III. — DËPABTeilENT D'aLCEB. — BOUFFABIK

française fit son excursion vers Blidah, Boufiarik n'était qu'un humide bocage , entouré de marais aux exhalaisons malsaines, où les Arabes tenaient un grand marché de bestjaux tous les lundis. En 183â, ce fourré Tut fouillé par les chasseurs d'Afrique; on y prit position, et le camp d'Erltm, magnifique ouvrage réputé imprenable, ne tarda pas à être construit.

Pendant bien longtemps Boufiarik avait une renommée de cimetière, parce que soldats et colons y périssaient presque tous par les fièvres. Aujourd hui il n'en est plus ainsi ; cette localité est ime des plus salubres de la colonie. La mortAlilé, qui atteignait chaque année le chiffi« effrayant de 20 pour cent , dépasse maintenant à peine le chiffre de 2 pour cent. N'est-ce pas là un exemple remarquable de la puissance de l'homme sur les climats?

A quoi tient cette mer\-eilleuse transfcHrmatJon accomplie en si peu d'années? D'abord aux nombreux travaux de défrichements qui ont été exécutés , puis ensuite aux plantations considérables, aux cultures et à l'occupation du sol par une population aisée.

Boufi'arik est dans les meilleures conditions possibles de prospérité. Ses habitants, si cruellement éprouvés par la guerre non moins que par les maladies, retirent maintonant te fruit de leur courage et de leurs travaux. On trouve dans cette commune, et pour ainsi dire dans chaque propriété, toutes les cultures menées de S'ont : céréales, cotons, arbres fruitiers et forestiers, tabacs, mûriers, prairies, etc. De magnifiques avenue^ d'arbres bordent toutes les routes et encadrent la ville d'une fralcJie et verdoyante ceinture.

Le marché du Tenin, qui se tient à Bouffarik, attire tous les lundis , les Arabes de toutes les tribus environnantes, ainsi que les bouchers d'Alger, de Blidab, de Coleab. etc., qui viennent y faire leurs approvisionnements.

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122 ITINÉBÀIHE DE I'aLGÉHIE.

La cherté des prix de transport empêche encore un grand nombre de transactions commerciales qui pourraient se faire sur ce marché. Il est plus que jamais question de donner la concession du chemin de fer d'Alger à Blidah ; l'exécution de ce projet serait une nonvelle source de richesses pour tout le département d'Alger en général; maïs, plus que toute autre commune, Boufi^rik en profiterait.

L'ancien camp d'Erlon, au milieu duquel il y avait depuis quelques années une magnifique pépinière , a été concédé k M. l'abbé Brunauld pour y installer les orphelins de Ben-Aknoun.

Il y a à Bouffarik un caravansérail et une charmante ' petite église desservie par un curé k demeure fixe.

Sur la place du village, au relais des messageiies , le voyageurdoit descendre pour voir les deux tableaux peints par M. Horace Vernet pour servir d'enseigne au restaurant de l'hâte! Girard. Ces deux tableaux représentent deux épisodes de la prise de Laghouat. On sait que M. Horace Vemet est un des plus anciens colons de l'Algérie ; il est môme, croyons-nous, propriétaire de l'établissement exploité par M. Girard.

Le petit village de Souma est une annexe de Bouffarik.

SouH* est un village créé en 18i5, au pied de l'Atlas, sur le pourtour méridional de la Mîtidja. Le meilleur éloge que l'on puisse faire de cette localité, c'est de dire qu'à l'exposition de Paris, en 1849, elle a obtenu une médaille d'argent pour ses culliu^s de mûriers et éducations de vers à soie.

' BLIDAH. — K ia. S.-O. d'Alger.

HAtels. — De /a Régence, au coin de la rue d'Alger et de la place d'Armes, et ceux du Palais-Royal, de France et du PfrigordfOii l'on trouve des prix un peu plus modérés.

m. — DËPÀItTBMENT D'ALnEH. — BLIDAH. t'IT,

mais peut-être un peu moins de confortable qu'à celui àe la Régence.

Blidah, chef-lieu de la i" division miJilaire et d'un arrondissement, est ûtuée à l'extrémité sud de la Mitidja, au pied du pelit Atlas. Une ceinture du plus beau feuillage «entoure la ville en toutes saisons; à l'abord même, elle semble perdue dans une forêt d'orangers de la plus luxuriante verdure, et à distance elle développe une grande étendue où s'élèvent de belles constructions au milieu de délicieux jardins.

Le docteur Shaw retrouva dans Blidah la bida coionia des Romains; d'autres savants y voient Sufasar; mais, jusqu'à présent, rien n'est venu prouver que les Romains aient jamais occupé cette posilion. Les premiers habitants qui ont laissé des traces de leur passage sont les marabouts dont les tombeaux, situés près de la source de l'Oued-Kebir, sont aujourd'hui un objet de vénération pour les indigènes, et tout porte à croire que la fondation de la ville ne remonte pas au delà de l'invasion turque.

Blidah, surnommée la voluptueuse par les habitants d'Alger, fut totalement renversée en 1825 par un tremblement de terre; cet affreux désas^e fit du séjour du repos, de l'amour et du plaisir, un lieu de désolation et un monceau de ruines, sous lesquelles plus de la moitié de la population, qu'on estimait alors à 18,000 âmes, fut ensevelie.

Ceux des Belidéens qui avaient été assez heureux pour échapper à cette catastrophe se réfugièrent à une demilieue au nord de la ville, au milieu d'un champ qu'ils entourèrent de suite d'une muraille, dans l'intention d'y construire une nouvelle ville ; mais leur attachement pour l'ancienne cité fut tel qu'ils en relevèrent les maisons sans bfttir une seule habitation dans l'enclos qu'on voit encore aujourd'hui.

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124 ITINtRAIBB BE L'àLGÉIIE.

Le 23 juillet 1830 , dix-sept jours après l'occupation d'Alger par les troupes françaises , le général en chef , M. de Bourmont, poussa une reconnaissance jusqu'à Blidah où il fut accueilli avec cordialité et resta un jour. En quittant la ville pour retourner à Alger, la colonne fut hapcelée par les Kabyles. Quatre mois après, le maréchal Clausel ne put y pénétrer qu'après un combat meurtrier. Le mare* cbal y laissa une garnison et marcha ensuite sur Médéah ; à son retour, il fit évacuer la ville où d'mutiles massacres venaient d'être commis , en représailles d'attaques extérieures, faites par les Arabes sous les ordres de Ben- Zamoun. Une partie de la population suivit l'armée française dans son mouvement de retraite et vint se fixer k Alger.

En 1831 et 1832, la ville fut prise et évacuée de nouveau par les troupes françaises.

Le 3 mai 1838 , on prit possession du territoire de Blidah ; mais la ville ne fut définitivement occupée qu'en

Blidah est un ensemble de ruines misérables et de constructions gracieuses, quelquefois grandioses. Les rues sont régulières, bien percées et alignées. Ua mur de A mètres de hauteur, et percé de cinq portes, entoure la ville; à l'entrée de chacune de ces portes, il y a une place, sur l'une desquelles se tient le marché des indigènes. Ce marché réunit tous les jours une foule d'Arabes qui, trouvant tt Blidah deux foudouks et deux bazars, viennent y apporter les produits de leurs jardins. Tous les vendredis, il y a en outre un grand marché, mais il se tient au bois séculaire des Oliviers, situé à l'ouest en dehors de la ville ; les indigènes y viennent en grand nombre et y tiennent une foire où l'affluence est prodigieuse; ils y conduisent des bestiaux, des chevaux et bétes de somme; y apportent des céréales, des fruits secs et frais, des olives, des huiles.

f)I. — DÏPAnTEMENT D ALGER. — BUDAH. 12'-

des peaux , des laine* , du charbon , du bois à brfil», etc. En échange de ces produits, les Arabes achètent à nos marchands des fers bruts, de la mercerie, de la quincaillerie, des tissus de coton, des calicots, des foulards, du sucre, de l'épicerie, etc.

Blidah, ainsi que nous l'avons dit, est le chef-lieu de la dîvisi(Hi militaire ; elle est aussi la résidence d'une souspréfectare, d'un tribunal de première instance, d'une justice do paix, d'une commission municipale, d'un commissaire de police, etc.

Elle possède toutes les institutions et les établissements d'une ville de second ordre : hAteb des administrations et autorités civiles et militaires , casernes , magasins , hôpital militaire bftti sur de très- larges proportions, églises, mosquées, syn^ogues, etc., etc. Le dépAt d'étalons de Koléah est aujourd'hui à Blidah ; on y remarque le bel étalon El-Hoi, don de l'Empereur, et quatre baudets qui ont coûté 32,000 francs.

Avant l'occupation , Blidah possédait quatre mosquées, . dont la plus belle, située sur la place d'Armes, est devenue l'église catholique ; une autre mosquée a servi decaseme; il n'en reste plus que deux pour le service du culte musulman.

Blidah possède un job Tivoli, établissement dont l'absence se fait sentir à Alger. Les cafés sont beaux, les hôtels sont confortables, le vin y est excellent et pas plus cher qu'à Alger.

Les environs de Blidah sont enchanteurs ; la ville ellemême est si délicieusement enchAssée, qu'on la comparerait volontiers !i une jolie corbeille de Heurs , si le poêle arabe, Hamed-Ymssef, notre contemporain, n'avait pas eu une pensée plus heureuse encore , en disant: On t'a appelé une petite ville ; moi , Je t'appellerai ujte charmante petite rose. Que pourrait-on trouver, en effet, de plus ra-

ne ^ .ITINeRAinE DE L'ALGtniE.

vissant que ces belles orangeries dont les arbres, en étendant leurs rameaux par-dessus les murs de la ville, semblent vouloir couvrir d'un voile les charmes de la volupttieuse Blidahî

Les champs s'étendent à l'infini au nord, à l'est et à l'ouest; au sud, on admire les pentes de l'Atlas, oii crois* sent dans un désordre fantastique la garique, l'yeuse, le lentisque, le micoucoulîer, le caroubier, le palmier, le genévrier, l'olivier, le grenadier, le jujubier, la lavande, lo romarin, etc., etc.

Si on pénètre dans la vallée à l'entrée de laquelle la ville est assise, on trouve, en remontant vers la source de rOued-Kebir et à l'extrémité d'un long et poétique sentier bordé de lauriers roses , les tombeaux vénérés du marabout Mohammed Kebxr et de ses deux fils, Ces tombeaux consistent en trois .dames, jouradlement visités par bon nombre de pèlerins qui y apportent des présents.

Dans la dirt^ction du sud-ouest et à 2 lieues de la ville, commencent les fameuses gorges de la Chiffa , les pins belles, les plus pittoresques et les plus majestueuses penlêtre que l'on connaisse. Cles gorges vont en se rétrécissant au sud , pendant vingt kilomètres , hiissant des échappées de vue magniRques entre les hautes montagnes , au pied desquelles la Chiffa coule impétueusement. Quatre filets d'eau principaux, tombant d'une hauteur de 100 mètres à l'endroit où la gorge est le plus resserrée et rejaillissant en perles liquides sur des anfractuosités tapissées d'oliandres, de salicaires et de lauriers roses, forment ce qn'on appelle la cascade de la Chiffa. On passe devant'elle en suivant la route qui conduit è Médéah.'

On dirait que la nature ne se trouvait pas encore assez satisfaite de son œuvre ; elle a ajonté du pittoresque à l'imposante majesté des groupes , en répandant sur ces montagnes des cwnpagnies de singes , dont les espiègleries