ITINÉBAIBE DE L'jLLGËHIE

I^ liassoge d«s Uibang fui le signal des hOBtllltëe. Abd-e1-Kader appelait ouverlemenl le peuple nralie à la guerre sainte, détenJait ECUS les peines les plus sévères aux tribua soumises i ta domlDatloB de commeci;er avec noue, faisait désarmer les Eoutouglls dont la fidélité lui élait devenue guepecte, et les dispersait dans ses nouveaux établi sscQien la ; Il faisait transporter aussi dans l'Intérieur les populations sur le dévouement desquelles il oe pouvait compter.

C'est dans la province d'Alger qu'eut lieu le premier engagement Les Hadjoutes passèrent la ChlITa dans les premiers Jours d'octobre pour exercer des railas contre la tribu des Beni-Khellt notre alliée. Le commandant du camp frantais de l'Oued-el-AIeg, sous les yeux duquel se commettaient ces déprédations, n'en put rester impassible témoin. Il chargea vigoureusement les Hadjoutes et les mit en fuite. Oc premier engagement eut lieu le lu octobre. Un mois après , Jour pour jour, ces troupes eurent une seconde alTaire avec les Hadjoutes, mais cette fols ce fut un vériialile combat. Les gens de la tribu de Uernou , voulant ressaisir les troupeaux devenus la proie des Hadjoutes , étalent tombés dans une embuscade. Le commandant du camp de l'Oued-el-AIeg accourut à leur secours; mais des forces supérieures l'enveloppaient i il tomba lui-même mortellement frappé. Exaspérées de cette perte, nos troupes se précipitent sur l'ennemi, le forcent de repasser la ChlITa et le poursuivent i plus d'un mille au delà'd^ cette rivière.

Les Jours suivants turent encore signalés par des attaqnes et des hostililés partielles. Le SO novembre, les Ueys de Milianab et de îlédéah avalent passé la ChilTa à la tête de ! à 3,000 hommes, et s'étaient répandus dans la plaine, guidés â travers nos postes par les Hadjoutes. Le même Jour un faible convoi de 30 hommes , parti de BoulTarick pour le camp de l'Oued-el-AIeg, était cerné et massacré par plus de 1,000 Arabes. Eilndn le 21 . un détachement de &0 hommes élail pBrtl du camp de l'Oued-el-AIeg pour Blldah : Inquiet sur le sort de ce détachement , qui fut presque immédiatement assailli par des hordes nombreuses d'Arabes, le commandant du camp veut le secourir ; mais , c»upé par l'ennemi . pressé de toutes paris par une multitude ncharnée, il fait former en carré sa petite troupe composée de deux compagnies du 24* de ligne et d'un peloton du i" chasseur d'Afrique , et commença sa retraite avec un sang-froid et une Intrépidité dignes peu t-élre d'un plus grand théâtre et d'un autre ennemi. Cette retraite dura une heure et demie. Quelques hommes et quelques canonnlers. qui étaient restés au camp, protégèrent habilement la rentrée de nos braves soldats.

C'est ainsi qu'Abd-cl-Kader déchirait le voile dont il avait couveirt jusqu'alors sa véritable pensée et ses secrets desseins; aucune déclaration n'avait précédé la reprise des hostilités , et ce ne fut que par une lettre adressée postérieurement au gouverneur général , qu'il lui aunonfa le projet arrêté, disait-il, par tous les Musuloians, de reconunencer la guerre sainte' Le courage aveu lequel uo» soldats

RËsusnS nrSTOHiQue. i^n

surpris en aupportÈrent le premier choc trouva de dignes Imllaleur» dans les colons, néaumolne la plupart d'entre eux se virent forcés d'abaudwiner la plaine et de chercher un refuge dans Alger. Les conreurs de l'ennemi pénétrèrent même jusque sur quelques points du massif d'Alger et exercèrent les plus grands ravages.

Une colonne mobile de 400 chevaux, de deux pièces d'artillerie et de t,500 baïonnettes, se formait à Bouilartk et se préparait à nuncerivrer contre les Arabes entre Biidah, Kol^ah et Bouffarlk. Sur la ligne de la Chiffa , la concentration des troupes allait s'opérer. Le camp de rOued-el-Aleg et les blokhaus qui l'entourent étalent évacoé», ainsi que le camp Inférieur de Blldah et les redoutes situées du cAté de Bouffarlk.

Dans l'est de la plaine de la Mitidja, un mouvement analogue de «mcentratlon s'opérait. Le camp de l'Arrach, dont l'approvUlonnement pouvait paraître difficile et dangereax, était évacué.

Dès que la première nouvelle de l'agression des Arabes et des malheurs qui en avalent été la suite parvint en France, toutes les mesures nécessaires furent prises pour mettre le gouverneur général en état de reprendre bientôt l'offensive. Des ordres, rapidement expédiés, prescrivirent et hâtèrent la mise en marche et l'embarquement pour l'Algérie d'un nombre de troupes considérable.

Dans les premiers jours de décembre, une colonne formée du 0!' de ligne et d'un escadron du i" de chasseurs, avait rencontré entre le camp de l'Arba et le cours de l'Arrach, un parti de 1,000 à I,în0 chevaux hadjoutes. Nos troupes chargèrent l'ennemi avec une grande ardeur et le rulbutèrent après lui avoir fait éprouver des pertes assez considérables. Le 11, il y eut encore un petit engagement entre les Hadjoutes et la garnison du camp de Kara-Hustapha.

Le 14, un convoi parti de fioulfarik pour Blldah est attaqué au delA de Héred par plusieurs balaillons des réguliers de l'émir auxquels s'étaient Joints un grand nombre de troupes irrégulières. Une charge du I" régiment de chasseurs d'Afrique suffit pour culbuter ces troupes Indisciplinées dans un ravin , leur faire perdre beaucoup àa. monde et permettre au convoi de rentrer à Blidah comme a'Il n'avait pas été inquiété dans sa marche. Le lendemain malin les Arabes s'étaient établis en avant du camp de Blidah, mais ils ne tardèrent pas k en être délogés.

La province d'Oran devait, i son tour, être agitée par la guerre. Dans les derniers jours du mois d'octobre, une colonne était partie pour aller relever la garnison de Hostaganem. Les habitants de Mazagran craignant A celte époque les razias de l'émir, demandèrent du secours; et c'est alors qu'ils reçurent une garnison qui allait ajouter â notre histoire militaire une de ses plus belles pages. Toutefois, avant la résistance de février 1840 , une attaque sérieuse avait déjà donné lieu à une défenac, digne prélude de celle qui devait suivre.

Le 15 décembre, les crêtes des mamelons entre Hostaganem et Hai^an se couronnèrent d'Arabes , au nombre de ptns de .1,000.

2St ITINÉRAIRE DE L'ALGËRIR.

1.800 hommes environ s'élant détacliée, commencèrent le fen sur le poste de Mazagran : le sang-rrold et l'intrépidité des troupes continrent l'ennemi et tui firent éprouver des pertes considérables. Pendant ce temps le commandant supérieur de Hoalaganem était accouru pour les dé;jager. La milice indigène et les troupes sous ses ordres fe conduisirent avec une grande bravoure, et le kbalifa d'Abd-el- Kader, Hadj-Hustapha-ben-Ttiami, qui commandait l'attaque, se retira après avoir perdu beaucoup de monde.

Malsun succès plus Important allait être remporté, le SI décembre, dans la province d'Alger, entre le camp supérieur de Blidab et ta ChifTa. Toutes le« forces des khatifas de Hédéah et de Uilianab étaient réunies. L'infanterie régulière de l'émir, soutenue par une cavalerie nombreuse, occupait le ravin de l'Oued-el-Sebir, L^ 2* léger, te 23' de ligne, le 1" de chasseurs se précipitent sur elle, gravissent sans tirer un seul coup de fusil la berge opposée du ravin , et attei-: gnent les Arabes qui, effrayés de leur élan, tournèrent le dos au Viemler choc; toute la ligne de nos troupes les suit la baïonnette dans les reins. La déroute de l'ennemi est complète. Il laisse en notre pouvoir trois drapeaux, une pièce de canon, les caisses dea tambours des balaillons réguliers, quatre cents fusils et près de cinq cents cadavres.

Pendant que ces événements se passaient dans la province d'Alger, ta province de Constanline continuait è jouir de ta plus grande tranquittitë , malgré les efforts tentés par Abd-el-Kadei pour la troubler.

Abd-el-Kader parait avoir été plus heurenx avec le Maroc, qui est le principal marché où il se procure des munltic«is de guerre. Il a trouvé un appui , d'une part, dans l'esprit religieux des populations fanatiques de cet empire, que souvent Huley Abd-el-Rahman est luimême impuissant i contenir; de l'autre , dans la contrebande des cAles qu'il est difltclle d'empêcher malgré la surveillance ta plus

. Dans ta prévision des revers qui le menacent, aux villes que nous lui avions laissées i Médéah , Hillanah , Hasean , Tlemcen , Abd-el- Eader ajouta des établissements nouveau!. Boghar. Thaia, Saida, Tafraoua, Tagdempt, forment une seconde ligne Intérieure le long de laquelle 11 a concentré ses ressourcos.

Telle était au 31 décembre 1S39 la sUuaUon delà colonie.