SOtVENinS I) AFBIQIE

Cependant ces combats entretenaient des motirs de hnine t\m perpétuaient les ressentiments. L'intérêt de la sûreté commune a dès longtemps établi chez les Arabrs uue loi, celle du talion, qui veut que le sang de tout homme tué soit vengé par le sang de son meurtrier. Ce droit est dévolu, au phis proche parent de la victime , et son honneur y est tellement engagé ^ue, s'il néglige de venger sa famille , il est à jamais déshonoré. Ces haines se transmettent comme un héritage du pËra aux enfaijls, h moins que les familles ne s'accordent en sacrifiant le coupable ou en payant la dia , c'est-à-dire en rachetant le sang par un prix convenu en argent ou en bétail. Sans cette satisfaction, il n'y a ni paix^ ni trêve, ni alliance entre elles, ni même quelquefois enti-e les tribus intéressées. Il y a du sang entre nous, se disent-ils en toiile occasion, et ce mot est une barrière insurmontable.

L'usage de la dia est très-ancien chez les Arabes; il existait même avant l'aïeul du Prophète; car voici ce que l'histoire- nous apprend :

On sait quel est le prix que les Arabes attachent à être pères d'une nombreuse prc^éniture. Dans un moment de dépit, Abd-el-Moutlaleb , qui n'avait qu'un seul enfant, fit le serment que , s'il avait le bonheur de se voir un jour entouré de dix enfants mâles, il en immolerait un à Dieu. Le ciel exauça sa prière; car il lui accorda en peu d'années douze fils et six filles.

Abd-el-Mouttaleb , lorsque ses dix premiers enfants mftles furent hommes ou adolescents, sentit que le moment était venu d'accomplir le vœu imprudent qu'il avait adressé au ciel : aussi il les réunit un jour et leur déclara le serment qu'il avait fait. Tous s'étant soumis avec résignation à être choisis pour victime, il les conduisit dans un temple de^ ant l'idole Uobal pour consulter le sort, qui désigna Abd-Allah, le favori d' Abd-el-Mouttaleb.

13 ITINfilAIRB DE L'ALGttlB.

Le vieillard Ge résigna il la volonté suprême qui le Frappait d'une manière si sensible et conduisit Abd-Allah au lieu ordinaire des sacrilices. Des gens de la tribu accoururent, et retenant son bras déjà prêt k frapper : a Qtie vas-tu faire? lui dirent-ils. Quel funeste exemple veux-tu donner k la nation ? Songe combien de pères, pour imiter ton exemple, vont immoler leurs enfants!»

Abd-el-Mouttaleb suspendit le sacrifice et résolut de consulter uneorm/a (devineresse) qui passait pour être en relation avec un génie; il se rendit chez elle, accompagné de quelques-uns de ses amis , et la pria de lui indiquer le moyen de se dégager du serment qu'il avait fait. La arrafA leur demanda quel était, parmi les Mecquois, le prix ordinaire du sang. Abd-el-MouUaleb et ses amis répondirent que c'était dix chameaux. Elle les engagea alors à placer d'un cAté Abd-Allah et de l'autre dix chameaux , de consulter le sort , et s'il désignait de nouveau Abd-Allah , de recommencer en ajoutant dix chameaux anx [H^miers , jusqu'à ce qu'enfin le sort se décid&t contre eux.'

Abd-Allah ne fut racheté qu'à la dixième épreuve , et cent chameaux furent immolés.

Quelque temps après Abd-Allah se maria avec Yamina, iîlle de Ouahb, et de ce mariage est né le prophète Mohamed.

Aujourd'hui , grAce à la sévérité des bureaux arabes et de la justice , toutes les discussions qui pourraient entraîner une dia sont étouffées dès leur origine par la punition du coupable. Aussi il n'y a presque plus d'effusion de sang parmi les tribus qui ont reconnu la souveraineté de la France.

La disposition des douars ou camps arabes est ordinairement un cercle assez irréguliei*, formé par une ligne de gourbii ou hutles construites avec des branches d'arbres