INTRODUCTION

.1 J E s hommes d'expérience et d'honneur n'ignorent pas combien il est cruel et difficile de parler de soi. Je ne devrais jamais répondre aux calomnies des commissaires de la ville de Liège, puisqu'elles ne sont accompagnées d'aucun titre indubitable et reconnu. Mais je me dois à moi-même , au public et à ma patrie, que j'honore profondément, de me disculper de faits injurieux et calomnieux dont je ne cesse d'être accablé par d'odieux adversaires salariés à cet efFet. Si ces commissaires n'avaient répandu des écrits diffamatoires contre moi avec une profusion sans exemple tant à la Cour que dans le public, pour chercher à m'enlever

* Cette introduction sert] de réfutation au pamphlet diffamatoire que les commissaires de la ville de Liège ont adressé contre moi à S. Exe. lo Ministre de l'intérieur.

toute considération et me couvrir de mépris ^ si l'injuste procès que quelques intrigans m'ont intente alin de ravir à la France et aux arts le cœur de Gretry , après avoir inculqué cette idée dans l'esprit des Bourgmestres de la ville de Liège j dont ils ont usurpé le pouvoir, pour s'en créer une affaire importante et personnellement lucrative; si enfin cet injuste procès ne m'avait inis en évidence , assurément j'aurais gardé le plus profond silence sur les étranges et trop cruels événemens qui ont désolé ma jeunesse , et dont, depuis trente ans , à diverses circonstances, et principalement dans celle de ce trop fameux procès , on a voulu se servir, croyant m'enlever l'honneur et l'estime publique.

Pour détruire l'effet que pourrait produire contre moi la calomnieuse délation de mes adversaires, il est de mon devoir de publier les preuves de mon innocence et de ma moralité , afin de me montrer à mes semblables dans toute la vérité. Qu'ensuite, après cette publication, on interprète en mauvaise part mes trop longs malheurs, en les dénaturant avec connaissance de cause, je pourrai me

iir présenter, ma justitication à la main, devant ceux qui auront été induits en erreur par mes perfides délateurs , pour regagner leur estime, et devant ces derniers , avec un regard assuré, afin de les confondre.

Il est temps de faire cesser tous ces vils propos et de supplier le public de ne pas me juger sur de trompeuses apparences.

J'avais souvent résolu d'écrire l'histoire des cruelles calamités qui m'ont accablé pour imposer silence à la malignité qui envenime et accroît toujours tout ce qui peut donner matière au blâme et à la critique; mais je me disais : « Qu'importe à tes con- » citoyens de connaître les événemens heuwreux ou malheureux qui ont influencé sur ))ta vie privée, sur une existence qui ne doit » compter pour rien parmi tant de milliers «d'individus? Né dans l'obscurité, que leur "importe , dis-je, ce que tu as été; ce que tu ))es et ce que tu deviendras?» Alors me contentant de gémir , je renonçais à mon projet.

Mais que j'étais loin de m'attendre que deux ou trois de mes alliés , que je chérissais autant que ma propre famille , dans le sein (lesquels j'avais épanclié toutes mes don-

leurS; en leur faisant connaître l'histoire de mes deux premiers mariages et de leur inévitable dissolution , enfin que des heauxfrères et belles-sœurs que j'ai tant secourus, et qui avoientsi vivement protégé mon mariage, qui date de trente ans, avec leur sœur, seraient assez ingrats et médians pour donner à mes adversaires, en se liguant avec eux , des armes empoisonnées contre moi pour me perdre dans l'opinion publique et me faire succomber dans ma noble défense. Que des adversaires pleins de rage , qui manquent leur proie, usent de ces moyens infâmes, cela n'étonnera personne; mais vous qui me touchez de si près , que vous ai-je fait? Citez un seul trait de méchanceté lancé par moi contre vous. Pourquoi donc armezvous mes ennemis? Est-ce la jalousie qui vous fait agir ?... Je le crois... Vous avez grand tort. En défendant le cœur de l'homme célèbre ; en m'opposant à ce qu'il soit expatrié , en voulant le conserver au sein de sa famille , je n'ai fait qu'obéir à votre volonté formelle et bien constatée par vos lettres et par un pacte de famille , et exécuter les ordres du Gouvernement, ainsi qu'on le verra

r par la suite. Est-ce parce que j'ai sacrifié l'héritage que ma femme a recueilli de la succession de l' illustre chef de sa famille pour honorer sa mémoire? Tout cela, loin de m'attirer votre haine et votre jalousie , ne devait-il pas au contraire me mériter vos bénédictions? Mais le souvenir de l'amitié sincère et de l'estime dont le célèbre Grétry m'honorait, me dédommagera toujours de vos injustices et de toutes les tribulations dont on voudrait m'accabler.

C'est donc dans le sein de mes compatriotes que je vais épancherles épouvantables chagrins dont mon àme ne cesse d'être navrée.

Depuis cinq ans j'ai soutenu, aux dépens de ma modique fortune , mon trop fameux procès contre quelques individus de la ville de Liège (i) : l'honneur et le désir de conserver à la France le cœur de Grétry me faisaient agir. L'arrêt du 17 mai 1823 , quoi-

(1) Si j'en crois ce que l'on m'a dit, les habitans de la ville de Liège blâmeraient hautement la conduite et l'obstination des commissaires de cette ville, et les accuseraient d'abuser des pouvoirs de leurs bourgmestres.

qu'annulé par l'ordonuance du Roi du 2 août suivant; laissait toujours quelques craintes parmi les admirateurs des talens de Grétry , d'après les efforts que faisaient mes adversaires pour le leur ravir , efforts dans lesquels ils ont toujours succombé. L'honneur, ai-je dit , et le bonheur de procurer aux fidèles le moyen d'assister au service divin , enfin beaucoup d'autres considérations impérieuses me firent offrir un monument religieux pour y déposer le plus précieux reste de riiomme célèbre qui appartient réellement à la France, puisque c'est elle qui, par l'organe des autorités supérieures , et d'après le vœu unanime de la famille de Gré- Iry ; a voulu que cette précieuse dépouille soit inaugurée dans le lieu où Grétry voulut exhaler le dernier soupir (i).

Hé bien ! c'est cet honneur , c'est la considération , l'estime des honnêtes gens qui fait mon unique bonheur que mes perfides adversaires au désespoir veulent aujourd'hui me ravir, ils n'ont que cet infâme moyen

(i) Voyez le poënie De C Ermitage, p. •.>,2 5 , n. /».

à employer 5 mais j'espère que quand on aura la connaissance exacte des faits , le voile noir dont ils ont osé m'envelopper disparaîtra , et que les ministres auxquels ils se sont permis d'adresser leur odieuse délation me trouveront encore digne de ma noble défense et de l'estime publique.

Si cette délation, publiée avec profusion, contenait la vérité , loin de mériter la plus légère considération , je serais le plus vil des hommes et le plus coupable, puisque, suivant ses auteurs, en me couvrant d'une espèce de religion , j'aurais apporté un nouvel obstacle à l'exercice de leurs prétendus droits certains , en défendant ma cause et sous prétexte d'ériger une chapelle à l'Ermitage pour y déposer à perpétuité le plus précieux reste de l'homme célèbre.

Mes délateurs osent rai' accuser d'hypocrisie. Quoi! j'aurais sacrifié une partie de ma fortune pour conserver à la France un objet précieux, j'aurais, depuis cinq ans, enduré de leur part les tourmens les plus affreux, je me serais exposé à leurs injures et à leurs calomnies les plus atroces, je me serais engagé à dépenser au moins vingt

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mille francs pour ériger uoe chapelle atùi d'y déposer le cœur de Grélry , et y creuser, sous ses voûtes , un tombeau pour ma femme et moi seulement, avec l'autorité du Gouvernement , je ferais hommage de cet édifice religieux à la France , je le doterais , et tout cela par hypocrisie! Où est l'intérêt? Il n'existe plus rien pour moi, puisque le cœur de Grétry et la chapelle deviennent une propriété nationale. Le voici cet intérêt, c'est l'honneur, oui l'honneur et l'estime des gens de bien qu'ils cherchent en vain à me ravir.

Poursuivant, ils ont poussé l'audace jusqu'à se permettre d'exposer à Leurs Excellences les Ministres de l'intérieur et des affaires ecclésiastiques les observations les plus infamantes contre ma moralité.

Il veut , disent-ils, être le fondateur dune chapelle ; mais , pour V obtenir , il faut un nom , des titres et une moralité bien connue.

Un nom^ il s'appelle Flamand; il ajoute, à la vérité , a ce nom celui de Grétrj , Tnais il 71 en a pas le droit. Je prouverai le contraire dans ces Mémoires. // lavait demandé. . . ; mais sur l'opposition d'un des ne-

veux de Grétry , il Va retiré. Lefait est faux , on le verra de même clans ces Mémoires. Tous les membres de la famille m'y ont autorisé de la manière la plus formelle (i).

Des titres. Jl faut que V. Exe, sache qu'il a été tapissier. Oui , pendant la révolution. Cet état n'a rien d'avilissant. En une année je devins apprenti , garçon et maître. A cette époque je meublais , ou plutôt je faisais meubler les généraux et les ambassadeurs de ce temps-là , profession que j'ai quittée en 1809 pour me livrer à l'étude, pour me créer une occupation conforme aux goûts que j'avais contractés dès mon enfance.

Grétry ! tu n'as pas dédaigné de t'allier avec ce tapissier ; qui , sans en rien déguiser , avait épancbé dans ta belle âme tous ses déplorables chagrins : tu n'as pas dédaigné , dis- je encore, d'être le principal témoin de son mariage, qui, comme je l'ai déjà dit, date de trente ans. Tu ne te trou-

(1) Les autorisations sont déposées à la chancellerie et sont transcrite» dans ces Mémoires , 8^ section , relative au nom de Grétry.

vais pas humilié de venir chez lui , quai Voltaire , où il demeurait alors , en sortant de l'Institut, toutes les semaines, et souvent avec quelques-uns de tes collègues , alin de partager , au milieu de ta famille , qu'il avait soin de réunir , un frugal repas que l'amitié te faisait préparer avec tant de soin (i). Grétry ! tu n'as pas cru l'abaisser ni ternir ta gloire immortelle, lorsque le grand Maître des humains appelant auprès de lui ta compagne chérie , tu vins verser tes larmes dans le sein de deux époux unis par tes soins paternels , et passer auprès d'eux le premier mois d'un deuil que tu as conservé religieusement jusqu'à l'heure de ton trépas.

Homme admirable ! combien alors je te priai de t'cntourer de ta famille! Que n'ai-jc pas fait pour reconcilier avec toi ceux que tu ne voulais plus voir à cause de la haine qu'ils portaient à ta fidèle épouse (2).

(1) Voypz ic Poimc de C Ermitage , j>. y.i>4 , n. 2.

(2) Voyez le fac similc d'une IcLlre do Grélry, ins( réc dans ers Mémoires , /|*. section, ^ /> , .irt. 2.

Eh bien! ce sont ceux-là même, depuis cette époque , pour prix de mes bienfaits et de l'amitié que je leur portais , qui cherchent à me nuire de la manière la plus horrible.

Bon Grétry ! les lettres que Ion cœur a dictées , et que je conserve avec un soin et un respect religieux, attestent toutes ces vérités.

Mais je m'écarte de mon sujet. Revenons à la réclamation outrageante de mes adversaires.

J'ai composé quelques essais poétiques, cela leur donne l'occasion de dire que j'ai fait des chansons. Qu'ils m'en présentent une ! un seul couplet qui n'ait l'autel et le trône pour objet, à moins qu'ils n'appellent ainsi la Cantate qtie j'ai publiée , et qui a été exécutée à l'Ermitage à l'occasion du couronnement du buste de S. A. R. Madame, Duchesse de Berri , musique de M"^ Herminie Daubonne ; un chant guerrier tiré de mon poëme intitulé : le retour de S. A. R. M. le duc d! Angouléme .^ poëme qui m'a valu deux ouvrages littéraires de la part de S. Exe. le ministre de l'intérieur, qu'il a daigné me faire remettre, pour preuve flr

sa satisfaction , et dont la musique est de M. Chevesaiile, émigré, et à son profit; \ Hymne a l'occasion de Ve'rection du temple expiatoire a la mémoire des augustes victimes^ sur l'enlre-acte de Lisbeth , musique du célèbre Grétry, et eu\^\nY Mommage poétique à M. le Dauphin j à l'occasion de sa fête le iS août iS^S , chant guerrier , dont la musique est de l'auteur de celle de la Cantate. Voilà les prétendues chansons que ma faible muse m'a inspirées , qui ont été couronnées du plus noble succès , puisqu'elles m'ont valu, ainsi que les autres poésies que j'ai publiées , des secours pour les indigens, de la part du Roi; de la famille royale , des ministres , et que j'ai remis , sans retenir ni les frais d'impression , ni ceux pour le tirage, à M. Langlois, curé d'Enghien-Montmorency , qui en a fait un si noble usage , et à M. Berton , notaire, pour les incendiés de Salins.

Mais je n'en serais pas moins coupable si, sous le rapport de ma moralité , ailichant impunément le faux sentiment d'honneur et de religion; j'étais tel ([uc mes délateurs se sont clForcés de me montrer à la Famille

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royale, aux Ministres, etc. etc. , entiiià tout le public , pour être plus certains de me faire perdre toute la considération et tout rintërêt que je portais dans la défense de mon trop fameux procès.

En eiïet , pourrait-on trouver une plus grande culpabilité que celle d'avoir , par ces faux sentimens , usurpé la confiance l'intérêt d'un auguste personnage, S. A. R. Madame, Ducliesse de Berri , d'un ministre éclairé , et enfin des magistrats supérieurs et de tous ceux qui prenaient part si vivement au succès de ma juste cause.

Il m'a fallu quelque temps pour établir ma justification , qui réfute avec la plus exacte vérité l'infâme libelle de mes adversaires. Us ne m'ont toujours combattu qu'avec le mensonge et la calomnie; mais je puis ici attester , avec l'assurance d'une conscience sansreproche, quedemaviejen'ai commis aucune action contraire aux mœurs , à la vertu et à l'bonneur. Ce qu'on me reproche avec tant de malignité prouve au contraire ma moralité.

Il n'est malheureusement que trop vrai , on le verra bientôt : j'ai été victime de la

manière la plus accablante , dans ce temps (l'horrible mémoire , d'une loi alors en vigueur , et qui a causé tant de peine parmi des époux qui avant elle étaient bien unis. Les circonstances qui en sont la cause font frémir, le lecteur va les connaître avec vérité j il me plaindra •, s'il me donne quelque blâme , ce ne sera pas dans le sens de mes délateurs.

Votre Excellence va en juger ^ disent mes adversaires.

Qu'il est heureux pour moi d'avoir un tel juge. Oui , le Ministre , et même tous mes compatriotes , vont me juger d'après les événemens trop malheureux et bien extraordinaires qui ont allligé ma jeunesse et qui affligent encore ma vieillesse, j'ose espérer que le trait empoisonné que mes perfides ennemis viennent de lancer contre moi se tournera contre eux-mêmes (i).

D'ailleurs , quel rapport leurs obscrva-

(i) On ne doit pas s'clonncr de l'acharnement du siciir Rigault de Rochcfort h prolonger mes tourmcns et ce procès scandaleux. Il est trop bien payé pour cela , depui"! cinq ans , par quelques L!»'\2;eoi,s.

lions calomnieuses ont-elles avec la décision du Ministre qui a rejeté leur requête? Que je me nomme Flamand comme un des commissaires se nomme Rigault , que j'ajoute à mon nom celui de Grétry , comme il ajoute au sien celui de Rocliefort , que j'aie été tapissier, que j'aie fait des chansons, enfin que j'aie été contraint de divorcer ilya trente ans , qu'est-ce que cela a de commun avec l'affaire du cœur de Grétry? Peut-on dire avec plus d'absurdité qu'il faut une moralité Lien connue pour être autorisé à établir une chapelle? Je ne redoute aucune accusa-^ tion à ce sujet ; mais n'a-t-on pas vu dans tous les temps des personnes de tous rangs sincèrement repentantes des égaremens de leur jeunesse faire ériger des monumens religieux pour expier leurs erreurs ? Qui n'a pas eu ses faiblesses , ses pécadilles ? C'est peut-être le sieur Rigault Qu'il soit tranquille 5 je ne perdrai pas mon temps à aller fouiller dans les annales de sa vie privée pour le démasquer envers le public , sa conduite seule à mon égard suffit pour découvrir publiquement toute la turpitude de son âme , et peut-être de toute sa vie.

Il est une cliose qui uic frappe du plus grand elonnement et qui ni'aiïlige beaucoup, c'est que M. Ansiaux , artiste distingué , (jui , comme Grétry, enrichit la France de ses Lelles productions , ait pu se joindre au sieur Iligaultj contre la volonté bien prononcée du Gouvernement français et des littérateurs et artistes célèbres de la capitale , et signer de son nom le vil écrit que je viens de réfuter. Je ne puis attribuer cette odieuse inconvenance , ce manque de respect à luimême ; qu'à l'erreur dans laquelle le sieur Rigault l'a entraîné.

Il est pourtant une cliose bien importante qui agite mon âme , c'est de ne pouvoir faire bénir par l'Eglise mon mariage avec la nièce du célèbre compositeur. La femme dont l'infâme conduite a causé la dissolution de mon premier mariage , qui a été sanctifié , est existante et remariée ; que ne puis -je de même le faire bénir celui qui depuis trente ans me rend si heureux ! J'en ai témois^né le désir ardent à S. Exe. le Ministre des aiï'aires ecclésiastiques , et le respectable curé d'Enghien-Montmorency connaît mes principes à ce sujet.

WII

Ce que je vais Taire connaître est déjà, depuis long - temps , dans les bureaux du niinistère de l'intérieur et dans ceux de la chancellerie.

En 1817 et 1818 5 dans deux circonstances importantes, la jalousie et la méchanceté se sont servis des méiîies moyens pour me perdre : la première circonstance , c'est lors du soulèvement contre moi de la garde nationale d'Enghien dont j'étais le capitaine-commandant, j'en excepte pourtant les officiers , sous-oITiciers, les autorités locales et tous les notables, qui tous m'ont protégé et accompagné; et la seconde^ c'est lorsque les journaux firent connaître que je demandais à ajouter à mon nom celui de Grétry (i). Dans la première je fus obligé de me disculper auprès de l'état-major de toutes les horreurs dont on m'avait noirci par des écrits diffamatoires qu'on avait osé remettre à S. A. R. Madame, alors Duchesse d'Angouléme , après les avoir fait signer par des gens sans aveu qui habitaient alors à

(1) La narration de ces deux circonslanccs est décrite dans ces Mémoires , 8.* et ().' section.

Montmorency. Dans la seconde , M. Grëliy neveu, prive de la vue, avait, comme je l'ai dit, ose adresser à S. E. le Ministre de la justice une opposition appuyée des mêmes diffamations qui sont contenues dans le nouveau libelle des commissaires de la ville de Liège. Alors je fus obligé , pour détruire l'effet de ces borribles calomnies , de déposer à la cbancellerie un Mémoire manuscrit où tous les faits qui sont de la plus exacte vérité sont racontés avec simplicité , et tels que je les expose aujourd'liui dans ces Mémoires.

Ma défense contre de tels outrages n'est donc pas nouvelle , elle date de dix ans.

Ce n'est ni la haine, ni la vengeance qui me font écrire, mais il est de mon honneur de me justifier et de prouver à ceuxqui ont daigné m'hononr de leur confiance , de leur protection, de leur amitié et de leur estime , que je ne les ai pas déméritées.

Celte narration , sincère et pénible pour moi , n'intéresse peut-être pas beaucoup de lecteurs , à cause , comme je l'ai déjà dit , de mon obscurité , mais au moins je suis assuré qu'elle me conservera l'estime publique, unique objet de tous les actes de ma vie.

Je vais donc , après avoir parcouru avec rapidité tout ce qui a du rapport avec mes premières années, décrire les trop cruels événemens , qui datent de plus de trentecinq ans, et dont le souvenir ne vient que trop souvent me troubler dans mon champêtre asile.

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