IV. — FBOTINCE DE COKSTANTniB. — CONSTA!(TIKE

La ville n'a point d'enceinte. Sur trois des côtés du trapèze qu'elle décrit , le redressement du sol,, taillé à pic dans la plus grande étendue de ces lignes, la défend assez contre toutes les attaques extérieures. Le Rummel, qui coule au long de ces escarpements, sur les côtes nord-est et sud-est, lui sert d'ailleurs de fossés naturels.

Constantine a été la scène où se sont produits tour à tour les personnages qui ont joué le sort de l'Afrique dans le grand drame de l'histoire. Le fondateur de cette ville est, d'après les historiens , un aventurier grec , qui loi donna le nomdeCjXo, 2o0 ans avant Jésus-Christ, Narva y régnait sur les Numides orientaux. 11 se maria avec une fille d'Amilcar, sœur du grand Annibal; il en eut un fils. Gala , qui lui succéda. Massinissa , flis et successeur de Gala, soutint le parti des Carthaginois, et fut fiancé à Sophonisbe, fîlle d'Asdrubal. Nous regrettons que la nature de cet ouvrage ne nous permette pas de nous étendre sur toutes les phases curieuses de cett« époque.

Après avoir réuni sous sa domination tout l'empire des Numides, Massinissa laissa le IrAne à sa race, dont Jugurtha amena l'extinction. Jugurlha, Marius et Juba y régnèrent successivement. Ce dernier, ayant embrassé le parti de Pompée, en fut chassé par Bogad , roi de Mauritanie, et Sittlus, qui y fonda alors la colonie romaine des Sittiens, dont la ville prit le nom Sitliana. César y fit entreprendre de grands travaux et lui donna le titre de Jilia. Rufus Volusianus, général dans l'armée de Ma\ence, s'en empara et la détruisit presque totalement. Constanliii la releva et lui laissa son nom.

Le sang des martyrs, qui avait coulé en abondance sur les rives de \'Ampsat/a (Rummel), féconda cfs rochers arides , qui parurent bientAt couverts de chrétiens; ils y nourrirent bientôt aussi l'hydre de l'hérésie indigène à l'Afrique. Pétilien, delà secte des donatisles, y fut évèque

^.ooglc

174 ITINtRAIRE DE L'aLGÏRIG.

pendant quinze années et lutta contre saint Augustin. Lorsque l'armée de Jostinien eut purgé l'Afrique des Vandales, cet empereur se donna comme le restaurateur de Constantinc. Au demeurant, c'est bien ii lui qu'on doit la construction de cet aqueduc dont les ruines, qui ont encore 12 à 14 mètres d'élévation, se voient au bord du Rummel à 1 kilomètre au sud de la ville.

L'invasion arabe vint encore détruire une fois cette opulente cité, qui se releva avec beaucoup de peine de ce dernier coup. Tout en conservant son nom, Constantlne passa successivement entre les mains de tous les conquérants de l'Afrique. En 1568 elle se donna aux Turcs, et à part quelques révoltes étouffées promptement,elle a continué jusqu'en 1 830 à se soumettie aux deys d'Alger.

Pendant cette période, Gonstantine a été gouvernée par des beys, dont la chronologie est absolument comme celle des deys d'Alger : on ne voit que des beys assassinés quelque temps après leur arrivée au pouvoir. Le dernier, Hadj- Ahmed-Bey, est celui qui s'est maintenu le plus longtemps ; mais comment y est-il parvenu? en opprimant ses sujets! de 1826 à 1830 il en sacrifia plus de 3,000 en leur faisant couper la tête. Ce bey commît aussi, des obscénités révoltantes.

En 1830, il conduisit au dey d'Alger son contingent de traupes pour repousser les Français, cl, après l'affaire de Slaouéli, où l'armée algérienne fut mise en complète déroute, il retourna à Gonstantine ; mais il en trouva les portes fermées. Il fit le siège de sa propre ville, et il ne s'en serait certes pas emparé si la trahison et la perfidie ne lui en eussent facilité les moyens. Dès qu'il fut entré dans sa casbah , il se livra à toute sa cruauté.

Vers la fin de 1830 , le gouvernement français prononça la déchéance de Hadj-Ahmed-Bey, et nomma k sa place le sage Sidi-Mustapha, frère du bey de Tunis. Ahmed ne

lï. —PROVINCE DE C0.N8TANTIKE. — COSSTANTISE. I7S

s'émut pas de la décision qui venait d'être prise à son égard , et ne demeura pas moins souverain de son beyiik.

En i836, fatigué par les exactions de Hadj-Ahmed , et poussé par les promesses fallacieuses faites au capitaine Yiissuf par quelques indigènes , le maréchal Clausel se décida à marcher contre ce dernier refuge de la puissanœ musulmane.

Trop confiantjcel habile guerrier fit l'expédition de Conslantine à la téted'une armée insuffisante; aussi échoua-t-il dans toutes les tentatives qu'il fit pour s'emparer de cette ville. La retraite de l'armée française a produit nn grand capitaine (Changarnler) : ce fut le seul fruit de cctle expédition.

L'année suivante, le successeur du maréchal Clausel , M. le général Danirémont, avec un corps d'armée de 10,000 hommes, à l'avant-garde duquel marchait le second fils du roi , prit la ville d'assaut. Le général Damtémont paya de sa vie cette éclalante victoire , qui a fait mentir le dicton arabe d'après lequel aConstantine était n une pierre au milieu d'un fleuve, et qu'il faudrait, pour » l'enlever, autant de Français qu'il faudrait de fourmis » pour enlever un œuf du fond d'un pot de lait. »

L'intérieur de la ville est un dédale de petites rues de 4 à i> pieds de largeur, et souvent recouvertes de voûtes. Ces voies de communication, mal.pavées et mal éclairées, sont dans un (risto état de saleté en été comme en hiver. Alger, Oran, Bône vous rappellent par moment l'Europe, mais Constanline est la Numidie dans toute son étrangeté, dans toute sa saleté. La ville est divisée actuellement en deux quartiers : celui des Européens et celui des indigènes. Dans le premier, on a cependant ouvert quelques jolies rues, mais les belles maisons sont encore inconnues.

Constantine fait avec les Arabes un grand commerce de dattes et de laines ; mais on ne voit pas encore sur ses

176 ITINSRAIRE de l'ALGËRtE.

marchés les dépouilles d'autruches, les dents d'éléphant et la poudre d'or dont parlent certains voyageurs : c'est de la poudre qu'ils jettent aux yeux de leurs lecteurs.

Jusqu'ici l'industrie locale n'a pas pris encore un grand développement.

Autour de Constantine rayonnent plusieurs routes qui mettent cette ville en communication directe avec Philippeville, au nord; Guelma, à l'est; Sédif et Milah, à l'ouest, et Biskara , au sud.

Les environs de Constantine sont arides et d'ime tristesse accablante, l'œil ne se repose {[ue sur des montagnes escarpées, à moins qu'il ne découvre le ffamma , un des quatre groupes de maisons qui se sont formées autour de la ville, comme but de promenade pour les citadins.

Le ffamma, situé dans une plaine fertile , fait un merveitteux contraste avec le pays dénudé qui l'environne. Il se compose de beaux jardins peuplés d'arbres fruitiers , et où on recueille aussi d'excellents légumes. On y voit quelques jolies maisons de plaisance. Non loin du Hamma, on aperçoit le palais champêtre A'fnglis-Bey, au milieu des charmes de la nature la plus fleurie.

La température moyenne du pays serait, d'après les indications données par quelques sources et citernes, de 15 à 16 degrés centigrades. Il y a dans le voisinage de la ville plusieurs cours d'eau thermale, dont la température est de 27 à 39 degrés.

CONBÉ. — 30 Ul. y. ik ConstanltiU'.

Condé, qui porte aussi le nom de Smenâra, est situé sur la route de Constantine à Philippeville. En iti38, on établit sur ce point un camp pourvu des établissements nécessaires pour abriter les convois. Un village est bientûl venu se former sous la protection du camp. Jusqu'à présent la position de Condé , en faisant de cette localité une

lï. — PROVINCE DE CONSTANTINE. — EL'KROl'B. 171

station obligée pour le voyageur comme pour le roulage et le commerce de transit est cause que l'agriculture a été négligée par les habitants; mais la fertilité du territoire ne manquera pas d'attirer leur attention , et alors celte industrie prendra un grand développement.

Le petit hameau de Sidi-Murouk est une dépendance de la commune de Condé.

Sur la partie de la route comprise entre Constantine et Condé , trois centres de population viennent d'être créés : ce sont ceux des Deux-Ponts , d'Aïoun-Jfmel et d'Atoun- Soêul. Sur le parcours entier de cette belle route, il y a d'autres localités d'une fondation plus ancieune, mais qui ne sont pas pour cela beaucoup plus importantes; de ce nombre ; £l-Kanlow et les Toumieites.

La vallée du Bou-Merzouk, qui aboutit à celle du Rummel , offre à la colonisation une surface cultivable de plus de 20,000 bectares, sur laquelle une cinquantaine de fermes et beaucoup de villages ont été établis. Fornier est de ce nombre, et bien que sa création légale ne remonte qu'au 9 mars 1853 , il a déjà acquis une certaine imporlance.

BIr4ÎK(HIB. — IS kil. de ConsUiKine.

El-Kroub est une annexe de la commune de Fornier. Situé dans les mémos conditions que le précédent, ce village, quoique moins important, semble néanmoins, par sa position, appeléàunbel avenir. Jusqu'à présent, il est habité par quelques colons qui trouvent du travail chez les grands propriétaires des environs.

La vallée du' Bou-Merzouk contient encore plusieurs hameaux, qui dépendent égolement de la commune de

178 ITlKËHAlKli: DE L'ALGËItiE.

Fornicr; mais ils sont si peu imporlants que leurs noms nous échappent.

AIN-BEIDA — 100 kil. de Con.*laQ(fn(!.

Ce village, situé en lerriloire militaire , dépend du cercle de Constantine. II est h cheval sur la route qui du cheflieu de la province conduit à Tebessn.

Quoique éloignée de 47 lieues de Constantine, Tebeisn , située en territoire militaire, dépend du chef-lieu de la province.

Tebessa est une cité de construction romaine; elle est peut-être la trace la mieux conservée, la plus vivante du passage du grand peuple. Les murailles, en pierres taillées, ont de 5 à 10 mètres de hauteur sur 2 de largeur, et sont défendues par li tours. Toutes les maisons sont construites avec des pierres romaines , la plupart sont même assises sur le premier lit. On y voit une porte romaine remarquable , un temple semblable à la maison cari-ée de Nimes, et de nombreuses et vastes ruines tant intérieures qu'extérieures. Tout à Tebessa rappelle les souvenirs de l'antiquité : la population de la ville semble la postérité bien consenée de l'ancienne population primitive, et la monnaie romaine avait encore cours lorsque les Français l'occupèrent en i%H.

Les travaux de construction de plusieurs établissements mililaiies ont attiré dans cette localité une population civile, qui, une fois ces travaux terminés, se tournera vers l'agriculture. C'est ainsi que jusqu'à présent se sont peuplés de colons les centres de population où des civils sont venus s'établir à la suite de l'armée , soit pour les travaux de construction , soit pour débiter des marchandises aux soldats. Une fois les troupes partius, ouvriers et débi-