DE L'EXTRACTION DU CŒUR DE GRÉTRY JUSQU'À SON INAUGURATION

§ \." De l'extraction du cœur.

Il y avait deux mois que le corps de Grétry reposait dans une fosse provisoire , en attendant qu'on l'exhumât pour construire un caveau au même lieu , et que le monument projeté fût achevé. Je craignais que pendant cet intervalle le cadavre ne fût atteint de putréfaction , et qu'il ne fût plus possible d'obtenir l'extraction du cœur. Malgré ce laps de temps et ma crainte, je persistai dans mon projet.

Enfin , le moment qui va couronner mes vœux arrive, le monument est achevé, et la dépouille mortelle de Grétry est descendue dans le sombre caveau en présence des nombreux admirateurs de l'homme célèbre.

Voulant profiter de ce triste moment pour enfin exécuter mon projet, j'adressai à cet effet, dans le plus grand secret , à M. le baron Pasquier , alors

l66 MÉMOIRES.

préfet de police , la requête que je transcris ici ^ suivie de l'autorisation que j'obtins de suite.

Première requête à M. le préfet de police, et son autorisation du 19 novembre 18 13, pour faire extraire le cœur de Grétry.

Paris, le 19 novembre i8i3.

« Monsieur le baron,

» Le soussigné Louis- Victor Flamand , tant pour » lui que pour Marie-Marguerite-Ernestine Grétry, » son épouse , et que comme fondé de pouvoir de » demoiselle Jenny Grétry, demeurant rue du Hel- » der, n.° 6; de MM. Alexis Grétry, ingénieur des » ponts et chaussées à Melun , et Gabriel-Honoré » Grétry, contrôleur extraordinaire des droits réunis » à Bordeaux, tous neveux et nièces de Grétry, dé- » sirant faire hommage à la ville de Liège , sa patrie , » du cœur de feu leur oncle , vous demandent la per- » mission de profiter du moment où le corps vient » d'être exhumé (afin de lui faire un caveau et de lui » ériger an monument) , pour en faire faire l'extracy> tion avec toutes les formalités d'usage.

» Vous obligerez infiniment celui qui a l'honneur » d'être, etc. »

Monsieur le baron ,

Votre très-humble , etc.

Signé Flamand.

SIXIÈME SECTION. iQj

.( Nous le conseiller-d'Etat, préfet de police, )) Vu la demande de M. Flamand, demeurant rue »du Helder, n.' 6, au nom de la famille Grétry, » tendant à obtenir l'autorisation nécessaire pour » faire exhumer du cimetière de l'Est le corps de M. » Grétry, à l'effet d'en extraire le cœur pour le trans- » porter à Liège [département de l'Ourtlie) , sa patrie , » Autorisons M. Flamand audit nom à faire pro- » céder à l'exhumation j au cimetière de l'Est , du i> corps de M. Grétry, pour en extraire le cœur et le » transporter à Liège ^ à la charge de prendre toutes » les précautions convenables sous le double rapport » de la décence et de la salubrité , et de faire dresser » procès-verbal de l'exhumation, extraction et réin- » humation par le commissaire de police du quartier » de Popincourt, qui nous le transmettra de suite. »

Le conseiller-d'Etat, préfet de police ;,

Signe baron Pasquier.

Pour copie conforme , Le secrétaire-général de la préfecture de police, Signé L. DE Fougères.

Toute la famille ignorait cette requête , je l'avais cachée non-seulement à ceux de la famille qui n'y sont pas nommés ; mais à ceux dont les noms y

l68 MÉMOIRES.

sont relatés , tant je craignais quelques empêchemens. La division, comme on l'a vu, existait parmi les cohéritiers qui sont au nombre de sept ; j étais fondé de pouvoir de quatre (ma femme comprise), pour les affaires de la succession seulement, mais non pour l'objet dont il s'agit. Je me crus assez autorisé.

L'autorisation obtenue, M. Souberbielle , chirurgien-major de la garde alors impériale , fut l'homme de l'art sur lequel je fixai mon choix pour l'opération. Le rendez-vous fut pris pour le 23 novembre ; ce fut ce jour-là , qu'accompagné de M. Bagnard , commissaire de police du quartier Popincourt, requis à cet effet, et de M. Legrand, avocat, ami de Grétry, nous montâmes au champ de repos pour procéder à cette pénible et bien triste opération.

Après quelques instans de recueillement, le cercueil fut retiré du caveau , et ouvert en présence du sieur Asseline, gardien des tombeaux. Ne pouvant supporter ce triste spectacle , je m'éloignai tandis que M. Souberbielle faisait l'extraction du cœur de l'homme célèbre.

L'opération faite, il m'appela et éleva, pour l'exposer à nos regards, ce cœur qui fut doué d'aussi éminentes qualités, ce cœur que j'eus tant de peine à préserver de la corruption à laquelle la plupart de ses neveux ingrats l'avaient condamné , et que quelques-uns , entraînés par la se'duction des Liégeois , ont bassement cherché à expatrier, en se rendant parjures à leurs engagemens , ainsi qu'on le verra bienlôt; ce cœur enfin qui devait me causer tant de

SIXIÈ3IE SECTION. 169

tribulations pour le conserver à la France. Nous le confiâmes , ce dépôt précieux , à M. Souberbielle , pour être embaumé et renfermé dans un coffret d'étain , et il fut dressé du tout le procès -verbal que voici.

Procès-verbal de L'extraction du cœur de Grétry.

L'an mil huit cent treize, le vingt-trois novembre, deux heures de relevée ;

Devant nous Denis -François Bagnard^ avocat^ commissaire de police de la ville de Paris , quartier de Popincourt;

Est comparu M. Louis-Victor Flamand-Grétry> propriétaire, demeurant rue du Helder, n.° 6 , tant en son nom qu'en celui de dame Marie-Marguerite- Ernestine Grétry, son épouse, que comme autorisé par madame veuve Grétry, par MM. Alexis Grétry, ingénieur des ponts et chaussées , demeurant à Melun; Honoré-Gabriel Grétry, contrôleur extraordinaire des droits réunis à Bordeaux , et encore de demoiselle Jenny Grétry, demeurant à Paris,, dite rue du Helder, n." 6 , la susnomme'e belle-sœur, neveux et nièces de feu M. André-Ernest-Modeste Grétry, membre de l'institut et de lai légion-d'honneur , décédé à l'Ermitage-Emile , le 24 septembre dernier , transporté à Paris , et inhumé au cimetière de l'Est ;

Lequel sieur Flamand-Grétry, auxdits noms, nous exhibe une autorisation de M. le conseiller-d'Etat ^

l'^O MEMOIRES.

préfet de police, baron de l'empire, en date du ig novembre présent mois, à l'effet de nous transporter au cimetière de l'Est, pour procéder à l'exhumation du corps dudit sieur Grétry, en faire extraire le cœur dont il désirait faire Vlwnnnage à la ville de Liège, patrie dudit feu sieur Grétiy; pour quoi et aux fins de ladite autorisation, ledit sieur Flamand a requis notre transport et a signé après lecture , ainsi signé Flamand-Grctry ;

Nous, commissaire de police soussigné, obtempérant à la dite réquisition, nous sommes transporté audit cimetière, logement de M. Asseline, concierge, accompagné dudit sieur Flamand-Grétry^ et assisté de M. Joseph Souberbielle^ docteur en chirurgie, de la faculté' de Paris , et chirurgien-major de la gendarmerie impériale de Paris, y demeurant, rue d'Anjou-Saint-Honoré , n.° i5, et de M.' Charles- Alexandre Legrand , avocat en la cour impériale , demeurant à Paris ;, cloître Saint-Merry^ n.'S, ami du défunt ;

Et de suite nous sommes transporté sur le lieu de la sépulture dudit sieur Grétry^ d'où nous avons fait extraire son corps du caveau où il était renfermé , et à nous indiqué par ledit sieur Asseline , à qui exhibition a été faite, et sur-le-champ il a été procédé , par ledit sieur Sourberbielle , à l'extraction du cœur dudit sieur Grétry, lequel nous avons laisse en la possession dudit sieur Sourberbielle, qui s'est chargé de le préparer, embaumer et enfermer dans un coffret de plomb , pour être remis audit sieur

SIXIÈME SECTION. l^ï

Flamand , à l'effet d'en effectuer l'envoi à la ville de Liège ;

Ce fait^ il a été sur-le-champ procédé à la réinhumation du corps dans son caveau, qui a été cloué et ferme' en notre présence. Toutes lesquelles opérations ont eu lieu d'après les précautions convenables sous le rapport de la décence et de la salubrité , aux termes de ladite autorisation ;

De ce dont et de tout nous avons fait et rédigé le présent , auquel il a été vaqué depuis ladite heure de deux jusqu'à celle de quatre sonne'es , dont les susnomme's signés avec nous après lecture. Ainsi signé Flamand, Souberbielle , Le grand , Asseline et Bagnard.

En marge est écrit :

Enregistré à Paris, le 25 novembre an 181 5, f. 200 f recto, case 2 , bureau des 8.* et g.' arrondissemens. Reçu un franc , dix centimes , dixième compris. Signé Jobert.

Pour copie conforme :

Le commiss. de police du quartier de Popincourt.

g. 2. Proposition faite à la ville de Liège de lui faire hommage du cœur de Grètry ; inconvenance et insouciance des magistrats de cette ville.

Dès le 28 novembre, et pendant que M. Souberbielle s'occupait d'exécuter le soin dont il s'était

l-ja MEMOIRES.

chargé , n'ayant presque plus d'espoir d'acquérir l'Ermitage, puisque le prix que j'en avais offert et qui était de beaucoup plus élevé' que celui auquel il m'a été adjugé ^ avait e'te' rejeté' de nos cohéritiers , et, par conséquent, ne pouvant plus me flatter de pouvoiry déposer la précieuse dépouille, jepris alors la résolution définitive d'en faire fwmmage à la ville de Liège.

J'écrivis ainsi à cet effet, le 28 novembre 181 3 , et toujours à l'insçu de la famille Gréiry, à M. le préfet de l'Ourthe et à M. le maire de la ville de Liège , pour leur rendre compte de ce qui s'était passé , et pour offrir le cœur du grand artiste à la ville qui le vit naître.

J M. le préfet de l'Ourthe.

28 novembre i8i5.

« Monsieur le baron ,

» Au moment fatal qui nous sépara pour jamais

)) d'un oncle chéri, de l'immortel Grétry , Tidée

» me vint de faire extraire de sa dépouille mortelle » ce qui restait de plus précieux à conserver^ le » cœur — ce cœur si sensible et si pur qui brûla )» avec tant d'ardeur pour sa chère patrie , ses bons » amis et sa famille , afin d'en faire hommage à la » ville de Liège. Des obstacles m'en empêchèrent;

SIXIÈME SECTION. in5

3» il y fallut renoncer. Cependant, comme nous lui « faisions ériger un monument et qu'il fallait l'ex- » humer, cette idée me revint plus que jamais , son 5) génie me Tinspira , je profitai de l'occasion et je > fus heureux — .

» Je présentai une pétition (tant en mon nom qu'en )) celui de mon épouse, et de plusieurs de la famille n dont les noms sont relatés dans le procès-verbal) n à M. le conseiller-d'Etat préfet de police du dépar- )) tement de la Seine. M. le préfet l'accueillit favo- » rablement et m'autorisa à faire faire cette précieuse » extraction. Elle eut lieu le 23 de ce mois , à 5 » heures 7a du soir, en présence de M. le commis- )) saire de police , de plusieurs des amis de Grétry » et par le chirurgien-major de la garde impériale , » avec toute la décence et le respect dus à des restes » si vénérés. Ce cœur va être embaumé et renfermé » dans une boîte de plomb.

Il ne me reste plus , M. le baron , qu'à savoir de » vous comment je ferai parvenir à la ville de Liège M ce dépôt précieux dont nous lui faisons hommage. Je » remettrai , aux personnes qui en seront chargées , » V expédition du procès-verbal dûment légalisé.

)) Je vous prie , M. le préfet , de daigner me faire )> une prompte réponse, et d'agréer les sentimens res- » pectueux avec lesquels je suis ,

» Monsieur le baron , etc.

lù

Dan» la lettre à M. le Maire de la ville de Liège, j'ajoutai :

«Je profitai de celui (du moment) où nous fai- » sions ériger un monument à sa mémoire pour le » faire exhumer et accomplir le vœu qu'il avait ma- MDifesté de son vivant; j'ai été assez heureux pour i réussir ; nous en faisons l'hommage à votre ville. » J'ai eu l'honneur d'en instruire M. le préfet de r votre département j je l'ai prié de me faire savoir T> comment la ville prendra possession de ce précieux » dépôt. Je vous prie de vous en entendie avec ce » magistrat j d'en prévenir vos compatriotes, et de » me faire une prompte réponse. »

M. le préfet de l'Ourthe et M. le maire de Liège n'attachèrent aucune importance à mon empressement , car les deux lettres restèrent sans réponse.

Ce fut le 3 janvier i8i4 ? seulement, que le maire de Liège , successeur de celui à qui j'avais écrit , agissant de lui seul , sans réunion préalable , sans concours , dès lors , du conseil municipal , en un mot, sans qualité, ni capacité pour consentir, me manda, en ces termes , de lui adresser la boîte renfermant la précieuse dépouille, par le prochain courrier :

Liège, le 5 janvier 181 5.

Monsieur,

« Je vous prie de m'adresser la boîte renfermant )) la précieuse dépouille , par le premier courrier^ en » prenant les précautions nécessaires et faisant les rey> commandations convenables. Je lui donnerai décharge n de la remise et j'aurai l'honneur de vous en accuser T> réception, etc.

Signé Desoer.

Il est à remarquer qu'à l'époque où le maire de Liège demandait qu'on lui expédiât un dépôt si précieux, comme on l'eût fait d'un paquet par la diligence, la France se trouvait dans des circonstances où il n'y avait plus de sûreté, même en plein jour, sur les grandes routes.

Je me crus dispensé de répondre à une telle inconvenance.

Toute la famille Grétry , instruite par moi ( i ) ,

(1) Ainsi que le démontre la lettre que j'écrivis à M. Alexis Grétry, le 28 janvier 18 !4, dans laquelle je lui dis : «J'ai reçu » des nouvelles de Liège, ils attendent le cœur de Grétry dont

scandalisée de tant d'inconvenance, et notamment M. Jlcxis Grctry , dont on connaîtra bientôt l'horrible trahison à mon égard, s'opposa formellement, et par écrite, à ce que le cœur de notre illustre parent fût envoyé à la ville de Liège , attendu que cette ville n'appartenait plus à la France; ils voulurent conserver parmi eux ce précieux dépôt, et qu'il fût déposé à l'Ermitage, que je venais, tout récemment, d'acquérir, ainsi qu'on va le voir.

Les bourgmestres de Liège ont fait écrire et plaider que la lettre , qu'ils appellent administrative , du 3 janvier 18145 nie laissait le choix sur le mode du transport ; de plus ils ont ose' mettre en avant que l'article de cette lettre , relatif à l'envoi par le courrier, ne s'y trouvait que par post scriptum (1), et d'une écriture étrangère à celle du contexte ; toutes ces assertions sont démenties par la lettre elle-même; il n'y est rien dit sur le mode de transport à mon choix ; il n'y a point de post scriptum à la lettre ; il n'y a point d'écriture étrangère à son contexte , et l'article concernant l'envoi par le courrier^ se trouve dans le corps de la lettre où tout est de la même main. J'offre de montrer cette lettre à toute re'quisition. Qu'on juge, d'après tant de mensonges dans un seul article, de la véracité de mes adversaires.

» nous leur faisons hommage ; mais il faut qu'elle emploie un j) tout autre moyen que celui du Courrier. »

(1) Ces Messieurs voudraient-ils que le sieur Désoër ne manquât d'esprit que par po$t scriptum ?

SIXIEME SECTION. l '^^

§ 3. Preuves évidentes que Grétry n'a pas émis le vœu que son cœur fût envoyé à la ville de Liège.

Avant de continuer mon récit , je dois , de suite , prouver authentiquement que Grétry n'a pas émis le vœu qu'on envoyât son cœur à sa ville natale, et expliquer ces mots et accomplir le vœu qu'il avait manifesté de son vivant, qu'on lit dans la lettre qu'on vient de lire que j'adressai au maire de Liège seulement, le 2^ novembre 181 5, et que je cite , moimême, pour prouver ma volonté de ne rien dissimuler.

La vérité est que, ni aucun membre de la famille , ni moi personnellement, n'avons entendu exprimer le vœu dont je viens de parler ; mais que j'ai mis bien légèrement dans cette seule lettre.

Je vais faire connaître ce qui a donné lieu à la phrase qu'on vient de lire, sur laquelle a roulé tout le procès , et dont mes adversaires n'ont cessé de se servir dans leurs différens libelles mensongers qu'ils ont répandus avec profusion , moyen sur lequel la cour royale ( qui , d'après ce qui m'a été rapporté , n'aurait eu d'autre intention que celle de faire sortir de l'Ermitage le cœur de Grétry, et ce , pour des motifs que des personnes notables m'ont fait connaître et que je rapporterai) n'aurait pas manqué de fonder son arrêt du 17 mai 1823, qui, motivé tel qu'il est, a révolté tout le barreau. Con-

1 7^ MÉMOIRliS.

vaincue de la fausseté de cette allégation , par M. Colomb , avocat-général , par le plaidoyer de M.* Gobert, et par le mémoire de M." Billecocq, cette cour fut contrainte de l'abandonner : dès-lors il ne devait plus y avoir de procès.

La preuve que Grétry n'a fait aucun vœu relatif à sa dépouille mortelle résulte :

De son testament olographe , où l'on voit qu'il n'est fait mention d'aucun vœu en faveur de la ville de Liège; Voyez page i43.

Des débats qui, comme on l'a vu ci-devant, eurent lieu parmi les membres de lu famille , lors de la mort de Grétry, et dans lesquels la plus grande partie s'opposait à l'extraction du cœur. Auraient-ils eu lieu ces débats , si cette extraction n'avait été que l'exécution du vœu du défunt? Ne l'aurais-je pas fait valoir à la famille pour vaincre sa coupable résistance ?

La preuve résulte^ dis-je, de ce que je n'ai fait mention de ce vœu de Grétry, ni dans ma requête à M. le préfet de police, du 19 novembre i8i5 , ni dans le procès-verbal d'extraction , ni dans ma lettre à M. le préfet de l'Ourtbe , ni dans aucun acte ou écrit quelconque, ni même verbalement à qui que ce fùt^ mais seulement à M. le maire de Liège , dans ma lettre du 28 novembre i8i5.

Voici ce qui a donné lieu à cette phrase : « Et pour accomplir le vœu, etc. »

M. Nystenn j Liégeois , un des médecins de Grétry, vint me voir au moment où ayant terminé ma lettre

à M. le préfet de l'Ourthe, je me disposais à en faire part au maire de Liège ; après en avoir pris lecture , M. Nistenn me dit : « Vous faites bien de faire cet » hommage aux Liégeois ; ça aurait été le vœu de )) Grétry, s'il y eut songé. » De suite, saisissant cette idée , sans prendre le temps de réfléchir, car c'étoit l'heure de la poste , et pour donner plus de prix à mon hommage^ j'indiquai, dans ma lettre, « pour » accomplir le vœu de Grétry. » Je n'ai d'ailleurs eu d'autre intention , en ajoutant cette phrase , que celle de flatter l'amour -propre des Liégeois, afin qu'ils se hâtassent de venir prendre possession de la précieuse dépouille qu'ils ont dédaignée pendant près de huit ans. Mes deux lettres, dont je viens de parler^ le prouvent, puisque je leur demandais une réponse très-promptement , mais qu'ils ne hrent pas.

La preuve résulte encore :

De l'acte collectif sous seing -privé du i." août 1 821 , où les signataires au nombre de trois sur sept, séduits par les promesses de Liège , ainsi qu'on le verra par la suite , parlent d'hommage fait à cette ville le 28 novembre 181 3, et non du vœu de Grétiy ;

D'un ouvrage publié en 1 8 1 4 par M. Grétry l'aîné, intitulé : Grétry en famille, où^ pages 11 et 35, on voit que le vœu de Grétry aurait été d'être inhumé à Enghien-Montmorency, et non dans la ville de Liège.

La preuve résulte enfin d'un dire rapporté par M. Berton , célèbre compositeur , et membre de l'académie et de l'ordre royal de la légion d'honneur

1 8o MÉMOIRES.

(qui vint à l'Ermitage , trois jours avant la mort de Grétry, avec plusieurs de ses collègues , et qui recueillit ses dernières paroles), d'un dire, je le répète^ rapporté par M. Berton à M. le chevalier Cadet-de- Chambine, maire d'Enghien , et que voici : Grétry s'adresse à M. Berton : « Mou petit , linstitut va )) vouloir m'élever un tombeau , c'est ici , à YErmi- » tage, que je voudrais être déposé (i) ; » et de la lettre écrite à ma femme par M. le Joyand , le 8 mai 1825, et de celle qu'il adressa à M. le premier président de la cour royale , le 1 a du même mois, de laquelle je donnerai copie.

Grétry, en présence de sa famille, fit un vœu; il est rapporté dans mon livre de VErmitage , p. 266 , note 1.", publié bien antérieurement au procès; le voici : <( Je neveux pas être enterré à l'Ermitage, pé?r- » sonne de vous ne l'achètera , on pourrait profaner > mon tombeau ; je veux être enterré au Père-La- » chaise , je veux qu'une simple pierre couvre ma » tombe, et que mon nom y soit seulement gravé. )> C'était bien là le moment pour Grétry de faire un vœu en faveur de sa ville natale , en présence de sa famille réunie. Voilà ce qui fait dire à mes adversaires, (car ils savent bien prendre dans ce livre , qu'ils déchirent, tout ce qui est à leur convenance, toutefois en retranchant des phrases tout ce qui peut nuire à leur mauvaise cause, et souvent même en

(1) Rapport de M. le maire cl'Kiighien .1 S. E. le iiiinislre rl< l'inléiioiir. du i\ avril 1824-

SIXIÈME SECTION. iSî

Jes recomposant); voilà, dis-je, ce qui leur fait dire dans tous leurs factiim. que Grétry avait interdit sur toutes choses son inhumation à l'Ermitage, dans la crainte d'une profanation. Ils ont omis, avec connaissance de cause, cette phrase essentielle -.Aucun de vous ne l'achètera ; ce qui veut dire , ainsi que Grétry en a manifesté l'intention à M. Berton , trois jours avant sa mort, et à M. le Joyand, qu'il l'aurait bien voulu s'il eût été persuadé que sa nièce aînée ^ sa filleule, une de ses héritières, devenant avec son époux, qu'il honorait de son intime amitié, propriétaire de son Ermitage^ y auraient érigé un monument pour y déposer le plus précieux reste de sa dépouille mortelle , à l'effet de le conserver à la France et aux arts , et de l'exposer à la vénération publique.

Mais que mes adversaires se tranquillisent sur leur crainte d'une profanation ; eux seuls la provoquent. Le cœur de Grétry ne restera pas à l'Ermitage (quoiqu'il y soit placé très-convenablement); il sera déposé sans exhumation préalable dans un lieu saint, dans un temple sacré que je fais ériger, à mes frais, à côté de son Ermitage, monument plus digne de l'homme célèbre , que celui qu'ils voudraient lui ériger dans une place publique de leur ville , honneur qui n'appartient qu'aux grands princes; car, soit dit en passant , ils en ont imposé à la justice en publiant dans les journaux, ainsi que l'arrêt du 17 mai 1825 le dit sur leur fausse déclaration , qu'il était érige leur monument, tandis que, quelques jours après

l82 MÉMOIRBS.

cet arrêt, ils ont ouvert une souscription à cet effet, dont les feuilles publiques ont fait mention daus lesquelles on lit qu'ils avaient déjà 10,000 francs pour cet objet. Leur ville est de cinquante mille âmes , c'estaocentimesparindividu. Etmoi je suis seul pour me défendre , pour payer des frais considérables , et pour ériger un monument sacré qui ne craindra pas la présence du profanateur. Ma récompense est le succès.

On est bien convaincu maintement qu'il n'y a pas eu de vœu fait par Grétry. Mais, dussé-je encourir le reproche d'être trop long , je préfère éclairer totalement sur ce fait important.

Pourquoi Grétry n'aurait-il confié qu'à moi seul sa dernière volonté ? Je pouvais mourir avant lui. Comment l'aurait-on pu connaître? D'ailleurs, il est à remarquer que je n'ai pas dit pour accomplir le vœu, que Gre'try m avait manifesté , mais avait manifesté, et à qui?.. En tout et partout je ne me suis servi que du mot hommage ; une seule fois seulement et bien faiblement, j'ai prononcé le mot vœu.

Il est encore une chose bien digne de fixer l'attention.

M." Hennequin a dit que la modestie de Grétry l'a empêché d'émettre soîi vœu dans son testament ou par écrit. Mais qui l'empêchait de le manifester à plusieurs membres de sa famille , à ses amis, à cet ex-juge-de-paix (M. Regnard) qu'il avait choisi pour être le dépositaire de son testament olographe? Ce juge-dc-paix ne l'aurait-il pas proclamé ce vœu au

pied du lit mortuaire de Grétry, en présence de sa famille en pleurs? Ne se serait-on pas empressé d'en faire part à la ville de Liège? se serait- on opposé à l'extraction? Fort de ma conscience, je puis attester^ sans crainte, à la face du ciel et au pied du trône, que jamais Grétry n'a émis à ma connaissance le vœu que son cœur fût envoyé à sa ville natale.

§ 4' Projet de déposer le cœur de Grétry à l'Ermitage.

Les événemens militaires et politiques de 18 14 et 18 15^ l'inconvenance et l'insouciance des Liégeois , la re'pugnance de la famille à expatrier loin d'elle le cœur de leur illustre chef, et enfm l'espoir d'acquérir l'Ermitage, me firent suspendre tout parti à l'égard d'une destination définitive du cœur de Grétry; cependant, projetant d'acquérir cette douce retraite, je me disais: « Si j'ai ce bonheur, la famille, » qui connaîtmon dévouement pour son illustre chef, » approuvera mon idée d'y déposer le plus précieux )) reste de sa dépouille mortelle , et viendra souvent )) partager mes tendres sentimens pour lui dans le )) lieu de son choix, et où il voulut exhaler le dernier » soupir. » Cette idée , je l'avais avant l'extraction du cœur. Voyez page i38 , § 2.

§ 5. Adjudication de l'Ermitage.

Dans l'intervalle de la mort de Grétry à l'extraction de son cœur, désirant acquérir l'Ermitage, j'en

l84 MÉMOIRES.

avais offert un prix bien ])îus élevé que celui qu'on obtint dans la suite par radjudicalion ; mais ^ soit par jalousie, soit dans l'espérance d'en avoir un plus grand prix, mon offre fut rejetée par les co-hcritiers.

L'Ermitage , dans le courant de l'année , avait été déjà mis en vente à la chambre des notaires ; mais personne ne s'était présenté. C'est le samedi, 5 septembre 1814, que je recueillis le fruit de ma constante persévérance. Cette heureuse époque a fixé ma destine'e , et j'espère que je lui devrai le bonheur du reste de ma vie , qui maintenant est remplie de tribulations.

S'il s'était présenté ^ à l'adjudication de l'Ermitage , un homme de lettres , ou un artiste digne de succéder à Grétry, je n'aurais sûrement pas couvert son enchère ; mais on ne vit que des personnes qui voulaient en faire un vil objet de spéculation. Ce seul motif m'ayant paru un outrage à la mémoire de mon oncle , me détermina à user de tous mes moyens pour parvenir à en être adjudicataire.

Pendant le temps que Grétry fut propriétaire de l'Ermitage,, il n'y fit aucune réparation essentielle; mais il fit construire, tout à côté, pour se procurer un voisinage, un petit chalet. 11 y posa la première pierre, sur laquelle il fit graver son nom, celui de sa femme et de Joséphine , une de ses nièces. Il fit encore bâtir une petite chaumière , où logea une pauvre femme , qui y mourut huit jours avant lui.

Loisque j'acquis l'Ermitage, il était dans un état de ruine complète; je le fis relever presque entière-

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ment, mais sans rien déranger à l'ordre extérieur, désirant qu'on le reconnut tel qu'il était tandis que Grétry l'habitait. Dans le jardin , je ne changeai qu'une partie potagère (celle du bas) : elle était cachée par des murs, et semblait ne pas dépendre du jardin. Je la consacrai à Grétry, en la transformant en bosquet et en y érigeant un monument à sa mémoire. Ce monument en marbre blanc, surmonté de son buste , est placé au bord d'une petite pièce d'eau vive, alimentée par deux ruisseaux, dont l'un prend naissance au rocher que l'on voit entre les lauriers de Rousseau et de Grétry, et d'où les eaux s'écoulent en cascade ; et l'autre , d'un bassin où l'on voit un jet d'eau (i).

Voulant modifier le trop grand isolement de l'Ermitage , afin de pouvoir l'habiter avec sécurité dans toutes les saisons , je vendis à madame Berthould le chalet. La simplicité de ce petit réduit était bien en harmonie avec le modeste Ermitage. Du vivant de Grétry, ce chalet avait été' d'abord habité par M. Boïeldieu, compositeur distingué, après lui, parle petit-fils du célèbre Francklin , pendant trois ans , et ensuite par M. Viennet, poète, et Mad. de Montgeron.

Madame Berthould fit de ce chalet, qui était peu logeable^ une charmante habitation; elle cessa d'en être propriétaire , en la vendant au comte de Mozinski , avec lequel j'eus de grandes difficultés. Celui-ci fit construire une johe maison à côté du chalet et acheta les terrains vis-à-vis. Avant que ses

(i) Voyez le dessin de ce monument ci à côté.

l86 MÉMOIRES.

constructions fussent achevées , ne pouvant payer les entrepreneurs, il vendit à réméré, à M. le baron Jacquet, la maison qu'il faisait élever, le chalet et tous les terrains qu'il avait acquis. La mort vint le surprendre avant la fin des travaux , et les malheureux entrepreneurs furent victimes de leur confiance en cet étranger.

Par acte du 5 mars 1824 , M. le baron Jacquet vendit à M. Aignan toutes ces propriétés.

Cet académicien fort estimable, et qui m'aurait fait un charmant voisinage , ne jouit pas long-temps de son acquisition ; une mort prématurée l'ayant enlevé à sa famille et à ses nombreux amis, le 21 juin 1824 j sa veuve mit en vente tous les immeubles dépendans de la communauté qui existait entr'elle et son mari.

Je me rendis adjudicataire du chalet le 2 1 mai 1 825.

Pour augmenter le jardin de l'Ermitage, j'y ai réuni le potager du chalet qui contenait environ un arpent.

La position de cette maison , et les environs de cet asile champêtre , sont si pittoresques et si rians , qu'il n'est pas e'tonnant d'y voir construire journellement; mais ony bâtirait un village, et même une ville^ queTErmitage j par sa position particulière , conserverait toujours le charme qui lui est inhérent.

Pour augmenter le voisinage , j'avais fait de la chaumière qui tombait en ruine une petite maison de campagne, à laquelle j'ajoutai un jardin plante' à l'anglaise, et des bois pour la rendre plus agreste. Mais depuis ayant acquis des terrains, je l'ai fait démolir

et l'ai remplacée par une très-belle et très-vaste maison de campagne. J'ai placé sous le laurier deGrétrjj la première pierre de cette chaumière sous laquelle est gravé : « Grétry membre de l'institut national, » a posé cette pierre le 1 5 vendémiaire de Tan 8. »

Voulant faciliter l'arrivée à l'Ermitage, et dans la vue d'utilité publique, j'ai fait établir une avenue de dix-huit pieds de large , alignée depuis l'Ermitage jusqu'au lieu du bal champêtre , et en face de ce bal j'ai fait planter environ trois quarts d'arpent en tilleuls, qui bientôt donneront un ombrage délicieux.

Ce fut donc , ainsi que je l'ai dit , le 3 septembre i8i4î que je me rendis adjudicataire du dernier asile de Grétry.

M. Alexis Grétry, l'ayant appris, m'en félicita beaucoup par sa lettre datée du i8 septembre i8i4j à laquelle je répondis le 24 , en lui faisant part de. mon projet de déposer le cœur de Grétry à l'Ermitage.

Voici le fragment de cette lettre et ma réponse du 24 :

Melun, le 18 septembre 1814.

« J'ai appris avec plaisir, mon cher Flamand, l'ac- » quisition que tu viens de faire, et t'en félicite sin- )) cèrement. Enfin, nous pourrons donc encore nous j) promener quelquefois dans ce joH réduit, en nous » entretenant de notre bon oncle , que je ne cesse » de regretter. »

Signé A. Grétry.

l88 MÉJIOIRES.