SOUVENIRS D'AFRIQUE. — E^UISSE HE MŒURS

Depuis 1830, toutes les fois qu'il est question des Arabes, on se rep(Hle involontairement aux scènes sanglantes qui ont désolé l'Algérie pendant quelques années , et qui ont enlevé à la France un grand nombre de ses enfants. Dans nos campagnes , le nom des Arabes est encore considéré comme cehii d'ennemis acharnés; et cependant ce peuple , il y a quelques années à peine , si fort et si fier de son indépendance , nous est aujourd'hui entièrement soumis. Ayant perdu l'espoir de recouvrer la liberté, l'Arabe, autrefois habitué i une vie errante et vagabonde, commence à comprendre la nécessité de se fixer au sol et surtout aux environs de nos villes et villages ; on le voit même déjà cultiver la terre avec ardeur et venir sur nos marchés nous offrir ses produits en échange des nôtres.

10 ITINÏRklRE DE L'AUIËHIG.

En général , les Arabes vivent dans une mUèii'! et une fiimii)c IihIiUiu'IIos. A notre avis, le motif pri)ici)tul et originaire de cette habitude est, comme pour tous les autres bommos , la nécessité des circonstances ou ils se trauvrnt ])lacés relativement an sol et à leur état social.

Les Arabes sont divisés par tribus, qui constituent en quelque sorte autant de peuples particuliers; chacune de ces tribus se conkpose de plusieurs camps répartis sur le terrain qui forme son domaine , dont ils parcourent successivement toutes les parties à mesure que les troupeaux les épuisent. De là il résulte que sur un grand esp:tce il n'y a jamais d'babilés que quelques points variant d'un jour à l'autre; mais l'espace entier éi^nt nécessaire h la subsistance annuelle de la tribu, <iuiconque y empiète est censé violer la propriété, ce qui ne diffère point du droit public des nations.

Atijourd'hiii , ces contestations sont portées devant le bureau arabe, qui les aplanit immédiatement; mais autrefois, si une tribu on quelques-uns de ses membres entraient sur un terrain étranger, ils étaient traités en voleurs, on ennemis, et il y avait une guerre. Or, comme les tribus ont entre elles des affinités par alliance de sang ou par conventions, il s'ensuivait des ligues qui rendaient les guerres plus un moins générales. Leur manière de combatlre était assez curieuse : aussitôt le délit constalé, les deux partis montaient à cheval et se rencontraient; là, des parlementaires étaient envoyés de part et d'autre , et il en résultait souvent un arrangement pacifique; sinon ils s'attaquaient par pelotons ou par cavaliers, s'abordaient à coups de fusil ou de yatagan. Rarement la victoire se faisait attendre , car le premier choc la décidait ; les vaincus fuyaient, et la tribu entière s'éloignait à marche forcé.- ; alors le vainqueur était satisfait et rentrait dans son domaine.

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