

» dans leurs pièges! Si cela eût été' , c'était le

» dernier coup porté à mon bonheur. Ta lettre vient » de remettre le calme dans mon àme ; elle a fait » pleurer ma bonne Ernestine qui relève d'une ma- » ladie assez grave.

)) Quand donc viendra le jour où tous les héritiers )) du nom Grétry pourront abjurer toute haine et » n'avoir plus qu'un cœur? — Je te jure, mon bon » frère, que, quoique le plus outragé, je serais encore )) le premier à fêter ce beau jour de la réconcihation » et à tendre à ceux qui en auraient besoin une main » bienfaisante autant qu'il serait en mon pouvoir. )» Espérons que la Providence nous fera jouir bientôt » de ce parfait bonheur. En attendant, cher Alexis,, u jouissons de celui qu'on ne peut nous ravir et qui » consiste en la santé, la paix de l'âme et le néces- » saire ; voilà celui que tu possèdes et dont tu jouiras » long-temps ; il rejaillira sans cesse sur ta famille » naissante.

» Adieu , mon bon Alexis j je l'embrasse de tout )' cœur. »

On peut , d'après ce simple exposé, et d'après les pièces précitées, juger de la vérité des faits, et de la fausseté de mes adversaires.

§. 6. Première et seconde entrée du Roi. Ma conduite à cette époque.

Les événemens de 1 8 14 s'opposant à ce que je fisse élever, à l'Ermitage, le monument que je venais de faire exécuter, en marbre blanc, pour y déposer le plus précieux reste de la dépouille mortelle de Grétry, et craignant qu'il ne fut profané^ je fus obligé d'en ajourner l'inauguration à un temps plus opportun. Cependant, le i."mai i8i5, je fis d'abord dresser le monument qu'on voit à l'Ermitage. Voyez la gravure page i85.

Maisj qui pourrait peindre la joie et le délire de toute la France , lorsque d'abord elle vit l'entrée triomphale du prince le plus affable, S. A. R. Monsieur, maintenant notre Roi, précédé d'un des plus grands monarques de l'Europe, d'Alexandre, qui, rayonnant de gloire, l'olivier à la main, nous ramenait nos princes Ir'gitimes et nous apportait la paix. . . cette paix tant désirée depuis un quart de siècle par tous les bons Français!

Alors j grenadier de la 2." légion de la garde nationale de Paris, je courus, dans ce costume, à la rencontre du nombreux et brillant cortège. Je m'approchai le plus près possible du superbe coursier sur

SIXIÈME SICTION. igS

lequel ëlait monté notre prince chéri , et le suivis jusqu'à la Métropole en mêlant mes cris d'allégresse, à ceux de tous les Français réunis pour contempler ses traits où règne la bonté ; là , je pus repaître mon âme de son auguste aspect.

Avec le même enthousiasme, j'allai jusqu'à St.- Denis au-devant du meilleur des Rois, de Louis tant désiré! Je suivis son char comme j quelques jours avant , le coursier de son auguste frère , et placé aussi heureusement dans la cathédrale , je pus admirer notre bon monarque et contempler de même les nobles traits de la Princesse adorée qui était à ses côtés et ceux des augustes Fils de la France.

0 douleur! notre Roi, que l'on croyait sur son trône affermi^ fut encore obligé de fuir son audacieux ennemi et d'abandonner ses sujets fidèles à toute sa fureur. Mais Paris , qui redoutait autant l'étranger que les factions , n'aspirait qu'à rentrer sous la loi de ses princes légitimes.

Pendant les déplorables cent jours , accablé de douleur dans ma triste retraite, je gémissais avec les bons habitans d'Enghien - Montmorency, où je demeurais , ne pouvant à cette époque habiter l'Ermitage à cause de son isolement; en parcourant cette ville avec M. Gaubert, qui fut maire après l'heureux retour du Roi , je les encourageais et leur prédisais que bientôt le père des Français serait rétabli sur le trône de ses augustes aïeux, et que la paix générale reviendrait avec lui.

0 France ! le Roi des cicux enfin daigne t'enten-

dre, et la divine paix, cette fille du ciel, toute rayonnante de gloire, se montre à tous les yeux. Partout sa présence fait mettre bas les armes, et de tous les cœurs, elle bannit l'angoisse et la terreur.

Après avoir chassé de Paris le téméraire usurpateur, et replacé sur son trône le fils de St.-Louis, cette paix tant désirée vole au hameau, au village^ pour expulser les horribles fléaux qui , partout , désolaient notre malheureuse patrie.

Alors, n'ayant signé aucun écrit séditieux, j'allai^ comme la première fois, au-devant du royal cortège, et de là à la cathédrale réunir mes actions de grâces à ceux de la multitude qui y était réunie.

§ y. Expiration du bail de lliôtel Tessé. Conduite odieuse du sieur Vigier à mon égard. Abandon d'indemnités qui in étaient dues , en faveur du gouvernement.

J*ai promis à mes lecteurs (page 92)^ de leur faire connaître le dernier trait de bassesse que le sieur Vigier employa contre moi , le voici :

Mon bail n'avait plus qu'une année d'existence. L'heureux retour des Bourbons et la grande quantité d'étrangers qui abondaient en France , me donnant l'espoir de me récupérer des pertes énormes que j'avais éprouvées pendant les huit années de bail qui >'étaient écoulées , je fis approprier et meubler les beaux appartcmcns de l'hôtel Tessé. Peines per-

• SIXIÈME SECTION. ig^

dues!- . pouvais-je m'imaginer que le sieur Yigier, qui connaissait tous les sacrifices que j'avais faits pour satisfaire mes engagemens envers lui , aurait l'odieuse idée de faire occuper , à mon insçu , cet hôtel sur lequel il n'avait aucun droit, par un grand nombre d'étrangers de tous rangs.

Voici l'infâme ruse qu'il osa employer : lorsqu'on lui adressait, à cause de sa grande fortune, plusieurs détachemens des troupes alliées ; pour s'en débarrasser , il avait l'audace de les envoyer à l'hôtel Tesse' , sur lequel il n'avait aucun droit , en leur disant qu'il en était propriétaire , et qu'ils pouvaient en disposer.

Toutes les représentations que je lui fis furent inutiles, et loin de me plaindre, il me disait^ d'un air goguenard : « Vous êtes royaliste, d J'allai m'en plaindre au maire du lo.""^ arrondissement, qui fixa l'indemnité qui m'était due à 2400 fr. ; mais la gêne du gouvernement fit ajourner ma demande.

En iSi6^ l'encombrement des demandes en indemnité et les besoins de l'état, furent si conside'rables, que, voulant donner des preuves authentiques de mon dévouement à la famille royale et à ma patrie, je pris la résolution de faire un abandon général de toutes les indemnités qui m'étaient dues , et notamment de celle de 2400 francs pour l'occupation de l'hôtel Tessé , par une lettre que j'adressai à M. le comte de Chabrol, préfet de la Seine , à laquelle il daigna me répondre de la manière la plus flatteuse, le 19 avril 1816. M. le préfet eut l'attention gra-

1 gâ MÉMOIRES.

cieuse d'envoyer une copie de ma lettre, qui faisait cet abandon , à M. le maire du 2."" arrondissement , et à M. le comte Pinon , chef de la 2.°" légion de la garde nationale de Paris , dont je faisais partie comme grenadier , afin de me faire porter de suite au nombre de ceux qui avaient droit à la nouvelle décoration que le Roi daignait accorder à la garde nationale de PariSj pour preuve de sa fidélité et de son dévouement.

Je me permettrai , dans le paragraphe suivant , quelques réflexions sur cette décoration que j'obtins un des premiers.

Enfin , le bail de l'hôtel Tessé étant ù sa fin , je fus délivré, le i5 avril i8i5 , de la tyrannie du sieur Vigier , qui n'a pas joui long-temps de son immense fortune.

§ 8. De la décoration de la garde nationale de Paris.

Je n'ai jamais pu concevoir pourquoi l'on donne aussi peu d'importance à cette nouvelle décoration accordée par le roi , et dont les brevets sont signés par S. A. R. Monsieur, maintenant Charles X. Ne devrait-il pas être aussi flatteur pour ceux qui ont eu le bonheur de l'obtenir, de s'en décorer, soit sous l'habit national , soit sous l'habit bourgeois , comme on le fait pour l'ordre royal de la légion d'honneur ? Toutes deux ne sont-elles pas la récompense du mérite militaire, du dévouement et de

SIXIÈME SECTION. igC)

la fidélité envers nos princes légitimes ^ auxquels dévouement et fidélité la décoration de la garde nationale de Paris est plus spécialement consacrée? Il est vrai que celle de la légion d'honneur , qui est maintenant un ordre royal, récompense de plus les vertus civiques et les hauts faits , et que le roi en a relevé l'origine^ en lui donnant pour patron notre bon Henri ; mais l'autre n'est -elle pas honorée de l'auguste image de Louis le désiré j qui fut , comme Henri IV, le père de ses sujets? Peut-on la laisser dans une telle indifférence^ quant on lit ce qui suit dans l'ordonnance royale du 6 août i8i5 :

« Louis , etc.

n Nos regards, dit le Roi, ont dû s'arrêter d'abord ^1 sur la garde nationale de Paris , à cause de l'im- » portance des événemens auxquels elle a eu part et » de la difficulté des situations où elle s'est trouvée,

» etc C'est elle , pendant le séjour des alliés,

)) qui a fait avec eux et dirigé le service de Paris , w réprimé le désordre à sa naissance , étouffé tous )' les germes de discorde , et contribué à la restaura- » tion de la monarchie et à la conclusion de la paix ; » c'est elle encore qui, depuis le départ des alliés jus- » qu'à l'arrivée de la garnison, a fait tout le service de » Paris et de notre palais , avec un dévouement égal » à notre confiance. Aujourd'hui , etc. • • • • nous «voulons lui témoigner que nous gardons la mé- » moire des sacrifices qu'elle a faits dans les temps » difficiles.

200 UÉMOIHES.

» Aces causes, de l'avis de notre bien-aimé frère «Monsieur, comte d'Artois, colonel -général des » gardes nationales du royaume.

I Nous avons ordonné et ordonnons ce qui suit :

» Art. I." Tous les ans, le jour anniversaire de B notre entrée à Paris, la garde nationale fera seule » près de nous le service de notre maison militaire , » sous les ordres immédiats de notre bien-aimé frère » Monsieur j comte d'Artois , son colonel-général.

)) Art. II. La décoration du Lys , instituée par » notre bien-aimé frère , en faveur de la garde na- » tionale de Paris , ayant cessé de lui être particu- » Hère depuis que nous l'avon-s accordée , comme » signe d'union à tous ceux de nos sujets qui nous » ont donné des preuves d'affection et de dévoue- » ment, nous déférons au vœu qui nous a été ex- )) primé au nom de ladite garde nationale ^ d'obtenir » une marque distinclive de ses services , et nous lui » octroyons d'ajouter au ruban blanc sur chacun » des bords j un liseré bleu de roi , large de deux » millimètres.

» Ce liseré sera pris par les officiers j sous-offi- » ciers, grenadiers et chasseurs qui auront obtenu le » brevet constatant le droit de porter cette décora- » tion. Ce liseré bleu de roi est affecté exclusive- » ment à la garde nationale de Paris. Il ne pourra )» être pris par aucune personne étrangère ^ ladite Il garde , sous les peines portées par les lois contre » ceux qui prennent une do'coration qu'ils n'ont pas » le droit de porter. »