DE MA NA1SSA^XE JUSQU'A MON PREMIER MARIAGE

§ \." De ma naissance jusqu'à la mort de mon père.

IMé à Fère en Tardenois , département de l'Aisne, le 25 novembre 17645 de parens peu fortunés mais d'une grande probité (1) , je quittai mon pays natal dès ma plus tendre enfance.

(1) Mon père, Jean-René Flamand, naquit à Parii , paroisse St.-Etienne-du-3Iont, le i5 février i^SS. Ayant occupé différens emplois très-honorables, il fut pensionné du Roi Louis XVI, à cause de son extrême probité. Pieux toute sa vie, sa mort fut édiflante; je fus le seul de mes frères et sœurs qui eut le douloureux avantage de recevoir, prosterné devant son lit de mort, sa bénédiction et son dernier soupir qu'il exhala à minuit le 2 octobre 1780; je lisais alors les prières de l'agonie avec deux sœurs religieuses qui le gardaient. Ces

3 MÉMOIRF.f.

Mon père, dont l'emploi n'était pas stable, vmf demeurer à Mantes (S. et 0.); mon goût pour la lecture et la religion qui se manifesta dès mes premières années , engagea mon père à me faire entrer dans le collège de cette ville. Son emploi l'appelant plus tard à Corbeil , j'y continuai mes études ; enfin un autre changement le fit venir à Longjumeaux où il trouva son tombeau à 4" ^ns.

0 mon père ! le jour où tu reçus le sacré viatique est toujours présent à ma pensée. Quel tableau pieux et touchant ! près d'exhaler le dernier soupir le ciel t'accorda assez de force pour recevoir à genoux sur

ton lit de mort la sainte hostie Le Dieu devant

lequel tu devais bientôt paraître, la connaissance publique de ta piété sincère, engagea une infinité de personnes à assistera cette auguste cérémonie, afin de participer aux grâces divines que le Créateur versait sur toi , et en recevoir la bénédiction de la main du Ministre saint. Que je fus ému lorsque je t'entendis encore avec force t'écrier : « Pauvre ver de » terre ! bientôt tu ne seras plus; ton âme va pa- )) raître devant son juge suprême ! >»

sœurs furent obligées de m'entraîner hors de la chnmbre mortuaire pour me secourir, tant j'étais tremblant et navré de douleur.

Ma Mère, Françoise de Saint-Jean, qui descend d'ime famille noble, naquit à Triel,lei5mai 1725, et mourut à Parij», chez un de mes frères, paroisse Saint-Eustachc , le 17 octobre i8o3.

PKLMlï'P.L StClJOX. 3

Cette grande piété que professait nioii père fit sur moi une vive impression. Un religieux de Sainte-Geneviève, intimement lié avec lui, et qui était abbé commendntaired'un prieuré deSaint-Éloi, qui existait avant la révolution , entre Longjumeaux et Cliillj, ayant remarqué mon zè!e pour le service divin et ma grande assiduité à y assister; de plus, sacbant que mon père avait eu un frèie prieur aussi de Sainte- Geneviève et curé à ]\Iarh', il lui demanda s'il croyait que j'aurais de la vocation pour l'état ecclésiastique ; sur sa réponse affii mative, il me prit auprès de lui. Ce vénérable prieur eut pour moi une sincère affection , et chargea un des chanoines do son prieuré de suivre mon éducation (i ). Mon extrême dévotion lit un grand tort à mes études, et me donnait de l'aversion pour ce prieuré à cause du luxe et de la richesse qui y dominait. \}\\ autre iVère de mon pèrCj qui avait l'ail une assez belle ior-

(i) Ce vertueux Génovéfaiii se nommait Dtilaroclie. Il me comblait de bonté et de complaisance. Mil grande vivacité et souvent les idées qui m'arrivent Irop abondamment , jointes à la distraction qui ii la moindre chose s'empare de moi, m'ont toujours empêché de raconter ce que je sais le mieux. L'heure qui sonne, le bruit d'une mouche,, rompt ma narration au point de ne pouvoir plus renouer mes phrases. Ce pieux chanoine , qui me connaissait un esprit timide et facile à distraire, avait la bonté d'écouter à la porte de ma chambre qui donnai! dans la sienne, sans que je le su>?sc , pour m'entcndre réciter pcul les leçons qu'il m'avait données; alors il riait bien rrrtain qu'elles élaicnl gravées dans n)a mém(»irc.

4 MÉMOIRUS.

tune à 1 ile Saint-Pierre la Martinique, voulut nir faire entrer chez les bénédictins; niais la njème raison me fit refuser.

3 II. Mon cnlne dam une communauté religieuse et ensuite dans di/Jcrentcs maisons de commerce.

La mort prématurée et inattendue de mon père changea tot;iIeinent ma destinée. ]\Ia mèrCj chargée de plusieurs enfans, et n'ayant qu'une très-modique fortune, n'aurait pu piirvcnir à payer la dot qu'on exigeait j)Our entrer dans les ordres dont j'ai parlé; d'ailleurs , comme je viens de le dire , leur luxe ne me convenait pas.

Je fis alors la connaissance d'un M. Vaury^ ancien avocat au conseil , qui s'était retiré à Chilly, village entre Longjumeaux et Morangis. Cet homme vénérable avait consacré toute sa fortune au soulagement des malheureux, et s'était dévoué à l'instruction gratuite de la jeunesse indigente. Tous les jours j'allais de Longjumeaux à Chilly le trouver pour réciter avec lui les prières et les heures du jour, et pour jouir de ses pieux discours, de sa douce conversation qui embrasait mon ame d'un saint amour. Les prières, le jeune, et toutes les mortifications faisaient les délices de ma tendre jeunesse. Un jour il me demanda si je voulais entrer chez des frères de la doclrine '^hrétienne qui. avant la révolution,

étaient rue de Lappe, faubourg Saint-Antoine (i) ; j'acceptai cette offre avec joie et reconnaissance; mu bonne mère y consentit à regret , M. Vaury m'y présenta de suite ; j'y fus admis. Combien je me plaisais dans ce saint asile, entièrement dévoué à la bienfaisance ! La prière et l'étude des livres sacrés , pour les enseigner aux autres, étaient pour moi le bonheur suprême. Cependant, je puis le dire^ je poussais à l'excès cet esprit de dévotion qui me faisait mépriser tout ce qui me semblait y être étranger. Mais aussi, que j'étais heureux !

Je ne puis m'empêcher de raconter ici un événement qui me survint une nuit dans cette maison , et qui prouve à quel degré mon esprit était frappé.

Tous les frères couchaient dans un grand dortoir. Mon père mourant était toujours présent à mes yeux ; je ne me couchais jamais sans adresser pour lui une prière à l'Eternel. Un jour j'avais plus pensé à lui que de coutume ; la nuit je rêvai qu'on lui apportait le saint viatique, et tout en rêvant, je sortis de mon lit et me mis à genoux. Je me réveillai dans cette position et me recouchai; mais à peine fus-je entré dans mon lit que j'entendis du bruit comme si l'on froissait mes draps , aussitôt je sentis une main glacée qui se glissait derrière moi et me poussait

(i) C'était une coinimuiautù fondée par l'abbé Gaillard, pour apprendre ù lire et à écrire aux pauvres enfans du fanbourgs St. -Antoine.

^ VlLiiOIi'.LS.

cormnc pour nie l.iirc sortir une seconde fois de mon lit. Qu'on juge de mon épouv;intc; je fis un cri affreux, tout le dortoir s'éveilla et vint à moi. chacun de me porter des secours ; on me fit descendre à l'inlirmerie où il y avait un vieillard qui se mourait (il s'appelait le frère Gui;;ot) , j'\^ passai le restant de la nuit ; malgré toutes les représentations qu'on me fit je ne revins pas le lendemain, sans frayeur, retrouver mon lit. Etait-ce un des frères qui s'amusait à me faire cette mauvaise plaisanterie , ou mon imagination qui était par trop frappée?

L'austérité de celle maison, sur laquelle j'enchérissais encore, me mit au bord du tombeau; je quittai cet asile religieux, où j'avais passé environ deux ans , pour retourner chez ma mère rétablir ma sanlé qui était bien délabrée. J'avais alors quinze à seize ans.

Après mon rétablissement, ma mère me conseilla de suivre la carrière du commerce comme mes frères. Docile à sa volonté, elle me fit entrer dans la librairie, chez la veuve iMéquignon , rue de la Juiverie.

Dans cette maison , où régnait la piété, je pouvais satisfaire mon penchant à la dévotion. Etant près dt^ l'JIùtel-Dieu, je consacrais mes soirées à y aller avec la demoiselle de la maison , qui était très-pieuse, et souvent seul, exhorter les malades à la mort et lire des prières aux mourans. Je leur disais qu'ils étaient bi«Mi plus heureux que moi , puisqu'ils allaient bientôt paraître devant Difu , 1andi.< que moi peiil-«"trr

PREMIÈRE SEGTIO.X. ^

ftn étais-je bien éloigné; ensuite, au son dune petite clochette, je rassemblais autour de moi les convalescens, je leur lisais l'évangile du jour, je leur en faisais l'explication , et je ne les quittais qu'après une prière commune

Heureux temps de mou enfance! que vous laissez dans mon âme de regrets et de touchants souvenirs ! Mais depuis cette époque jusqu'à celle où

j'écris, ce qui comprend quarante-cinq ans, que de peines cruelles , que d'affreux tourmens , que d'aventures étonnantes sont venues me désespérer au milieu d'un bonheur apparent.

Madame Méquignon s'étant retirée des affaires, son fils^ M. Méquignon y«nf(;r, qui existe encore, me prit chez, lui ; il s'établissait alors quai des Augustins. Ensuite j'entrai chez différens libraires, tels que MM. Froulé , Pont-au-Change , mort sous la hache révolutionnaire, victime de son attachement à la famille royale; Lambert, imprimeur- libraire, rue de La Harpe, etc. Ma mère me fit quitter ce commerce, le seul cependant qui pouvait me convenir, ne croyant pas pouvoir m'y établir. Elle me proposa la mercerie, mais inutilement; la seule maison où j'entrai, qui aurait pu me faire choisir cette profession, c'est celle de M. Bricogne, rue Saint-Denis. Le bon ton qui y régnait^ la piété qui y dominait, me la faisait chérir.

Je vais raconter une petite anecdote qui m'est arrivée dans cette maison , où j'ai resté près de deux ans.

8 MÉMOir.ES.

Quelque temps apr(';s que j'y fus installé, un jour étant à table, la cuisinière vint dire qu'après avoir compte son argenterie elle s'était aperçue qu'il lui en manquait une pièce, en ajoutant qu'elle était fatiguée de la chercher: les autres commis étaient également à table , chacun se regarde , les yeux se fixent sur moi, je rougis; on s'obstine à me regarder, je rougis davantage; le soupçon plane sur moi , je me trouble; on va m'accuser, je reste muet; enfin mes larmes coulent abondamment. Au moment où je me détermine à m'expliquer, la cuisinière entre précipitamment pour annoncer qu'elle venait de retrouver la cuillère. Cette scène épouvantable se changea en une des plus ravissantes pour moi; M. et madame Bricogne et tous ceux qui étaient à table vinrent à moi pour essuyer mes pleurs qui coulaient encore,, mais que la joie alors me faisait répandre. Tous ne me dissimulèrent pas que le rouge et le trouble qu'ils avaient aperçus sur ma figure les avaient induits fortement en erreur. Si malheureusement la picce d'argenterie ne s'était pas retrouvée, que serais-je devenu !... Cetle anecdote prouve bien qu'il ne faut j)as trop se fier aux apparences.

IN'ayant aucun goCit pour ce genre de commerce, je quittai cetle maison où régnait le bonheur le plus pur pour entrer dans une autre totalement opposée pour les principes. Je voulus encore essayer de la librairie; à cet effet, je fis une espèce d'arrangement avec un libraire que je me dispense de nommer à cause de sa famille. L'impiété qui régnait

l'Rr.MlÈUE SECTiON. ()

tians celle maison, le mauvais exemple et les ouvrages des philosophes du dernier siècle que je parcourus, contribuèrent à affaiblir en moi les sentimens qui avaient fait les délices de mon enfance. Je puis dire avec vérité' que mes malheurs datent de cette époque; j'avais alors environ dix-huit ans.

Je ne tardai pas à rompre avec ce libraire l'engagement que j'avais pris de rester chez lui. Mais que faire? Je n'avais aucun projet dans ma tête. Je pris le parti de retourner encore une fois chez ma mère pour aviser avec elle à celui que je devais prendre 5 car je ne faisais rien sans sa volonté.

§ m. Premières inclinations.

Les passions commençaient à naître dans mon cœur, il e'tait temps enfin de me fixer. Je ne voyais pas sans émotion les charmes d'une jeune personne. Pendant mon séjour chez ma mère à Longjumeaux, je pouvais satisfaire mon penchant naturel, toujours pour la religion et l'étude. Souvent je me promenais dans la campagne un livre à la main. Un jour que j'étais couché sur la verdure, j'aperçus, d'un peu loin^ une jeune fille dont les traits me frappèrent vivement (i), elle venait de cueillir de l'herbe et en faisait un gros paquet ; je cherchais à m'ap-

(i) Son nom était Magloire Liévain ; son père était fermier.

10 MÉMOIl'.KS.

procher d'elle, mais une très-petite rivière nous scéparail : sans lui faire part de mon dessein, je lui dennandai si^ tout près, il n'existait pas de passage : elle me Tindic^ua; je m'acheminai vers elle^ elle craignit, je la rassurai. Je lui demandai encore, avec l'ingénuité et rinnocence de mon âge, si elle voulait me permettre de lui aider à porter son fardeau, elle he'sita ; mais je la rassurai encore, elle y consentit; je le portai jusque chez elle. La seule recompense que j'en obtins fut de l'embrasser. C'est la première fois que l'amour me faisait embrasser une jeune fdie. Un jeune homme entreprenant aurait cherché à la revoir, moi, au contraire, je l'e'vitais. Maigre' le ralentissement de mon zèle pour la religion, les principes qui étaient innés en moi me dominaient toujours.

Mais voici une autre aventure assez bizarre. J'assistais assez assidueraent à l'office divin; vis-à-vis la maison de ma mère il y avait un maître -de -poste dont la femme avait environ trente-cinq ans, elle y assistait également. La figure de cette femme, qui n'était pas jolie, fit cependant une telle impression sur moi que, malgré les prières que j'adressais à Dieu, je ne pouvais m'empècher de la regarder; enfin cette impression fut si vive, que j'aurais volontiers tout quitté pour la suivre. Cette bizarrerie me causait un grand chagrin : je me rappelais le précepte de l'Évangile qui dit: « Celui qui regarde » la femme d'un autre avec plaisir, a déjà commis ») l'adultère dans son cœur. » Je pris le parti d'allei

rREMIKRE SECTION. 1 J

trouver le bon cure de la paroisse de Cliilly (i) qui était la nôtre, quoique demeurant à Longjumeaux, et de lui confesser tout ce qui se passait dans mou ùme. Il me re'pondit que Dieu permettait cette épreuve pour m'averlir de travailler à dompter les passions dangereuses qui commençaient à se développer eu moi. Je n'ai rien dit de tout cela à cette femme; mais ses traits ont toujours resté graves dans ma mémoire.

§. I V. Mon entrée chez un de mes frères pour apprendre son état de tapissier; événemens extraordinaires qui faillirent me faire perdre la vie.

Ma mère voyant que je ne prenais aucun parti me proposa d'entrer chez un de mes frères , l'aîné de la famille, qui faisait de très-brillantes affaires dans son état de tapissier (2). D'après les fortes re-

(1) 11 se nommait Boisgonticr ; c'est lui qui fit les funérailles de mon père.

(2) Ce frère a joui de la meilleure réputation dans son commerce. Tapissier de la couronne, le trône de Charles X est son ouvrage. Il s'est retiré depuis environ six ans dans une propriété qu'il a achetée rue du Faubourg St. -Honoré, vis-àvis l'église du Roule. A peine inslalé il fut nommé membre du conseil de fabrique de sa paroisse.

Heureux avec sa compagne chérie et fidèle, qui est remplie de piété, de rares vertus et d'amour maternel; plus heureux

1 a IIÉMOIIIES.

présentations de ma mère , je pris , avec beaucoup de répugnance , ce dernier parti à dix-neuf ans ; dès-lors je fus contraint d'abandonner l'étude et toutes mes autres affections pour me livrer à une profession qui était totalement opposée à mes goûts (i).

Peu de temps après avoir quitté mon frère pour travailler à mon particulier , je faillis deux fois perdre la vie.

La première j c'est lorsque travaillant aux Menus- Plaisirs du Roi, il fallut , pour une grande pompe funèbre , tendre en drap noir la voûte de Notre- Dame. On était alors obligé de grimpera des éclielles toutes droites, d'une hauteur prodigieuse, où on ne pouvait placer qu'un pied. Je m'avise, pour donner l'exemple, et malgré les représentations que l'on me faisait, de monter en tenant un bout de ce drap. A peine arrivé aux derniers échelons , je me sentis entraînépar le drap, heureusement je l'abandonne en faisant un cri épouvantable et me penche en avant ; je reste en équilibre sur le bout de cette échelle , jusqu'à ce qu'on ait le temps de parvenir jusqu'à moi pour m'aider à descendre ; je n'ai jamais pu monter depuis à une échelle un peu haute.

encore, s'il est possible, dans ses enfans qui sont tous honorablement établis , il jouit paisiblement du fruit de ses longs et pénibles travaux.

Combien de fois ai-je ambitionné son bonheur!

(i)Onalucequej'ai dit h ce sujet dans rintroduclion, p.ix.

PIIEMIÈIIE SECTION. l3

Lasecontle fois, j'habitais alors un petit logement rue de Fourcy , au coin de la rue Saint-Antoine. J'avais passé la soirée avec mon frère ; pour m'en retourner, il me fallait traverser la place de l'Hôtelde-Ville. En passant le guichet , je rencontre deux individus; croyant en connaître un des deux, je lui dis d'un air amical : « Ah ! te voilà. > A peine ai-je le temps de prononcer ces trois mots , que l'autre m'assène un coup violent sur la tête qui nie renverse, et tous les deux de se sauver. Il me restait heureusement assez de connaissance pour indiquer mon domicile et de force pour me relever et y aller seul ; et comme le propriétaire était perruquier ^ et qu'il avait chez lui ce qu'on appelait alors un major y il me pensa et me saigna. Mon frère vint me voir le lendemain ; pour ma plaie ^ elle fut bientôt guérie.

DE iMOIN PREMIER xMARlAGC ET DE MON PREMIER DIVORCE.

§. I". De mon premier mariage.

A- l'âge de vingt-un ans , ayant déjà gagné quelque peu d'argent, je m'empressai dépaver ma maîtrise. J'eus la confiance de tous les libraires chez lesquels j'avais été commis . et notamment de M. Bricogne, où s'est passée l'aventure d'argenterie doDt j'ai parlé. Alors je formai un petit établissement. ÎVe pouvant rester seul, j'engageai ma oière, qui était déjà trèsavancée en âge , à venir habiter avec moi; elle eut la bonté de quitter sa maison pour se mettre à la tête delà mienne qui commençait à se monter, et pour me prodiguer les soins les plus tendres.

Le propriétaire de la maisonque j'habitais (M. Carrière, sellier-carossier ) (i), homme très-estimable ,

(i) 11 (loneiirait rue Jacob.

\C) M^MOinKS.

me témoignait beaucoup d'amitié. Je passais toutes mes soirées au sein de sa fa mille , parmi laquelle il se trouvait une nièce âgée de dix-huit ans , d'une figure très-agréable, mais dont l'éducation avait été manquée. Mon cœur qui , jusqu'à présent , n'avnit éprouvé aucun tendre sentiment bien sérieux , en fut bientôt épris. ]\Ia mère qui semblait prévoir les malheurs qui m'ont accablé , voulut m'empêcher de m'unir à cette jeune fille ; pour la première fois je lui fus rebelle

Ce fatal hyménée fut célébré le 9 janvier 1787, J'avais alors vingt deux ans.

Ma mère , qui m'aimait beaucoup , se retira alors avec peine chez mon frère aîné, chez, lequel elle a terminé sa longue et pieuse carrière à l'âge de quatrevingts ans et cinq mois.

0 ma mère ! avec toi l'iisprit saint se retira de moi. Dès ce moment une tiédeur mortelle s'empara de mon âme. Plus de zèle ])0ur la religion , plus d'assiduité au service divin , plus de confession depuis celle qu'il me fallut faire à mon mariage, plus de sacremens , plus rien de ce qui naguère faisait mes délices. Livré entièrement à un genre de commerce que je n'aimais pas et que la nécessité me contraignait de faire, dès-lors plus d'étude, plus de lecture. Je fuv'^ais par honte les pieux :imis de mon enfance. Sipar hasard j'en rencontrais quelques-uns, c'était souvent pour discuter avec eux sur plusieurs dogmes de la religion que je cherchais à leurexpli-

DEUXiiME SECTION. I7

quer d'après les mauvais principes que j'avais puisés depuis peu dans des ouvrages philosophiques.

Voilà ce dont mes délateurs auraient pu m'accuser, alors je ne leur aurais pas donné de démentir ilsauraientseulementméditdemoi ; mais mefairepas* serauxyeuxde tous mes compatriotes pour un homme immoral, pour un homme quise joue de la religion , qui se rit des choses les plus sacrées, qui trahit ses sermens, enfin pour le plus dissimulé des hypocrites ; lorsqu'on ne peut en administrer les preuves, et peutêtre même lorsqu'on est persuadé du contraire, c'est le comble de la méchanceté.

J'avoue, d'après ce que je viens de dire, ma culpabilité envers Dieu; on va voir qu'il m'en a sévèrement puni. Cependant tous sentimens religieux n'étaient pas éteints dans mon âme; le souvenir de mes jeunes ans, mis en parallèle avec ceux que je passai si rapidement, m'ont toujours causé les plus cuisans remords. Si je n'assistais pas plus souvent à nos divins mystères, chose étrange, c'est que je ne m'en trouvais pas digne , c'était pour me punir moi-même; mais je ne passais pas devant une église et je n'y entrais pas sans trembler de tous mes membres et sans faire une courte prière. Jamais je n'ai trahi mes sermens, pas même ceux que j'ai faits à des femmes (i) qui m'auraient mis dans ce cas si

il) J'entends celles que j'ai épousées, car je n'en ai jamais connu d'autres.

i8 MÉMoir.r..'^.

j'avais eu d'autres principes : je dis vrai , le uiensungc rij'a toujours fait Iiorreur dans quelque cause que ce puisse être.

Les parensdelafeinmequejc venaisd'cpouser s'appelaient S — , et elle Françoise-Félicité, llshabitaienl une petite maison qui dépendait du château de Morangis (i). Ilsétoicnt cultivateurs, sans fortune, et n'avaient rien donné en dot à leur fille, quoique le contrat passé devant M' Choron , notaire à Paris , le ao décembre i ^86^ reconnûtque la demoiselle S — apportait 800 fr. de ses gains et épargnes , somme à laquelle j'estimai toutes ses nippes.

Mon premier soin, en entrant en ménage, fut de tirer ses parens de la plus affreuse misère. D'abord je fis reconstruireleur maison qu'ils tenaient à loyer de M. Reillé , banquier, qui avait succédé à l'infortuné M. Foulon, première victime de la révolution, après avoir fait un bail très-long de cette maison à mon nom. Elle devint une campagne fort agréable- Par suite, comme le père et la mère étaient cultivateurs, je louai des terres dont je payais les loyers pour aider à leur existence. De plus , voulant les mettre à l'abri de tousbcsoins, je souscrivis à leur profit et pourleur vie durant, une pension viagère de 400 fr. que je leur payais avec la plus grande exactitude (2).

(1) Avant la révolution ce beau château appartenaitàM. Foulon, et depui? à M. Reillé, banquier. Sa veuve l'a conservé.

(a) O qui e:-! constaté par un aclf. ^ou? Sf ing privé du 9

Les premières années de cette union furent assez, heureuses, je n'avais à me plaindre que de l'extrême froideur de ma femme, mais, comme je l'aimais beaucoup , je supportais ses rigueurs avec résignation.

Tous les dimanches nous allions au sein de cette famille jouir du bien que nous lui faisions et nous délasser des travaux de la semaine. Sept ans environ se passèrent ainsi sans avoir aucun sujet de me plaindre de ma femme, sinon, comme je l'ai déjà dit, de son extrême froideur, qui contrastait singulièrement avec l'amour que je lui portais.

§. II. Conduite coupable de 7na première femme ; dissolution de ce mariage ; peines cruelles à ce sujet.

Le courage me manque maintenant pour décrire les m aux affreux qui n'ont point d'exemple et qui ont empoisonné deux années de ma vie. Je n'exagérerai rien, je dirai la vérité^ dut-elle me nuire dans l'opinion publique.

Un monstre que je ne désigne que par la lettre initiale de son nom, à cause de sa fille, qui méritait, à l'époque que je vais décrire, autant de respect et

brumaire an II, (3o octobre 1795). enregislré à Paris le 2 gertninal an VI.

d'estime que son infùme père le plus grand mépris; un monstre, dis-je, nommé S > va, par sa conduite abominable, mettre le comble à mes maux.

Le ciel permit que je fisse la connaissance de ce misérable révolutionnaire à l'extrême , dont je ne connaissais pas le caractère atroce (i). Je me liai d'amitié avec lui, et bien malheureusement d'intérêt. 11 me prêtait (Jes sommes d'argent qu'il me faisait payer au taux le plus usuraire^et finit par être associé dans mon commerce. Son avidité était insatiable. Il me faisait journellement des scènes épouvantables. Cet homme, flatteur, furieux et de mauvaise foi, me tint dans ses filets. Les engagemens que j'étais forcé de lui souscrire doublaient ses capitaux au bout de l'année, mais j'étais loin de le croire capable d'une conduite telle que celle que je vais décrire.

Un jour, réglant avec lui, il me soutint hardiment que j'oubliais de lui tenir compte d'un objet qu'il m'avait déposé. Sur ma seule observation qu'il se trompait, il s'emporta si violemment contre moi, et de telle manière ^ que les domestiques de ma maison furent obligés de voler au-devant de lui. On parvint à le calmer ; mais de suite je lui dis que puisqu'il manquait ainsi de mémoire je ne voulais plus avoir

(i) Employé avant la révolution aux petites voitures de la cour, quai d'Orsai , il fut pur suite grelfier au tribunal coricctiounel.

DEUXIÈME SECTIOX. 2 1

d'intérêt à démêleraveclui. Nous réglâmes ensemble, il prit mes engagemens et se retira (i) , mais ce méchant homme avait d'autre vue.

11 est bon de savoir que , pendant qu'il était intéressé dans mon commerce, il occupait un petit appartement avec sa fille dans ma maison , à côté du mien , et que tous les deux ils prenai( nt leurs repas chez moi; mais que sa pension avait cessé aussitôt notre rupture. Peu de temps après il revint me dire avec son air flatteur qu'il était au désespoir de son emportement; qu'il se rappelait qu'effectivement je lui avais tenu comptedeTobjet qui nous avait divisés. Pour se réconcilier avec moi, il medemandaàdîner^ j'hésitai; ma femme, que j'étais loin de soupçonner d'intelligence avec lui, m'y engagea, j'eus la faiblesse d'y consentir. Grand Dieu ! que cette faiblesse va me causer de peine !

Depuis ce fatal moment il n'avait plus d'intérêt dans mon commerce ; cependant je m'apercevais qu'en mon absence il venait librement chez moi ; je m'en plaignais amèrement à ma femme, qui me soutenait le contraire.

Un matin, je m'avisai de sortir et de rentrer presqu'aussitôt. Je vis cet homme sans mœurs indécemment assis sur le lit de ma femme tandis qu'elle y était. Rempli de honte , je dis à ce suborneur de

(i) Ceci est constaté par une obligation à son profil passée devant M.* Bourceau, notaire à Paris, ie 7 prairial de fan VII.

sortir sur-le-champ, il eût l'audace de nie résister avec un air goguenard; je le méprisai, et pour éviter un esclandre, je quittai brusquement l'appartement, en disant à ma femme qu'il sera la cause de notre désunion. Elle le fait pourtant rentrer chez lui , me fait appeler, et me promet de ne plus le voir.

J'étais très -embarrassé. Indépendamment des sommes que je lui devais, je le craignais; cet homme était, comme je l'ai dit, révolutionnaire et très-lié avec des gens de son espèce; il savait que je pensais différemment que lui , que je cachais la belle gravure de Louis XVI (i), et que le portrait de Charlotte Corday était dans m.a chambre , tandis qu'il avait ceux de Marat et de Pelletier de Saiut-Fargeau. Connaissant mes principes , il pouvait me dénoncer d'un moment à l'autre; il m'en menaçait à chaque instant (2).

(1) Celle de Bervich. Elle orne mon salon à l'Ermitage.

(2) C'est de lui dont je parle dans mon élégie sur la mort du

Uoi-martyr. S , ainsi que moi, nous étions de la garde

nationale, et commandés de service; il fallait se rendre au poste. Ne voulant pas être témoin de ce forfait odieux, je partis exprès très-tard, afin de n'être pas désig:nc pour aller sur la place fatale et de rester au corps-dc-gardc ; mais le malheur

voulut que je rencontrasse ma compagnie: S m'aperçut

et m'appela, je fis la sourde oreille; mais je ne pus l'échapper, il mVnUaina, il fiUut le suivre. J'arrivai sur cette place homicide , hien déterminé à me mettre du parti de ceux qui se soulèveraient pour empêcher l'affreux parricide ; mais malheureusement personne n'osait ouvrir la bouche en faveur <lu

DEUXIÈME SKCTION. 2 5

Avant notre rupture, quinze jours avant la cliuLe de Robespierre, d'exécrable mémoire, S m'amena pour dîner deux forcenés terroristes. Au dessert, la conversation s'anima, on parlait de jugemens, de condamnations, d'exe'cutions : chacun disait sa pensée: j'eus l'imprudence de faire connaître la mienne, de dire qu'un gouvernement qui faisait égorger des milliers de victimes par jour dans loute la France , ne pouvait long-temps se maintenir, et qu'avant quinze jours Robespierre aurait cessé de régner. Chose étonnante ^ je prédisais juste. « Gomj) ment , disais-je encore, peut-on condamner tant )) d'innocens sans les entendre, sans même avoir le » temps de les nommer?» Je les vis tous trois se heurter les coudes et se regarder comme pour se consulter. Cependant, je dois à la vérité de dire que S

leurfitungesteenma faveur pour les calmer. Après le dîner, nous allâmes aux Tuileries pour voir les pre'paratifs de la fête à l'Etre-Suprême. A peine arrivés, je m'aperçois que les deux satellites de la révolution me regardent avec des yeux menaçans; S cherche encore à les apaiser, il y parvient^ il avait trop d'intérêt à ne pas me perdre. Cependant, la crainle

Qieilleur, du plus infortuné des monarques. A ce moment horrible, tout mou corps était tremblant, mes jambes ne pouvaient me porter; le monstre qui était près de moi me raillait Alors je rentrai promptement chez moi tout malade, et ei> ni'écriant : «Quel rrimc horrible! quelle odieuse monstruosité!'

2| .Mi;.M(;ii;)..<.

s'empara de luui , je pris quelques prétextes pour !cs quitter, jeu jjrJvins uia feuiuie, qui m'engagea de partir a r le-chauip pour la eauipague (i) : elle avait aussi probableuieut ses desseius; j'y passai quinze jours dans une anxiété ('pouvantable. Jinlin^ fatigué de mon absence, et mes affaires m'appelant à Paris, j'y revins. Chemin faisant, j'appris l'arrestation de llobespierre ; j'en remerciai le ciel, et je rentrai chez moi plein de joif. Huit jours après la chute du

monstre, les deux amis de S vinrent pour me

voir : leur aspect me fit frémir; iis me demandèrent comment j'avais pu prédire si juste un changement aussi important: pour toute r.'ponsc, je leur fermai la porte au nez.

Malgré toutes mes vives remontrances ^ ma femme n'en persistait pas moins à recevoir son séducteur en mon absence, et même à aller effrontément chez lui. En vain, pour détourner un torrent de maux inévitables , pour la distraire de sa maudite passion, je l'enga^^e à aller chez ses parens à Morangis. Elle y vole; mais c'estpour y recevoir son amant odieux. Je l'apprends; l'àme navrée de douleur^ je me mets en voyage pour les aller surprendre; mais mon indigne femme, sans pudeur, était allée le reconduire à la voiture pour revenir à Paris, et ses parents ingrats, que j'avais tirés de la misère, et qui n'igno-

(i) A Sceaux, où j'avais loué une petite maison qui app;»rlenait à M. Desgranges, notaire.

raient pas mes lounnens, avaient en la bassesse de le recevoir. Quant à moi, je repartis sur-lechamp.

Ne pouvant supporter tant d'horreur, je commence par donner congé à S.... de l'appartement meublé qu'il tenait de moi en loyer, ma femme eut l'audace d'aller le décommander; mais malij;ré elle, il fut

donné. S plaida contre, mais il fut condamne à

déménager sous quinze jours. Quelle déplorable quinzaine pour moi !

Tous deux alors, tels que des tigres, se déchaînèrent contre moi. L'enfer était dans ma maison

Qu'on juge de ma position !

Les maux affreux qu'une rupture scandaleuse allait me causer, les malheurs dont mes pauvres cnfans étaient menacé, mon commerce qui fleurissait, toutes ces puissantes considérations me firent encore tenter un dernier effort. Je représentai à cette mégère, les larmes aux yeux et avec douceur, mon amour, sa réputation, ses enfans, enhn la ruine de notre maison. Croyant avoir touché son âme, je la quitte pour lalaisser seule à ses réflexions; une heure après je rentre avec un cadeau que je voulais lui faire, mnis que je cachais avec soin ; je la trouve assez calme , je m'approche d'elle et lui dis: « Eh bien ! as-tu réfléchi? )> m'en veux -tu encore? » Cette furie, qui méditait quelques mauvais desseins, me répond brusquement, «Jusqu'à la mort.... Je veux me venger. — Et moi )' aussi , je lui réponds , je veux me venger, mais non h de la même manière que toi. » Je voulais lui re-

mettre le cadeau; mais le moment n'était pas favorable.

Peu de temps après, nous nous mîmes à table, là, je lui dis : « Avant une heure tu vas m 'embrasser. >» Soudain elle se lève comme une folle, renverse tout ce qui s'oppose à son passage, en s'écriant que je me moque d'elle, et rentre dans une autre pièce : moi , de lui prouver le contraire en lui présentant le cadeau ; mais elle le prend avec colère et le foule à ses pieds. Dès-lors je perdis tout espoir.

Le lendemain de grand matin j'envoyai chercher sa tante, madame Carrière, celle qui l'avait mariée, et ma mère^ septuagénaire.

Ciel ! que n'ai- je pas fait en leur présence, que n'ont-elles pas fait elles-mêmes pour la faire rentrer dans le devoir ! — Elle jette pourtant quelques larmes que je crois sincères. Soudain je prends ses enfans

dans mes bras.... Je tomLc à ses genoux Les

pleurs, les caresses de ses petits innocens semblent émouvoir son âme.... Elle rcvc... n<^ lépond rien... 0 trom})euse espérance! son âme endurcie ne prenait un peu de calme que pour éclater avec plus de fureur. Je sors avec ma bonne mère, le désespoir dans l'âme, et ne reviens que le soir retrouver ma Iriste demeure. iXousnous évitâmes; elle rentra dans ea chambre et moi dans la mienne. Quelle nuit affreuse je passai !

Dès l'aube du jour je veux sortir pour aller chercher quelques consolations; mais un affreux pressentiment méfait rétrograder. Jr remonte, j'entrouvre

DEtXlÈME SECTION. 2J

bien doucement la porte de la chambre de ma femme pour ne point l'e'veiller. ... 0 surprise affreuse ! — Jo n'y vois que mes enfans qui dormaient paisiblement; leur mère criminelle avait abandonné ces petits innocens et était enfermée avec son infâme suborneur. La rage dans le cœur, je sonne à la porte

du monstre Lui-même l'ouvre, je lui demande

ma femme; pour toute réponse, il me lance un coup affreux dans Testomac — Je veux pénétrer: la criminelle se présente, et tous les deux de s'élancer sur moi. Ce scélérat avait son fusil de munition charge devant sa porte, il veut s'en emparer^ je l'arrête — Je crie au secours, une lutte affreuse s'engage... Le frère de cette horrible mégère monte précipitamment... soudain il s'écrie : «Retirez-vous » mon frère j vous avez des enfans , ne vous exposez » pas.... c'est moi qui veux vous venger. » 0 scène

déchirante! nous nous entreprenons tous. S se

voyant vaincu par ce jeune homme qui était trèsfort (i) , il lui prend le bras et lui demande ce qu'il entend faire — Il lui répond: «Ce que j'entends )) faire? je veux avoir vengeance du déshonneur de )) mon indigne sœur , et du renversement de sa mai- )) son, causé par vous. » Aussitôt nous nous séparâmes. Ma femme resta dans l'asile du crime , et moi je ren-

(i) Ce jeune homme qui avait appris son état chez moi, s'est établi et marié très-jeune. 11 était très-estimé dan? le commerce. Il est mort il y a quelque* iinnée».

•26 MÉMOini^S.

trai dans mon appartement , accablé d'un coup mortel , avec le jeune Sorel.

Un moment après, S eut l'audace de demander

à me parier, et de me dire que je l'accusais à tort, que journelleuient il renvoj'ait ma femme. « Vil im- )' posteur, luircj>ondisie,îrarde-lamaintenant,je n'en

)' veux plus elle n'est plus digne de moi ni de ses

)' enfans. » Il sort aussitôt en me lançant un regard furieux. Craignant que je ne prisse des témoins, il me la renvoya. 3Ia contenance la fit frémir : elle vit bien que j'étais déterminé à rompre nos infâmes liens. Elle voulut un moment aifecler un faux sentiment ; mais, pour cette fois, je ne m'y laissai pas pas prendre. J'envoyai sur-le-champ chercher une de ses sœurs; devant elle et son frère je lui dis : « Après avoir épuisé tous les moyens possibles pour «vous faire rentrer dans le devoir, je suis très-con- » vaincu, madame, que désormais nous ne pouvons »plus vivre en paix ensemble.)) Cette misérable ne me laisse pas achever; elle ose lever la main sur moi et me frapper, mais j'ai la prudence de me contenir par égard pour son état de grossesse, seulement j'arrache un voile (ju'elle avait sur sa tête, en lui disant que le crime doit se montrer à découvert. Ce n'est plus une femme, c'est un tigre qui cherche à me dévisager. Accablé de tant d'horreur, je prends un pistolet qui était dans mon cabinet , je cours à la porte du monstre, en ni'écriant : «Vil scélérat, )• viens voir dans quel affreux abîme ton crime atroce )• nous a plongés.... Si tu as du cœur, prends une

» arme comme moi ... qu'un de nous deux périsse ! » la mort est préférable à tant d'outrages. » Ce lâche ne parut point. Je quittai sur-le-champ ma maison pour aviser au parti que j'étais forcé de prendre. Quant à ma femme ^ elle partit dès le lendemain de

grand matin chez son père, à Morangis, avec S

sans me rien faire savoir. Ses parens eurent la bassesse de protéger le crime de leur abominable fille.

Ainsi , cette femme criminelle, mère de deux enfans et enceinte , abandonna tout ce qu'elle aurait dû avoir de plus cher pour aller vivre avec le plus vil des hommes , et qui était âgé de plus de douze ans que moi.

Je demande à mes adversaires si, après d'aussi sanglans outrages , je pouvais , sans me couvrir de honte, sans partager l'immoralité de ces deux êtres infâmes , me dispenser d'avoir recours à une loi qui était alors la seule qui existât pour faire rompre des liens si exécrables.

C'est donc avec la plus vive douleur que je lui fis adresser chez son père, à la campagne , la première provocation au divorce le 26 septembre 1794 (5 vendémiaire an 5) , jour de son départ.

Cette provocation qui , par respect pour nousmêmes , n'avait d'autre motif que l'incompatibilité d'humeur et de caractère , loin de la faire rentrer en elle-même, ne fit au contraire que mieux connaître toute la turpitude de son âme. Elle arrive hardiment, dès le lendemain matin, avec son amant abominable , et débarque chez lui-même. Celui-ci,

3o MÉMOIRE^;.

pour me narguei , invite plusieurs persoiines à dîner : ma femme , bien entendu ^ faisait les honneurs de cette espèce d'orgie. Mon appartement n'était séparé du sien que par une légère cloison , et mou Irère aîné était pour le moment avec moi. Alors

nous entendîmes que S disait à sa fille qu'il la

poignarderait si elle me racontait ce qu'il avait dessein défaire: «il périra de ma main,» disait ce monstre: nous en frémîmes d'horreur! Cette fille honnête et bonne , qui méritait un autre père , fut souvent victime du blâme qu'elle lui donnait , et de ses efforts pour rétablir l'ordre et la paix dans mon triste ménage. Remplie de talens et de vertus, elle épousa un de mes amis (i)j qui m'a rendu un service bien important dans cette maudite affaire, ainsi qu'on va le voir dans le cours de cette longue mais inévitable narration, si je veux me justifier des odieuses diffamations dont mes adversaires pleins de rage, de faux amis et de mauvais alliés se sont servis, à différentes époques, pour me perdre dans l'opinion publique.

La nuit était déjà très-avancée, ma femme qui s'était livrée à la débauche avec son séducteur et ses convives^ ne rentrait pas. La crainte que le monstre ne réalise ses horribles projets me fait prendre des précautions pour ma propre sûreté : je barricade ma porte. Vers une heure de nuit on frappe avec vio-

(i) Constantin Sluuiatbi, de Cunstantinople.

DEUXIÈME SECTiON. 3l

leiice : je ne réponds pas. Au bruit que l'un lait, le propriétaire (AI. Gaudineau) , monte et me prie , au travers delaporte, d'ouvrir à ma femme, par égard pour ses locataires. Elle fut très-contrariée de ce redoutable témoin. Ce propriétaire , après m 'avoir plaint , se retira.

A peine cette méchante femme est-elle seule avec moi:, que, la tête échauffée parla débauche, elle ose s'armer de la pelle et veut s'en servir contre moi. Je pare le coup d'une main, et de l'autre je la frappe. Ce fut la première et la seule fois que je levai la main sur une femme; j'en fus très- fâché, mais il le fallait ; autrement je ne sais comment la nuit se serait passée. Quand elle me vit bien déterminé à repousser ses attaques , elle rentra dans sa chambre et se coucha.

Le matin , à son lever, elle me fait dire qu'elle veut quitter la maison et emporter ses effets. Je m'y oppose en présence de son frère , en lui observant qu'elle ne pouvait rien emporter sans ordre : elle veut faire violence , briser les armoires. Pour éviter tout scandale^ j'envoie sur-le-champ chercher par son frère le juge-de-paix pour le prier d'apposer les scellés , et ma mère pour veiller à mes intérêts.

Le juge-de-paix arrive ^ pose les scellés et se retire. Ma bonne mère entre : à peine ma femme l'aperçoit - elle qu'elle a l'audace de prendre une pincette et de menacer de frapper cette femme septuagénaire. Pour cette fois, je ne garde plus de me-

sure , je la prends à bras le corps et la chasse de l'appartement.

Dans la journée elle revint hardiment assistée d'un avoué (i). Je renvoyai chercher le juge-de-paix^ en sa présence je lui remis une provision en argent et ses effets nécessaires. Elle ne revint plus à la maison , que sa conduite obstinée et coupable l'avait forcé d'abandonner , que pour être présente ,

ainsi que S qui l'accompagnait ^ à la levée des

scellés , qui furent posés le 8 vendémiaire an 3 , et levés entièrement le 19 frimaire suivant ( 28 novembre 1794)-

Sa conduite ultérieure me fit changer la première provocation au divorce on une autre pour cause déterminée. Je pris néanmoins la précaution de ne pas l'accuser d'adultère à cause de mes enfans.

La dissolution de cette union infernale fut prononcée le i4 frimaire an 5 (4 décembre 1794)' Je voulus me charger de mes enfans existans et par suite de celui à naître. ÏNous partageâmes notre mobilier, et je souscrivis une pension alimentaire à cette épouse répudiée. Elle me quitta avec une hardiesse révoltante. Quant à moi j'étais attéré, le cœur me battait d'une force incroyable. Livré seul à mes tristes réflexions , un cruel délire s'empara de moi , un torrent de larmes inondait mon visage^ mais ce n'était que le commencement de mes peines.

(i) Elle avait déj;\ loué un logement rue du Marché- Neuf,

§. 111. Enfaus né& de ce premier mariage.

Voici le nombre de mes enfans provenant de ce mariage, qui, comme on l'a vu, a été célébré le g janvier 1787 , et dissout le 5 décembre 1794 , ce qui comprend environ sept ans.

Le premier , Louis-Auguste , né à Paris , paroisse Saint-Sulpice , le 18 octobre 1787, mort à l'armée en 1808, en revenant d'Alméida en Portugal dans la rade de Lisbonne.

Le second, Adélaïde- Jeanne-Geneviève, née de même, paroisse Saint-Sulpice le 18 août 1788.

Le troisième , Félicité-Marie , née de même , paroisse Saint-Sulpice le 19 juillet 1789.

Le quatrième, Claudine-Henriette ^ née de même, paroisse Saint - Severin , le5i octobre 1790, morte le 20 mars i825.

Le cinquième , Françoise- Agnès , née de même, paroisse Saint-Sulpice , section de la Fontaine de Grenelle, le 18 mars 1793.

Le sixième, Agis, né de même, section de la Fontaine de Grenelle, le i5 février 1794 (27 pluviôse an 2.).

Le septième , Félicité-Joséphine, né de même, au Marché-Neuf, le 18 ventôse an 3 ( 8 mars 1796).

De ces sept enfans que j'eus dans l'espace de sept ans moins quelques jours, quatre sont morts en nourrice , trois seulement ont survécu , savoir Louis- Auguste , Claudine-Henriette et Félicité-Joséphine.

54 MLMOIRF.S.

Auguste j rainé de tous, avait, dans son je:ine âge, lin caractère indolent. Enclin à la paresse, mais d'une probité à toute épreuve , il ne manifesta aucun goût pourquclque profession que ce fût. Cependant, lorsqu'il eut atteint l'âge de la conscription^ il s'engagea volontairement ; comme il était d'une petite taille il entra dans les voltigeurs; de plus, étant d'un faible tempérament , et même se croyant incapable de suivre la carrière des armes, on le mit à ma recommandation au dépôt militaire à Paris. Je voulais le faire remplacer ; mais l'amour- propre qu'il avait ignoré jusqu'alors, se réveilla toutà-coup en lui d'une manière étonnante. 11 répondit à ses chefs , qui voulaient le contraindre de rester au dépôt , qu'il ne s'était pas engagé pour cela . mais pour servir sa patrie. Il partit malgré moi. On était très-satisfait de sa conduite et de son service. Je crois que sur son dernier temps il fut nommé caporal. Il serait probablement monté en grade,, mais il trouva la mort, comme je viens de le dire, en 1808 ou 9. Sa dernière lettre date de Mafra, 10 mars 1808. Il était voltigeur au 2*^ régiment d'infanterie légère , 5' bataillon.

Pour preuve de son goût pour l'état militaire et de son zèle pour le service, malgré sa faible santé, je me plais à croire que l'on m'excusera de transcrit! ici l'extrait d'une des lettres que je reçus de son capitaine.

Hasparan , près Bayounc, j8 oclohrc 1807.

Laporte , membre de la légion d'honneur , capitaine des voltigeurs du 3" bataillon , 2^ régiment d'infanterie légère ,

'( A Monsieur Flamand,

fej'ai l'honneur de vous écrire ^ Monsieur, pour » vous donner des nouvelles de M. votre fils, qui sont )' assez bonnes pour le moment. Je fus obligé de le «laisser à l'hôpital à Mayence lors de notre passage. » Avant de le quitter je lui remis le restant de l'ar- «gent que vous aviez bien voulu me confier, cela ))lui a bien servi pour faire sa route. Tout malade » qu'il était , il voulut garder tout son armement et !> équipement. Je voyais ses larmes couler lorsque «j'avais ordonné de lui retirer son fusil, je cédai îi » sonbon cœur. Je suis toujours bien contentde lui : je »n'ai pas voulu qu'il fit aucun service à son arrivée ;, "étant trop faible , aujourd'hui il est bien por- )' tant , etc

»J'ai , etc.» Signé Laporte.

Armée d'observation de la Gironde à Bayonne.

Adélaïde-Jeanne-Geneviève eut pour parrain Jean- François Bataille Francès-Daville, receveur-général des finances, et pour marraine Adélaïde-Jeanne- Geneviève Samson, une de mes parentes. Elle mourut en nourrice.

Claudine-Henriette eut pour parrain Jean-François, baron Desbordes , premier écuyer du Roi,

36 ilÉMOIKES.

greffier en ehef à la Cour des Aides. D'après l'article 4 de la transaction passée devant M* Ballet , notaire , le 19 frimaire an 5 , à la suite de la dissolution de mon premier mariage , Henriette devait rester avec sa mère , mais je mis tout en œuvre pour ne pas la lui confier. Je pris la résolution de me cliargerseuldeson éducation etde son établissement, ce qui fut convenu entre la mère et moi par un acte sous seing-privé du 12 vendémiaire de l'an 4* Marié peu de temps après avec Mademoiselle Grétry, c'est elle qui soigna son enfance. Elle fut mise en pension , puis elle rentra dans la maison paternelle , où elle resta jusqu'à l'époque de son mariage avec un de mes neveux, qui eut lieu le 5 octobre 1809. Elle expira l'an dernier, 20 mars 1825 , après une longue et cruelle maladie , et laissa une fille de treize ans , qui me rappelle les traits de sa mère, et à laquelle , ma femme et moi, nous prenons un vif intérêt , et trois garçons en bas âge. L'aîné a suivi sa mère au tombeau quelques mois après.

Enfin , la dernière , nommée Félicité-Joséphine , naquit hors de la maison paternelle, trois mois et quelques jours après la prononciation du divorce. Quoique je me sois également chargé d'elle, comme de sa sœur Henriette, par la même transaction du l'j thermidor an 7 j elle ne resta presque jamais auprès de moi. En sortant de nourrice, elle fut mise en pension , et enfin je la mariai à un tapissier dont les formes honnêtes et l'éducation me plnisaicnt beaucoup, A cette époque, j'appris, non sans le plus

graiid étonnement, que la mère ne l'avait pas fait baptiser. Je lui fis administrer ce premier sacrement la veille de son mariaj^e , pourtant elle avait fait sa première communion étant eu pension. Elle est mère de famille.

§. IV. Fille de dix-huit ans dont on a cherché à me faire passer pour être le pcre.

Quoique ce que je vais raconter se soit passé en 1817, c'est ici le moment de parler d'une circonstance imprévue et qui prouve toute la perversité de la femme que j'ai répudiée. Il s'agit de la reconnaissance que cette femme voulut me contraindre de faire d'une jeune fille nommée Félicité , née le 17 janvier 179S, quatorze mois environ après la dissolution de mon mariage avec sa mère le 5 décembre 1794 5 et dont je ne soupçonnais pas même l'existence , et ce à l'époque du mariage de cette jeune fille. Yoici le fait.

Un jour étant allé rendre une visite au juge-depaix de Montmorency. Il arrive chez lui une jeune personne assez jolie, en costume de campagne trèsélégant, qui demande à me parler. On me l'annonce, je vais à elle. Aussitôt , en s'adressant à moi avec respect , elle me témoigna le désir de me parler en particulier. Soudain elle s'incline devant moi , et , avec un air naïf et tendre , elle me nomme son père. Qti'on juge de ma surprise! Je lui réponds :

« Vous VOUS trompez sûrement ^ Mademoiselle, je i>ne suis pas votre père. — ISon... non... Monsieur... «mon père , dit-elle en balbutiant , vous êtes bien »mon i)ère. » Frappé d'étounement je lui dis d'aller à l'Ermitage, où elle avait d'abord été avant de venir à Montmorency, et de m'y attendre. En arrivant, elle veut se jeter à mes genoux, je l'en empêcbeen lui protestant de nouveau qu'elle se trompe. « ]\on , non , dit-elle encore, je ne me trompe pas... » Voici mon acte de naissance... Oui vous êtes mon «père , lisez s'il vous plaît. Je suis sur le point de »me marier, je ne puis le faire sans votre consente- »ment; je vous prie de me l'accorder. » Je lis cet acte, j'y vois cllcctivement que le 27 ventôse do l'an 4 est née à Paris Félicité ^ fille de Louis-Victor Flamand. et Françoise-Félicité S — , son épouse , mariés à la ci- devant paroisi^c Saini-Sulpicc , le 9 janvier 1787 , etc. , sans faire mention du divorce. Cette supercherie que cette femme répudiée employa pour

voiler son infâme conduite avec le sieur S , car

elle habitait alors avec lui , me fit frémir d'horreur. Je dis sur-le-champ à la jeune personne que sa mère l'avait induite en erreur, que je ne pouvais pas être son père, puisque j'étais divorcé quatorze mois avant sa naissance , et que la derniOre. appelée comme elle Félicité, naquit trois mois et demi après la prononciation de ce divorce.

Cette pauvre fille , victime du plus affreux libertinage, tombe à mes genoux on pleurant, pour m'engager à lui donner mon conscnleinoiit. Mon âme est

DEUXIÈME SECTION. 5ç)

toute émue... je pleure de même , je la plains , en lui disant : « Que ne puis-je , Mademoiselle , vous w appeler ma fille! ce serait assurément pour moi une ))bien douce consolation , car j'ai l'àme brisée de «douleur ; mais je signerais une imposture , je me ;> couvrirais de honte et me donnerais tous les torts, » tandis que je n'en ai jamais eu avec votre mère. Vous » n'avez pas besoin du consentement que vous me » demandez pour vous marier : je désire bien sincère- )> ment que vous soyez heureuse dans votre ménage ; »ayez toujours présent à l'esprit que vous ne pou- ))vez l'être sans la vertu, sans avoir la force de rénsister à la séduction , enfin sans une conduite à ))toute épreuve. » Cette malheureuse fille me quitta en sanglottant , et j'atteste ici avec vérité que si je n'avais pas eu d'enfans , j'étais si peiné , que je crois que j'aurais eu la faiblesse, non de la reconnaître pour ma fille , mais de Tadopter.

0 femmes ! si vous réfléchissiez souvent combien votre conduite influe sur votre bonheur , sur le sort de vos enfans , vous fuiriez jusqu'à l'ombre du soupçon qui pourrait porter atteinte à votre honneur; mais les passions cruelles que la plupart d'entre vous ne peuvent dompter, et l'infâme séduction à laquelle beaucoup n'ont pas la force de résister, vous précipitent, ainsi que vos malheureux enfans qui sont autant de victimes , dans un abîme de maux que vous ne pouvez combler.

Cette jeune personne me fit faire les sommations respectueuses d'usage, auxquelles je déclarai que je

no ' AIÉMOIP.IIS.

n'avais aucun consentement à donner, attendu que je n'étais pas son père , et que je lui étais entièrement étranger. Alors elle se maria.

Mais, une chose bien étonnante, j'aiapprisquecette pauvre malheureuse était morte l'an dernier, 1825 , dans la même semaine que j'eus le malheur de perdre sa sœur, ma fille Henriette. Sa mère, qui venait de la voir expirer, et qui venait au même moment d'apprendre la maladie très-dangereuse de ma fille, vint à Paris ; mais elle n'eut pas le douloureux avantage de recevoir son dernier soupir ; elle l'avait rendu une heure avant son arrivée.

Voilà donc la circonstance qui a servi à mes ennemis de prétexte pour dire et publier que j'étais un homme tellement immoral, que je reniais jusqu'àmes enfans; tandis que la sagesse seule ne me faisait agir que conformément à mon devoir et à l'honneur.

MARIAGE AVEC LA DEMOISELLE EMILIE GUÉRIN , DISSOLUTION DE CE MARIAGE SUIVIE DE LA REN- TRÉE ET DU DÉPART DE MA PREMIÈRE FEMME.

DEUXIÈME MARIAGE ET DIVORCE MOTIvi AVEC ÉMTLrE.

g P'. Premier mariage avec Emilie , suivi du divorce.

ô 'avais lieu d'espérer que je tenais enfin le terme de mes tribulations: mais^ dans ses desseins impénétrables , le ciel me réservait encore d'autres nouvelles peines non moins cruelles, mais d'un genre tout opposé. Le lecteur en sera bientôt pénétré par le récit des événemens aussi malheureux que bizarres qui m'ont ensuite accablé après le divorce dont je viens de lui donner la trop longue narration. Déjà les plaies de mes longues souffrances commençaient à se cicatriser, lorsqu'un de mes amis, qui venait souvent faire de la musique chez moi et donner quelques leçons à mon fils, me voyant triste,

rêveur, plein de dégoûts j tt bientôt père de trois enfans , me proposa de me conduire dans une maison où il y avait deux sœurs à marier. Un funeste pressentiment me fit d'abord refuser d'y aller. Cependant , réflécbissant que je ne pouvais rester seul aiec mes enfans et mon commerce, que je n'avais que trente ans , et ayant surtout le libertinage en horreur , je me décidai , après quelques jours , à l'accompagner dans cette maison. En y allant, je courais , à mon insçu , après des événemens inexprimables, bien cruels, mais qu'il m'était impossible de prévoir.

Cet ami m'avait déjà annoncé aux aïeux des deux jeunes personnes et leur avait fait le récit de mes dernières et bien tristes infortunes; ces bons parens me reçurent avec bienveillance et me présentèrent à leurs petites-filles; lapins jeune, qui était aussi la plus jolie, frappa d'abord mon imagination. Enhardi par leur doux accueil , je me hasardai de peindre à cette dernière le sentiment que soudainement, à son aspect, elle m'avait inspiré , mais pour mon malheur et le sien; car elle mourut malheureuse. Elle me dit qu'ayant une inclination , elle ne pourrait faire mon bonheur; mais elle m'engagea de nj'adresser à sa sœur, qui, disait-elle, était bien bonne. Elles avaient toutes les deux reçu une éducation soignée: Emilie, cependant, avait lu trop de romans. Nous dînâmes ensemble, mais je ne voulus parler de rien avant d'en avoir causé avec mon ami. Sur l'éloge qu'il me fit d'Emilie j je retournai dès le lendemain. Reçu delà

inOISlLMi: SECTION. /|5

même manière, je fis part de mon projet à la grand'mère, qui l'accueillit avec empressement; elle le communiqua de suite à sa fille; mais celle-ci répondit qu'elle ne se sentait aucune disposition pour le mariage, qu'elle n'avait jamais eu d'inclination pour personne; enfin que son plus grand bonheur était de rester fille , et me remercia. N'ayant pu réussir, je me retirai, bien déterminé à n'y plus songer; mais ma fatale destinée devait s'accomplir.

Quelques jours après , je reçois une lettre d'Emilie, qui m'invite à dîner avec ses parens, j'accepte. Arrivé, la grand'mère me tire en particulier et me dit que sa fille aînée a changé de sentimens, et qu'elle est disposée à faire mon bonheur. Je suis au comble de la joie : cette jeune personne me paraissait d'une douceur d'ange et douée de beaucoup d'esprit. Le mariage se précipita, et fut proclamé à l'état-civil le 9 nivôse an 3 (5o décembre 1794-)

O fatalité ! ce mariage fut contracté , mais non consommé.

La fête d'usage terminée, Emilie est conduite par sa mère ; elle avait été triste et rêveuse à côté d'elle pendant le repas : je n'étais pas sans crainte. Les parens étant partis , je m'approche d'elle ^ je la vois les yeux baignés de larmes; je lui parle avec douceur , mais elle sort de son lit spontanément , et tombe à mes genoux en me suppliant de la respecter , et en me jurant qu'elle avait fait vœu de îie soutTrir jamais l'approche d'aucun homme, qu'on lui ôterait plutôt la vie ; je la relève, et tombe de

saisissement. Anéanti . je passe cette nuit de désolation dans un fauteuil, après avoir vainement essayé, avec tendresse, à vaincre son antipathie naturelle pour le mariage.

Le lendemain, je racontai à ses parcns ce qui s'était passé, je leur fis mémo de vifs reproches d'avoir contraint leur fille à se marier, connaissant son aversion. Ils m'exhortèrent à la patience, et firent à la pauvre Emilie les plus douces remontrances. Mais, loin d'y être sensible, elle dit au contraire que rien ne la ferait changer, et elle ajouta même qu'elle ne voulait pas s'assimiler aux brutes qui ne connaissaient que les plaisirs des sens. Je lui crus l'esprit aliéné.

Six semaines de soins et de persévérance ne purent la vaincre : elle languissait et gémissait sans cesse; elle ne s'occupait de rien, pas même des choses indispensables; mais, ce qui était étonnant^ elle avait un soin particulier de mes petits enfans , qu'elle plaignait de toute son àme , et malgré ce tendre attachement pour ces intéressantes créatures , elle mourait de tristesse et d'ennui.

Que faire? Peut-on avoir un sort plus affreux!... Dans mon premier mariage, je combattais l'horreur du crime — dans celui-ci ^ ce fut le contraire. Dégoûté de l'univers entier, j'étais dans la situation la plus déplorable. Enfin , la voyant prête d'expirer de langueur, je la rendis à ses parens, à sa famille éplorée, aussi chaste et aussi pure que je l'avais reçue. Il était naturel et bienséant de recourir à la loi du

divorce, ce que nous fîmes d'un véritable consentement mutuel. Il fut prononcé le 5 germinal an 3 (26 mars 1795.)

§ II. Rentrée et départ de ma première femme.

A peine Emilie s'est-elle rendue à sa famille ^ que je reçois de ma première femme , qui , comme je l'ai dit , était enceinte lors de son départ , une lettre qui m'annonce son accouchement, qui m'exprime tous les regrets de sa conduite passée , son affreux abandon, et sa cruelle misère. Ciel ! dans quel abîme vont m'entraîner ma trop grande sensibilité , mon extrême facilité atout pardonner ^ et mon incroyable aveuglement! Dans mon indignation, ma première idée est de livrer au feu cette lettre fatale : une seconde arrive, qui me dépeint avec plus de force son état déplorable , sa cruelle situation au moment où son enfant vient de naître ; j'en frémis d'horreur , mais je m'efforce de n'y pas répondre. Enfin une troisième , qui me déchire le cœur. Ne pouvant supporter un tel état , je n'hésite plus à lui porter tous les secours nécessaires.

Cette coupable femme s'était reléguée dans un troisième étage, au marché neuf; là , en effet, je la trouve dans le plus grand dénûment : son séducteur l'avait sûrement abandonnée. Telle était ma crédulité; je vois ses larmes couler, je les crois celles du repentir.

/|6 AiÉMOiicr.S".

Son état arilissant, mes cnfans, mon mariage sanctifié pni l'Église, rnfin , le malheur récent qui venait de m 'accabler, tout cela me fit une si vive impression , que je crus devoir céder à ses trop douloureux empressemens. Alors je confondis mes larmes aux siennes, en lui disant : <' Malheureuse , vois com- )) bien le ciel t'a punie ! » Je lui remis quelque argent et je me retirai le cœur navré de peine, en lui promettant de revenir le lendemain. Cette rusée savait trop bien comment il fallait s'y prendre pour m émouvoir.

Le restant du jour et toute la nuit, je me livrai aux plus tristes réflexions. Indéterminé dans mes idées , je balançais tantôt pour la reprendre, tantôt pour l'abandonner au sort qu'elle n'avait que trop mérité.

Enfin, quoiqu'indécis , je retourne chez elle suivant ma promesse. Une scène encore plus attendrissante que celle de la veille me fait prendre une résolution bien fatale , mais qui soulage mon âme accablée de douleur; je ne peux résister à ses vifs instances : jamais je ne me suis nourri de fiel ; le repentir , une larme, la moindre prévenance, effacent toujours à mes yeux l'injure et le tort les plus graves. Le cœur trop ému , je ne vois plus une épo.use , une mère criminelle^ mais une femme telle qu'elle n'aurait dû jamais cesser d'être; enfin je consens à la remettre dans les bras de ses cnfans, en lui observant néanmoins que sa conduite passée me forçait à l'éprouver quelque temps avant de la rétablir dans ses droits (car alors la loi existante, et qui a été abolie

TROISIÈME SECTION. [^*i

SOUS Bonaparte, en donnait la faculté), et qu'en attendant nous vivrions ensemble comme frère et sœur, et non autrement.

Après avoir inventorié ses effets, nous signâmes cette espèce de trêve. Par cet acte sous seing-privé , daté du 29 ventôse an 3 (20 mars 1795) , je me reconnus dépositaire envers elle d'une somme de 1 5,000 fr. , à laquelle j'avais généreusement estimé son mobilier, somme que je m'engageai à porter dans notre nouveau contrat lorsque nous prononcerions un second serment. Elle revint donc remplie de joie retrouver le ménage qu'elle avait mis dans la plus cruelle désolation. Grand Dieu ! que cet excès de faiblesse me causa de peines et de regrets douloureux !

Quelque temps d'épreuve s'écoulèrent sans qu'en apparence j'eusse rien à lui reprocher. Je me croyais au comble du bonheur. J'ai parlé d'un ami qui avait épousé la fille de S. .'..., quoique détestant ce monstre, et d'un service important qu'il m'avait rendu (i); le voici: cet ami, Stamathi, vint me voir à une campagne que j'avais près de Neuilly ; en nous promenant, je lui dis : «Voilà quelques mois» » d'épreuve avec ma femme , je n'ai rien mainte- )) nant à lui reprocher; je vais la rétablir dans ses » droits.... Il ne me laisse pas achever. Que vas -tu » faire? me dit-il ^ garde-t'en bien.... elle te trompe » plus que jamais: elle a toujours un commerce

(i) Voyez page 5o.

48 ■ MÉMOir.ES.

» criminel avec S —Dieu I inécriai-je, quel

» coup de foudre pour moi ! quelle horrible perfidie ! » Donne-m'en la preuve. — Je le peux, mais ne me » compromets pas. — Je te le jure. — Trouve-toi de- » main à onze heures du matin dans le jardin du )• château de Puteau , là^ tu seras convaincu de )) toute l'indignité de ta femme — 0 l'infâme! quelle )) nouvelle ! Je n'irai pas seul. » C'était un samedi soir , j'arrivais de Paris avec elle et Stamathi ; à notre arrivée, elle monta de suite dans* la maison: ce fut dans ce moment que cet ami me fit cette épouvantable confidence. J'évitai de voir cette femme odieuse ; je lui fis dire seulement qu'une affaire extraordinaire m'appelant à Paris, j'étais contraint de partir sur-le-champ. Dans la crainte qu'elle ne vînt à moi , je disparus. Arrivé, mon premier soin fut de voler chez son oncle (i), et de l'inviter à venir le lendemain à la campagne, en lui disant seulement qu'il y verrait des choses qui le surprendront beaucoup ; il accepta. A peine arrivé, je l'engage à faire une promenade à Puteau , nous courons au parc ; je demande à la jardinière, qui me connaissait, si ma femme n'y était pas entrée avec un monsieur, elle nous dit que oui, qu'elle déjeune avec lui, et nous indique la place où ils sont; nous les trouvons effectivement dans le lieu le plus retiré du parc. L'oncle

(i) M. Carrière, celui qui l'avait mariée, homme très-respectable.

furieux prend sa nièce par le bras avec violence et la chasse en ma présence avec ignominie; le scélérat de fuir à toutes jambes, et moi de retourner de suite ù Paris pour mettre ordre à mes affaires. Quant à elle, elle passa la journée à INeuilly avec Stamathi, cet ami sincère , qui m'a si bien servi ; car s'il n'avait pas été franc envers moi, j'allais contracter de nouveaux liens avec cette odieuse femme. Quel surcroît de peine il m'a épargné ! Elle revint à Paris le lendemain de très- grand matin, c'était le 20 nivôse an II (11 janvier i8o3). Aussitôt son arrivée, sans entrer dans aucune explication^ je voulus régler tous comptes avec elle; je lui demandai à cet effet la reconnaissance que j'avais souscrite le 29 ventôse an 3 (9 mars 1 769) ;, lorsque j'eus la faiblesse de croire à son repentir ; elle me dit qu'elle e'tait chez. M' Goupril , notaire, et qu'elle me la ferait remettre quand je le voudrais ; je la crus , je négligeai de m'en informer. Hélas ! cette misérable en avait disposé par un acte notarié^ dont la signification m'avait été soufflée, en faveur de son infâme amant. Ne la croyant pas capable de ce nouveaucrime, je lui remis le montant de ma reconnaissance sur son simple reçu timbré , daté du 5 fructidor an 3, mais que je ne lis pas enregistrer. Enfin, nos comptes terminés^ elle me quitta avec une hardiesse révoltante pour aller habiter avec son vil suborneur, qui ne tarda pas lui-même à la chasser . et ne laissa dans mon âme ulcérée que la honte et la rage de ma faiblesse.

5o MEMOIRES.

§ ill. J (fuirai de 15,000 /"/■• cl d'aulres sommes que

la femme S et ses eomplices ont essayé de in'es-

croffuer.

Afin de ne plus revenir sur le chapitre de cette misérable femme et de l'homme pervers qui l'a corrompue , je vais , pour achever de les faire connaître, raconter de suite ce qui s'est passé le 20 nivôse de l'an II (10 janvier i8o5), et les jours suivans, au sujet de la reconnaissance du 29 ventôse an 5 , dont je viens de parler, que j'ai remboursée le 5 fructidor même année, et qu'on a voulu, par suite , me faire payer une seconde fois, ainsi que d'une autre transaction sous seing-privé, du 17 thermidor an 7, qu'on a cru perdue. La lecture d'une lettre que j'écrivis d'abord au sieur D , maintenant mari de

la femme S , le 2 ou le 5 pluviôse an 1 1 , commencera à mettre au courant de ce qui s'est passé à ce sujet.

Paris, 3 pluviôse an ii-

« Monsieur,

«D'après la dernière transaction sur procès, passée entre vous, votre femme et moi Je 17 thermidor an 7

TROISIÈME SECTION. 5l

» (4 août 1 799) >(i)qui régla tous nos intérêts et termina «tout procès entre votre femme et moi, je croyais » avoir acquis ma tranquillité , et n'avoir plus rien » à démêler entre nous. Cependant voici une affaire ibien sérieuse et d'une nature bien criminelle qui «m'est intentée tout-à-coup, à laquelle je ne pou- » vais pas m'attendre , et que , j'en suis certain, vous » arrêterez au plus vite. Voici le fait :

«Peut-être, monsieur, vous n'ignorez pas que, » six ou huit mois après mon divorce d'avec votre » femme ^ croyant à la sincérité de son repentir » et à ses sermens , j'eus la faiblesse extrême de » la rendre à ses enfans, de la faire rentrer dans » un ménage où elle aurait pu trouver le bonheur j) si elle l'eut voulu; mais sans me lier, pour le «moment, avec elle par un nouveau mariage que «j'ajournai. A cette époque, elle possédait un mo- » bilier de peu de valeur, que j'estimai, bien gé- » néreusement , en comprenant ce qui lui était dû «sur la pension que je lui faisais, à la somme de «i5,ooo francs. Je me reconnus dépositaire de «cette somme par un acte sous seing- privé, par » lequel je pris l'engagement de la porter dans un » nouveau contrat de mariage qui devait , après » quelquetemps d'épreuve , la rétablir dans ses droits. » Vaine espérance ! je fus trompé — La misérable, » sans nul égard pour mon excès de générosité , » étouffant tout sentiment d'honneur et les cris de

i (1) Epoque de son maiiagc avoelc sieur D

» !;i nature , avait encore, à mou insçu, des liaison^ » ciimincllcs avec le même homme qui l'avait perdue. r. Prise en flagrant délit eu présence de son oncle , » (M. Carrière), je fus contraint de rompre sur-le- » champ avec elle pour la seconde fois , et pour ne » la revoir jamais.

» Avant son départ, je lui remboursai totalement » le montant de la reconnaissance de i5,ooo francs » dont je viens de parler; ne pouvant me la remettre » pour le moment , je me contentai d'un reçu qu'elle » me fit sur papier timbré, dans lequel elle déclara s que ma reconnaissance était chez M* Coupril , no- » taire û Paris.

» Qu'arrive-t-il aujourd'hui? le voici : » 11 y a quelque temps qu'un domestique infidèle » me vola mon argenterie; ma déclaration faite, il )) fut arrêté et condamné aux fers. Lors de son arres- 7) tation , il était encore porteur des objets volés ; les «juges, bien entendu, en ordonnèrent la remise; » lorsque je fus au greffe pour les retirer , on me dit » qu'on ne pouvait me les remettre, attendu qu'ils » étaient frappés d'une opposition à la requête d'un

» nommé C , demeurant à Pont-Hubert, près

» la ville de Troye , porteur d'une reconnaissance «de i5.ooo fr. que j'ai souscrite à la dame S — , » et que celle-ci lui a transportée par acte devant Bour- « cier, notaire à Paris , le 27 frimaire an 4^ on ajouta

» que ce sieur C avait élu domicile chez le sieur

» Balesticr , homme de loi, rue Calandre, près le » Palais-de- Justice. Je répondis qtic je ne devais

« rien à nia première femme . et que j allais le prouver ') avec évidence. Jugez, monsieur, de ma surprise. . j Je vole chez moi pour prendre ma quittance, aùn 3 de la présenter de suite au sieur Balestier; après 3 l'aToir lue , il me répond qu en effet la dame S — 1 m'a trompé en vendant un titre dont elle était » remboursée, qu'elle avait commis un grand délit; » mais que ma quittance n'étant point enregistrée . i je serais obligé de payer les lô^ooo fr. une seconde

s ibis au sieur C , qui avait un titre bien en règle

» par devant notaire. Il ajoute que j'aurais mon re- » cours contre ladite dame S.... , que je pouvais em- • ployer contre elle les voies judiciaires , si elle ne a s'empressait de rembourser elle-même au sieur

3 C , qui n'est que le prête-nom du sieur S ,

i ou de prouver qu'elle n'a rien reçu de lui.

)j Que votre femme rentre en elle-même, mon- )» sieur, qu'elle réfléchisse sérieusement sur le destin «qui l'attend, sur le tort qu'une accusation sem- « blable peut faire a ses enfans^ à vous même, qui , » je crois, êtes un homme d'honneur. Yerrex-Tous u avec indifférence votre femme condamnée pour un i> tel crime? Paraitrez-vous sans honte avec elle den vant les tribunaax criminels? Evitez-moi le désai) grément de l'y traduire , et à vous , celui de la voir » succomber sous des preuves non équivoques ; ar- » rangeons, croyez-moi, cette affaire scandaleuse » dans le plus bref délai. Jattend» votre réponse par » le retour du courrier. J'ai, etc. »

En attendant la réponse à cette lettre , j'allai trou-

54 MÉMOIUES.

ver M. Barbier, mon avoue, quai Alalaquais, pour 111 entendre avec lui sur ce nouvel incident. Je lui montrai ma quittance , il me dit que c'était bien malheureux pour moi, que mes adversaires étaient en règle, et que si je plaidais, je serais condamné à payer une seconde fois, sauf mon recours contre la femme S

Sans perdre de temps , je cours chez un magistrat de sûreté, je lui raconte mon affaire. Il me répond que j'ai agi bien légèrement ;, de tacher de m'arranger à l'amiable j autrement de menacer et d'agir promptement, qu'il me secondera de tout son

pouvoir. Je quitte ce magistrat pour aller chtizS

lui demander mon titre ; je frappe à sa porte ^ luimême l'ouvre ; il me voit et la ferme brusquement sans me laisser proférer un seul mot. En rentrant

chez moi, je trouve une réponse de la femme S ,

datée du Mans , le 7 pluviôse an 11, à ma lettre à son mari. Je vais seulement en donner une analyse, à cause de sa trop mauvaise orthographe et de son mauvais style qui la rendejit illisible.

Surprise de la manière dont je m'exprime, elle me dit que je pourrais le faire d'une autre manière; qu'elle n'agit pas de môme à mon égard ; qu'il faut

mettre la haine de côté. Que S (1) ne doit pas

me poursuivre pour avoir le paiement de la recon-

(i) lillc tncl le uoui de cet escroc en toute IclUe; )";>! dit pourquoi je iic me servais que de la IclUc inili.de.

naissance de i5,ooo fr. , attendu qu'elle ne lui ap- ])artientpas, ni à M. C ; qu'en effet ils l'ont engagée à leur transporter cette reconnaissance par acte devant notaire ^ en lui disant que si je ne la payais pas, elle aurait recours sur moi dans tous les temps ; elle ajoute que ce transport n'est pas valable , attendu que nous avons tous terminé ensemble lorsqu'elle s'est remariée avec le sieur D , et qu'elle

n'a rien à me demander; qu'elle n'a rien reçu de

C , qui n'est que le prête-nom de S ; qu'elle

les croyait l'un et l'autre incapables de l'induire en erreur , et qu'elle n'a consenti à signer que parce qu'elle les croyait tels; qu'elle ignorait le contenu de cet acte : elle répète encore , avec serment ,

qu'elle ne doit rien à C , ni à S ; que si

ce dernier lui avait prêté i5,ooo fr. , elle n'aurait pas vendu ses effets pour vivre il y quatre ans. Elle dit qu'il y a de même quatre ans qu'elle a demandé à S la reconnaissance en question, qu'il

lui répondit qu'il ne l'avait pas; «mais, dit-elle, » je savais qu'elle était dans un tiroir de sa com- » mode ; » et elle ajoute que ne le croyant pas capable d'en agir ainsi , elle n'a pas cru devoir lui redemander cette reconnaissance (i), qu'autrement elle et moi nous nous serions entendus pour la lui faire rendre. Elle m'engage de voir madame Sta-

(i) II me paraît qu'à cette époque S l'avait abandonnée.

matlii (la fille de S ), qui sait bien qu'elle n'a

lien reçu du sieur C , et qu'elle a vendu ses bijoux pour faire ses couches; enfin que c'est S luimême qui a été les vendre tandis qu'elle était dans son lit (i). •( Croyez bien, me dit-elle, que si l'on » vous demande cette somme, que je n'en suis pas )» instruite. » Elle me dit qu'elle vient d'écrire à

C et à S , et elle ajoute que, lorsque ce

dernier lui demanda ma reconnaissance, elle lui observa que je l'avais remboursée. Enfin elle finit sa lettre par me dire que ce n'est pas son sentiment de faire tort à qui que ce soit.

Porteur de cette lettre, et sans perdre de temps , je retourne chez le sieur Balestier, il la lit et me répond hardiment que ce n'est qu'un jeu, que je ne m'entends avec ma première femme que pour ne pas payer, et qu'on va m'y contraindre. Je le quitte la rage dans le cœur; je vole promptement au tribunal correctionnel, où S , ce vil escroc, siégeait, en l'an 1 1 , en sa qualité de greffier; là^ il m'aperçoit^ change de couleur.... J'attends la fin de l'audience, aussitôt je m'élance vers lui avant que les juges descendent de leurs sièges, je lui dis avec véhémence, en prononçant son nom ; « Si tu ne me » rends pas le titre de i5,ooo fr. que tu veux m'es- M croquer , avant deux jours tu quitteras la place que

(i) Le moiiblre lui faisait des cnlans ; mais il no voulait p.T> les nourrir.

). tu déshonores pour aller occuper celle des inal- ). heureux qu'on vient de condamner, et qui sont » moins coupables que toi ; » et moi de sortir sur-lechamp, et de rentrer pour écrire au sieur C , son

prête-nom et son complice , comme suit :

Paris, 14 pluviôse, an 11.

« Je suis on ne peut plus étonné, monsieur, de » l'opposition que vous avez formée à votre requête » sur l'argenterie qui m'avait été volée, et que je » trouve au moment où je me présente au greffe pour » la retirer.

» Cette opposition est mise en vertu d'un transport » par devant notaire (dont la signification m'a été » soufflée) j d'une reconnaissance de iS^ooo fr. que «j'avais souscrite au profit de la femme S.... , épouse » divorcée d'avec moi. Je vous déclare , monsieur , ■ que j'ai remboursé cette créance; que j'en ai la > quittance timbrée , mais, à la vérité, non enregis- » trée.

» C'est en vain que vous et votre complice , le

1) sieur S , cherchiez à me faire payer une seconde

» fois cette somme pour laquelle vous n'avez rien » donné

«Je vous préviens que cette affaire est maintenant » entre les mains d'un magistrat de sûreté ; que la

» femme D a déclaré que vous n'étiez que le

«prête-nom du sieur S , et que ce dernier ne

» s'est servi de vous que pour m escroquer plus hc]- » lerneut. La plainte va être dressée contre vous,

» contre le sieur S , et contre la l'eanne D ,

« si je n'ai pas, au retour du courier, une réponse » de vous satisfaisante.

» Je vous engage j monsieur^ pour votre honneur, D à renoncer de suite à vos criminelles prétentions, M ou les juges en seront instruits.

)) Je vous salue , etc. (i). »

Le même jour, i4 pluviôse, j'adressai à la femme D la réponse suivante à sa lettre du ^.

« lié bien ! madame, vous me mandez, par votre » lettre du 7, de mettre bas toute haine, je ne dew mande pas mieux; mais venez réparer vos sottises )) si vous le pouvez.

» Le monstre qui a su renverser votre ménage » vient, aujourd'hui, nous donner une bien grande » preuve de sa scélératesse en me refusant mon titre , » et en voulant en exiger le montant. Il soutient » que c'est vous qui voulez le tromper, qu'il vous en » a donné la valeur.

• Voilà, madame, le résultat de votre conduite » et de votre confiance en ce vil escroc. Accourez à > Paris j je vous y engage fortement, pour tâcher de » mettre fin à cette affaire abominable. Le magistrat T) de sûreté en est instruit ; la plainte sera bientôt » dressée chez lui contre vous, S etC ; vous

(i) Celte leUre resta sans réponse.

TROISIÈME SECtION. 59

T) VOUS défendrez comme vous le pourrez du vol que » ces fripons veulent me faire.

» Je vous observe qu'il vaut mieux que vous veniez » de vous-même à Paris, plutôt que par l'ordre du » magistrat , qui lancerait un mandat d'amener «contre vous, etc. Ne tardez pas; venez, s'il est

)• possible, avec votre mari, il verra S Cet

)) homme abominable n'a pas seulement voulu que )) je lui adressasse une parole; sitôt qu'il m'a aperçu , » il a brusquement fermé sa porte. Peut-être votre » mari et lui parviendront-ils à s'arranger. Ne tardez- » pas, le temps presse; je vous y engage dans vos » propres intérêts.

« Si vous avez quelques preuves écrites , tels que )) reçus ou contre-lettre , ne les oubliez pas , ils se- » raient très-essentiels. J'espère que les juges instruits )) de la vérité ne manqueront pas de me rendre jus- » tice. »

» Je vous salue, etc. »

Avant d'agir de rigueur, je voulus attendre la réponse à cette lettre et à celle du sieur C

Le 1 7 pluviôse , je reçus celle de la femme D ,

en voici l'analyse.

Elle me dit qu'il ne lui est pas facile de venir à Paris, attendu qu'elle est accouchée depuis trois mois, et qu'elle allaite son enfant; qu'elle ne sait pas comment prévenir son mari de tout cela ; — qu'elle ne lui a pas fait part de mes lettres ; — que je lui en écrive une autre qu'elle puisse lui montrer, qui ne parleque de cette affaire et non du temps passé j

6o MÉMOIRES.

— que je lecrive de manière à ne pas dtiranger son ménage; — qu'elle attend la réponse de M. C ;

— qu'aussitôt qu'elle l'aura reçue, elle me la fera parvenir. — « Je ne m'attendais pas, me dit-elle , à

» cela de M. S , il m'a bien dit qu'un jour il se

w vengerait contre vous; mais je ne croyais pas qu'il )) se serait servi d'un tel moyen ; je ne lui dois rien. ). Il faut espérer;, dit-elle, que l'on nous rendra jus- )» tice, et que nous prouverons qu'il veut nous trom-

)» per Tâchez de vous passer de moi , s'il est pos-

» sible, et de terminer. Je vous avoue que M. S

» est bien trompeur; M. C aura peut-être

» plus de probité que lui. Répondez-moi de suite»

Je m'empressai de donner communication de cette lettre au sieur Balestier , avoué des sieurs

S et C ; la crainte qu'ils éprouvèrent me

fit rendre mon titre pour nul dès le lendemain, et lever l'opposition.

Quant à la transaction du 17 thermidor an 7, voici le fait :

On a lu, à la page 55, que je m'étais arrangé pour ne pas laisser ma fille aînée entre les mains d'une mère qui n'en était pas digne , j'en fis de même pour la cadette, par la nouvelle transaction que je viens de citer.

La femme 9. . . . venant de se remarier avec

M. D , il m'importait beaucoup, pour avoir ma

tranquillité et pour le bien-être de mes enfans, de n'avoir plus aucune relation avec elle. Par la transaction qui suivit immédiatement le divorce, je lui

TROISIÈME SECTIOiX. 6l

avais souscrit une pension alimentaire , ainsi qu'on l'a vu, page 02 ; mais, attendu qu'elle était remariée , que je me c];argeai seul du soin de mes enfans, et au moyen d'une somme de 1,000 fr. que je lui comptai , elle me tint quitte et me déchargea de toutes choses généralement relatives aux pensions que je m'étais engagé de lui faire tant pour ellemême que pour ses enfans, auxquels elle renonçait, ainsi qu'à ne pouvoir jamais rien répéter contre moi, à lel tilre que ce fût.

Je croyais bien, ainsi que le k^ctcur peut en être convaincu , être débarrassé de toutes les importunités de cette femme; mais, quelle fut ma surprise lorsque , malgré ce dernier traité signé par elle , son mari et moi , je reçus , en 1816 ou 1817, une lettre d'un avoué, qui me mandait de passer chez lui pour causer d'une affaire importante qui me concernait ! J'y vais, il me dit qu'il est bien étonnant que je ne paie pas les arrérages d'une pension alimentaire que

je dois à la dame D , ma première femme ,

et qui datent de dix-sept ans. Celte femme croyait sûrement que j'avais perdu le double de celte transaction, qui n'était que sous seing-privé. Ce dernier Irait d'escroquerie valait bien celui que je viens de raconter; car, si véritablement cette transaction eût été perdue, j'aurais été condamné à continuer cette pension , et à lui payer les arrérages échus, qui se seraient montc's à environ 10,000 fi". Je répondis à cet avoué que rien n'était plus jui>tc, et que dès demain il serait satisfait. Le lendemain,

G.'2 MÉMOIUES.

j'allai cIk'z, lui accompagné d'un de mes gendres. En entrant, je lui dis : « Monsieur, vous voyez que y je suis exactj je vais vous payer. )> Aussitôt je tire de mon portefeuille la transaction que je lui présente, il la lit; frappe' d'e'tonnement d'une telle audace, il dit : « Quelle infamie ! soyez sans crainte , » monsieur, on ne vous demandera rien. » En me retirant, je lui réponds : «Vous pouvez juger^ Mon- )) sieur j de la probité des gens qui vous ont charge' )) de cette affaire. »

Ces trois e've'nemens principaux que je viens de raconter, et qui sont relatifs, i° à l'enfant dont on voulait me charger; 2° à l'affaire des i5,ooo francs ; 3° et enfin à ce dernier trait que je viens de raconter, prouvent bien l'immoralité et la mauvaise foi de cette femme criminelle y qui laisse dans mon âme de si odieux souvenirs !

§ IV. Second mariage et divorce avec Emilie Guérin.

Je reviens, maintenant, à Te'poque où j'ai délaissé pour jamais la plus ingrate et la plus criminelle des épouses; d'une femme qui s'est joué de Tamour que j'avais pour elle, de ma faiblesse à lui pardonner tant d'outrages et de crimes, et enfin de tous mes efforts pour la rendre à la vertu et à Thonncur.

A peine fus-je dégagé des pièges affreux que le crime m'avait tendus , que je tombais , si je puis m'exprimer ainsi , dans ceux de la vertu même.

TROISIÈME SECTIOX. 63

0 inconcevable destinée ! ne te fatigiicras-tu pas de tourmenter un malheureux qui a le crime en horreur, et qui ne chérit que la vertu ^

Toi aussi, malheureuse Emilie! tu vas revenir me causer d'autres peines non moins douloureuses. La cruelle pitié que mon sort affreux t'inspire, va te faire prendre une noble^ mais bien fatale résolution. Aussitôt que tu apprends la conduite doublement criminelle de l'indigne S — , un sentiment de compassion pour moi, le regret de m'avoir quitté s'emparant de ton âme, tu m'en donnes la preuve en m'écrivant €orame il suit :

Paris, le i5 août i^gô-

Monsieur,

« Vos nouveaux chagrins dont je suis en partie la >» cause, ont pénétre' jusqu'au fond de mon cœur. » Que vous êtes à plaindre ! Venez recevoir quelques » consolations de mes bons parens et de votre Emilie, » que vous trouverez telle que vous auriez désiré » qu'elle fût à votre e'gard avant notre triste sépara- J> tion. » S{g)ié JEmilie Guérin.

J'he'sitai de répondre à celle lettre , que le sentiment avait dictée ; une seconde , qui peint plus vivement ses regrets, son repentir, et le désir de se réunira moi, ne tarde pas à la suivre^ en voici la copie:

64 MÉMOir.F.S.

17 août 1795.

«Quoi, monsieur, vous ne réj)onclcz pas à la » malheureuse Emilie qui meurt de douleur d'avoir » été la principale cause des maux affreux que vous w êtes bien loin de mériter, qui viennent de nou^'cau B vous accabler, et qui donnerait sa vie pour les » adoucir.

» Ce n'a été ni la hni/je ni le crime qui ont cause j notre douloureuse séparation; mais, vous le savez, » c'est ma répugnance invincible pour l'état de ma- )) riage que j'avais alors. Je sens, monsieur, que je » puis la vaincre. Oui , je me crois maintenant digne )• de vous. Si je puis toucher votre âme, qui natu- )) reliemenl doit être pleine de méfiance, croyez que 1' je me ferai un devoir de rendre heureux un époux » qui, doué de rares vertus et de générosité, a use » de tant d'indulgence envers une femme aussi cou- » pable, qui n'a pas su apprécier lesquaMtés de votre » cœur, et qui méritait bien votre indignation et le w plus juste abandon. Mais votre Émilieest loindelui » ressembler; elle sent qu'elle vous aime — Pour- » riez-vous la délaisser? — INon, la noblesse de vos » sentimens m'en sont un sûr garant — Venez dîner » chezmes bons parens, qui vous en supplient, et aui» près de celle qui ose secroire encore votre épouse. »

Signé Emilie Guérin.

Emilie me connaissait bien, c'était bien là le piège qu'il fallait me tenfire, non que j'aie jamais

douté de sa bonne foi , car elle était vraiment sincère.

Je répondis à cette lettre en lui peignant avec horreur les peines cruelles qui dévoraient mon âme. Je lui dis que les expressions de ses lettres me faisaient autant de mal que les deux affreux divorces dont je venais d'être viclime, que je la suppliais de ne plus m'écrire, de cesser de me tourmenter, et de in'abandonner à mon cruel destin — Enfin, je ne lui promis rien , et je sus résister au désir que ['avais de la voir.

Quelques jours se passèrent sans que je reçusse aucune nouvelle. Cependant je vois un malin arriver chez moi M. Paré, alors ministre. Il était l'ami de la mère d'Emilie. Surpris de cette visite inattendue , je m'approche de lui, il me dit: «Vos » malheurs sont connus de toute la famille d'Emilie, » chacun en est pénétré de douleur: Emilie surtout )) ne se les pardonne pas; elle est entièrement chan- » gée à voire égard ; elle vous plaint , elle vous aime ; » enfin elle est telle que vous désiriez qu'elle fût » avant votre désunion. Venez la voir » Je m'y refuse, et lui réplique ainsi : « Ayez pitiés monsieur, )) de mes cruels tourmens — J'ai déjà eu le malheur » d'éprouver j en très-peu de temps, deux divorces » sans avoir rien à me reprocher; voyez à quel scari- » dale vous m'exposeriez si Emilie n'était pas telle » que vous me le dites , telle qu'elle se croit être » elle-même — INon, monsieur, je ne puis me ré- » soudre à lui faire une visite ; elle aurait sur moi

)• trop d'empire; je crains ma faiblesse. » Il me rëpond : « VA]e est votre femme; toujours elle a été «vertueuse, n Knfin, à force de représentation, je me décide à aller avec lui retrouver Emilie. Ellemême nous ouvre la porte; elle me fait, ainsi que ses parens, l'accueil le plus flatteur. Après quelques longues et vives explications, qui bouleversèrent mon âme, et les plus touchans empressemens , n'ayant pins assez de force pour résister, je promis tout^ en pleurant avec Emilie et en me précipitant dans ses bras; et jusqu'à notre réunion par des liens légitimes, qui fut fixée à un mois, j'allai tous les jours diner auprès d'elle, chez ses respectables parens.

Je puis dire, avec vérilé, que jamais Emilie ne m'avait paru plus aimable, et que je la trouvais entièrement changée. Alors je hâtai notre nouveau mariage, qui fut prononcé à l'état-civil le 1 1 octobre 1795 (19 vendémiaire an 4)-

Pendant le repas ^ la tristesse s'était empare'e d'Emilie comme la première fois; et j'avoue que, comme la première fois, je ne fus pas sans crainte. Je le témoignai à ses parens , qui la conduisirent, ainsi qu'il est d'usage. Sa sœur, qui n était pas encore mariée, vint demeurer avec nous pour lui faire compagnie. Précaution inutile Cependant, je dois

avouer que, par ma constance, tous mes vœux furent satisfaits.... Mais Emilie se trouva mal; elle tomba dans de violentes convulsions qui me remplirent d'effroi. Le pâle de la mort jaunissait son visage, et mes sens furent giar^'s d'épouvante : sou-

dam j'appelle au secours, sa sœur et toute la maison viennent lui prodiguer leurs soins ; la crainte et la désolation s'emparent de tous. Enfin Emilie revient à elle et me dit : « Vous voyez, monsieur, que > c'est plus fort que moi — Vous êtes bien malheu-

preux mais je le suis plus que vous — Je vous

» cause bien des peines,. . . La mort pour moi est pré- » férable. » En prononçant ces paroles, elle versait un torrent de larmes. « Ayez pitié , ajoute-t-elle, de )» la pauvre Emilie, qui donnerait sa vie pour vous » rendre heureux. »

Qui pourrait décrire ce qui se passait en moi dans cet affreux moment? — Sa sœur, qui sanglottait, m'exhortait à la patience; et ses parens, qui vinrent la voir, lui firent les plus douces et les plus fortes remontrances: peines inutiles! Ces scènes déchirantes se renouvelèrent pendant un mois, et me causaient le plus affreux désespoir. Toutes ces précautions ne servaient qu'à lui déranger le cerveau ; car elle commençait à éprouver quelques atteintes de folie.

Hélas! qui aurait cru qu'Emilie était enceinte; elle l'ignorait ainsi que moi (i). .Son esprit étant dérangé, et la voyant périr à vu d'œil comme la première fois, je crus devoir la déposer dans le sein de sa famille, en lui reprochant a m. è rement d'avoir employé tant de moyens pour me tromper une seconde fois.

(1) L'enfant mourut pou de tomps après sa nai-!.*nnco.

Quant û la pauvre Emilie, pour la deuxième fois ♦ elle me quitta toute en larmes, et se précipita dans les bras de sa sœur, qui l'entraîna chez sa mère; et moi de rester seul dans un délire épouvantable.

Quelques jours après, un membre delà famille d'Emilie vint me demander quel parti je voulais prendre. « Celui que vous voudrez, » lui répondis-jc brusquement; il me parla de divorce, je me levai aussitôt comme un furieux, en lui disant : « Que la » famille n'attende pas de moi que je le provoque ! «Qu'elle agisse elle-même comme bon lui sem- » blera ! » Il sortit aussitôt ; mais , dès le lendemain ,

il revint avec un homme de loi nommé L ,

pour me parler encore du divorce ; ils me dirent que si je ne voulais pas y consentir^ et employer le motif par consentement mutuel comme la première fois , il faudrait employer celui d'incompatibilité d'humeur et de caractère ; mais que ce moyen était très-long et très-dispendieux. Enfin , ils finirent par me proposer le motif déterminé pour injures graves. Je le rejetai bien loin , attendu que ce fait était faux. Il me répliqua que, pour abréger, on employait presque toujours ce moyen; qu'il se chargerait de tout, même des témoins qu'il fallait en pareil cas;, et qu'il ferait prononcer ce divorce sans que je m'en aperçusse. J'en gémis.... mais, ayant la tète égarée, malgré ma répugnance, j'y consentis. Il le fut, en effet, à mon insçu, le 27 novembre 1795 (7 pluviôse an 4;.

Par le récit que je viens de faire, et qui est très-

exact, on voit bien qu'il n'y avait aucune cause déterminée; mais, dans ce temps déplorable , où tout était démoralisé , il était bien facile de les supposer, et d'abuser d'une loi qui ne présentait pas assev, d'entraves, et qui a causé tant de malheurs dans les familles.

La trop infortunée Emilie, qui a toujours préféré rester malheureuse que de se remarier, vient de subir l'an dernier une mort bien cruelle !

Le 10 janvier 1810, elle me fit savoir qu'elle était tombée dans la plus grande misère ; alors ^ je lui donnai rendez-vous chez jM. Paré. Elle y vint ; en sa présence , je lui remis une somme de 3oo fr. , dont elle me témoigna toute sa reconnaissance par un reçu qu'elle me donna et que j'ai conservé. J'étais bien loin de la savoir dans l'indigence ; car elle avait apporté en mariage 10,000 fr. en espèce, un trousseau de pareille somme , et 800 fr. de rente que sa mère lui avait constitués. Depuis cette époque, je ne la rencontrai qu'une seule fois; elle ne me demanda rien : et ensuite je la perdis de vue.

Mais, cette année, 2 avril 1826, étant dans l'intention de lui offrir quelques secours , si elle en avait besoin, après avoir découvert son adresse avec beaucoupdepeine,je me hâtai d'aller chez elle. Mais quelle fut ma surprise et mon affliction lorsque j'appris, par le portier de la maison, que cette trop malheureuse femme avait terminé ses jours de la manière la plus funeste, le 4 j'^^nvier 1825. Le feu ayant pris à ses vêtemens,ellenesurvécutque d'une heure à ses cruelles

souffrances. Ce portier ajouta qu'elle était devenue folle , que sa famille l'avait abandonnée . et que le propriétaire de la maison , craignant qu'elle ne mît le feu chez elle, venait alors de lui donner congé. Pauvre Emilie! quelle épouvantable destinée ! quelle fm ! ! ! quel triste souvenir pour moi ! ! !

Ce n'est qu'avec la plus vive douleur que je me suis vu forcé de décrire mes cruelles et incomparables infortunes. Comptant sur la bienveillance de mes lecteurs, j'ose espérer qu'ils daigneront me pardonner d'avoir exposé à leurs regards un tableau aussi effrayant, mais que j'ai esquissé avec la plus exacte vérité, sans même rien exagérer. Ils jugeront si, dans ce que j'ai raconté, il existe un seul fait qui puisse me faire accuser d'immoralité, comme ont osé le faire mes perfides ennemis.

Je vais continuer à décrire toutes les circonstances de ma vie jusqu'au moment où j'écris. Je ne raconterai plus des faits aussi scandaleux que ceux dont le lecteur vient de prendre connaissance ; mais quoique d'une nature différente , je me plais à croire qu'on ne les lira pas sans intérêt.

DE MON MARIAGE AVEC MADEMOISELLE GRÉTRY JUSQU'A L'ÉPOQUE DE LA MORT DE SON ONCLE.

§ I". De mon mariage avec mademoiselle Grétry.

Tandis que le sieur L , homme de loi, s'occupait de mon dernier divorce , ma première femme l'ayant appris, voulut encore faire quelques tentatives pour renouer avec moi. Elle osa même, à cet «ffet, aller trouver ma mère et mon frère aîné dans l'église de Saint-Eustache ; elle s'assit à côté de la première, se releva et se mit à genoux, feignant de prier Dieu ; mais son véritable motif était de supplier ma mère de faire tout son possible pour obtenir de moi son pardon et de nous réunir. Cette misérable fut abandonnée au sort qu'elle n'avait que trop mérité.

Ce fut alors qu'un ange consolateur m'apporta le remède à tous mes maux, en fixant ma destinée pour la vie.

Ayant toujours aimé la musique , je réunissais assez, souvent chez moi quelques amis à cet effet. Un

72 HÉMOlftES.

d'entre eux m'anieiiu un soir le jeune Prader, qui, à celte époque, s'annonçait sur le piano avec les plus heureuses dispositions, et qu'il a prouvé dans la suite.

Dans cette soirée musicale , on vint à parler de la musique deGrétry; enchanté de l'éloge que le jeune Prader en faisait, je lui témoignai le désir que j'aurais de connaître ce célèbre compositeur, ou, tout au moins, quelqu'un de sa famille. Il me dit que si je le désirais j il prierait M. Grétry le neveu de venir la première fois avec lui ; il m'observa qu'il était privé de la vue , mais rempli d'esprit et de gaieté ; il ajouta que ce neveu de Grétry avait une jeune sœur qui l'accompagnait quelquefois dans la société, je le priai de me les amener tous les deux pour assister à noire petit concert; mais il me dit qeu, comme je n'avais pas de femme , il ne croyait pas que ni la mère ni la fille le voulussent. Je l'engageai à faire son possible pour les y déterminer^ ou , s'il ne pouvait faire mieux de venir avec M. Grétry neveu. Le jour fut pris; la mère de mademoiselle Grétry , à qui M.Praderavaitlaisséignorer que j'étais seul, crut pouvoir permettre à sa fille d'accompagner son frère.

Je n'oublierai jamais que c'est à ce jeune artiste que je dois le bonheur de ma vie.

L'aménité j la grâce naturelle de mademoiselle Grétry, et son talent distingué sur le piano, lirent sur moi la plus vive impression. Avant la lin de la soirée, il me vint l'heureuse pensée de les prier à dîner pour le surlendemain.Ernestine (c'est le prénom.

de mademoiselle Grétry) y consentit avec plaisir. Quelle fut ma joie lorsque je les vis arriver ensemble ! j étais seul avec mes enfans. Quel diner agréable ! Au dessert, après avoir fait retirer mes enfans, je leur racontai toutes mes peines, sans en rien dissimuler; ils m'écoutèrent avec le plus vif intérêt: mon récit les toucha jusqu'aux larmes. Ernestine, d'une voix attendrie et timide , me dit : « Vous avez » été bien malheureux ! c'est un grand bonheur » pour vous d'être débarrassé de ces deux femmes; » vous méritiez un choix qui vous rendit heureux. » Ces paroles, si tendrement prononcées, pénétrèrent jusqu'au fond de mon cœur, et me hrent bénir, s'il est permis de m'exprimer ainsi, tous les maux que j'ai soufferts. Le soir^ à son retour, je lui offris de la conduire , avec son frère , dans sa famille; elle accepta. Sa mère alors m'accueillit avec bonté ; je revins chez moi brûlant d'amour. Je ne dormis pas de la nuit : mille riants projets me passèrent par la tête.

Le lendemain, 4 nivôse de l'an 4 (^4 décembre 1795, veille de Noël), je lui écrivis la lettre suivante :

« Mademoiselle ,

)) Permettez-moi de vous exprimer tout ce qui se » passe dans mon âme depuis le jour que j'ai eu le » bonheur de vous voir pour la première fois. A )' l'aspect de vos charmes, elle a éprouvé un trou-

)) ble.... un sentiment inexprimable dont je ne suis )) plus le maître. Ce sentiment, d'après notre con- » versation d'hier soir, est devenu bien plus vif; auwparavant^ ce n'était qu'une étincelle que vos at- » traits lancèrent dans mon âme ; mais , depuis , ce

)) premier sentiment ce sentiment si tendre est

» accompagné de l'estime la plus parfaite et du plus )» profond respect. Oui , mademoiselle , à votre doux M langage, je vous ai jugée digne d'être une épouse )♦ aimable et d'en remplir les vertueux devoirs. Si » j'étais assez heureux pour n'être pas rebuté, je » me permettrais de vous supplier de m'accorder le » plaisir de vous voir le plus souvent possible ^ afin » d'étudier mutuellement nos caractères. Quelle sa- » tisfaction serait pour moi de causer avec votre y père , votre mère et votre frère aîné , dont je me » plairais à cultiver l'amitié jusqu'au moment heu- » reux qui nous unirait pour la vie.

» Mais , mademoiselle , je crains bien que les «malheurs que j'ai éprouvés, et mes pauvres en- » fans (i), ne soient un obstacle invincible à ce • bonheur que j'ambitionne ardemment. Si, malgré » tous ces graves inconvéniens , vous êtes assez » bonne pour ne pas rejeter ma proposition , que » peut-être trouvez-vous indiscrète , veuillez me le «faire savoir en m'adressant un seul mot. Adieu,

(i) 11 ne m'en restait que trois , savoir: Auguste, Claudine- Henriette et Félicité-Joséphine.

» mademoiselle ; autorisez -moi à terminer cette » première lettre par cette phrase qui est gravée » dans mon cœur pour vous : Amour pour la vie. »

La réponse fut très-favorable ; je me hâtai d'aller faire une visite à sa famille. Je trouvai Ernestine soignant avec une piété vraiment filiale son père presque mourant ; elle partageait les soins et les douleurs de sa mère^ et surveillait assidûment un frère et une sœur encore au berceau (i). Enfin cette aimable fille était vraiment le soutien de sa famille : elle reçut ma première visite avec une bonté touchante, et ses parens me permirent de les continuer. Tout était pour moi du plus heureux présage.

Je n'étais cependant pas sans crainte ; le célèbre Grétry était son oncle et son parrain, il fallait son approbation.... il fallait ne lui rien cacher de mes cruelles aventures.... il fallait, enfin, lui dire que j'étais dans le commerce et père de trois enfans — Pouvais- je espérer que l'homme illustre ^ au faîte de la gloire , daignerait s'abaisser jusqu'à moi ? Ernestine j qui s'aperçut de mon trouble et de ma timidité, après que je lui en eus expliqué la cause, me dit : « Ne craignez rien , allez voir notre bon w oncle , ouvrez-lui votre cœur, racontez-lui tout, » comme à moi, il vous écoutera avec bonté, il

(i) Gabriel Grétry, et Augustine-Caroline Grétry, épouse de M. Renié, desquels j'aurai occasion de parler dans la suite.