II. — LA FOUTAISE SAINT-LAZARE
Au n° Ii4, vis-à-vis Saint-Lazare, il existe une fontaine dont les eaux arrivent du Pré-Saint- Gervais.
Les eaux de l’aqueduc Saint-Gervais proviennent des hauteurs de Romainville et de Ménilmontant, et se rendent à un réservoir commun situé dans le village du Pré-Saint-Gervais , d’où elles arrivent par des tuyaux de plomb à la fontaine Saint-Lazare , et à d’autres fontaines de Paris. Ces eaux, à ce que l’on présume, alimentaient la fontaine Saint-Lazare , dès le règne de Philippe-Auguste ; mais elle l’est maintenant par le canal Saint-Martin.
C’est cette fontaine qui fournit l’eau au vaste établissement de Saint-Lazare ; mais elle ne suffit pas. 11 serait très-urgent que cette maison pût obtenir une prise d’eau sous la conduite principale qui passe dans le terrain de la Foire-Saint- Laurent.
§ Iü. SAINT- LAZARE.
Art. l*'. — Son origine.
Je m’arrête à Saint-Lazare, qui maintenant sert à détenir les femmes condamnées.
Il n'est pas facile de connaître letat primitif de cette maison , ni l’origine de la léproserie qu’on y avait établie. Les litres originaux qui pouvaient donner à cet égard des renseignemens certains , ont été perdus dans la guerre des Anglais. Cependant l’on sait que, du temps de ces
ravages , cette léproserie était occupée par des chanoines réguliers, cpii supplièrent Charles VI de leur conserver leurs droits; ce qu’il leur accorda par lettres-patentes le I er mai i4t>4 : cela fit croire que cet établissement était un prieuré.
En montant à des temps plus reculés, il paraîtrait , d’après Grégoire de Tours , qu’il existait une abbaye et une église de Saint-Laurent dans ce faubourg (i).
Il raconte que du temps de Clotaire, Domnole, évéque du Mans , avait été abbé d’un monastère proche l’église Saint-Laurent, dans le faubourg Saint-Denis, et qu’en la huitième année du règne de Childebert II , la Seine et la Marne se débordaient tellement , que souvent on faisait naufrage à Paris , entre la ville et l’église Saint-Laurent , notamment en 583 ( 2 ). Il y avait donc à cette époque une abbaye et une église Saint-
(1) Grégor. , Jus. lu'st. lib. vi , c. g et 25 .
(2) Malgré tout le respect que j’ai pour les anciens historiens, ce fait paraît douteux, quand on sait qu’Amien-Marcellin, auteur estime du quatrième siècle, a dit et écrit « que la Seine et la Marne coulent de côté et « d’autre de la ville de Paris, et qu’elles se rejoignent à « une lieue au-dessous ; » et que d’autres ont dit : « que « du temps de l’empereur Julien , qui résidait à Paris « dans le quatrième siècle, la Seine ne débordait ja- << mais. »
FAUBOURG SA1NT-DËN|S. ai
Laurent; mais le temps et les circonstances de leurs fondations , ainsi que leur position précise sont ignorées (i).
Louis VI accorda à la léproserie le droit de foire , qui fut confirmé par Louis VII. Ce fut Alix , sa femme, qui fit bâtir cet hôpital (2).
En 11745 avant de partir pour la croisade, en revenant de Saint-Denis, où il était allé prendre l’oriflamme, ce monarque visita cette léproserie, qui n’était qu’un assemblage de baraques , et y passa quelques instans ( 3 ) , action très-louable qui était imitée par nos princes et prin cesses.
On prétend que du temps de Philippe-Auguste, la léproserie de Paris fut jointe à ce monastère , et qu alors on lui donna , ainsi qu’à l’église , le nom de Saint-Lazare , au lieu de celui de Saint-Laurent. On ajoute que dans l’endroit où était le cimetière , on y bâtit une chapelle sous l’invocation du dernier, et que les religieux de Saint-Lazare étaient obligés de donner un déjeûner à l'évéque de Paris ( 4 ) et aux cha-
(1) jSauval, liv. ni, p. 198.
(2) Sauvai , t. 1 , p- 1 4 -
( 3 ) Recherches des Hist. de France , t. 111, p. 93.
( 4 ) En 1662, le i 3 novembre, l'évêché de Paris fut érigé en archevêché ; l’archevêque jouissait de 200,000 livres de rente.
noines qui venaient y chanter l’office divin.
Philippe, en n83 , acheta des administrateurs de la le'proserie la foire qu'ils possédaient , et qu’il transféra aux halles de Paris , dans le territoire dit de Champeaux. Par l’acte d’acquisition, ce roi accorda à la léproserie une pension annuelle qui fut réglée d’après le revenu de la foire, qu’il acheta pour augmenter son fisc , et moyennant un jour de foire seulement dans le local Saint-Laurent. On verra dans la suite combien cette foire reçut d’extension.
11 existait dans Saint-Lazare un bâtiment appelé le Logis-du-Roi. Lorsque les rois et les reines faisaient leur entrée solennelle à Paris , ils s’y rendaient pour y recevoir le serment de fidélité des habitans et de tous les ordres de la ville.
C’était là aussi qu’on déposait les corps des souverains avant de les porter à Saint-Denis pour y être inhumés. Vingt-quatre porteurs de sel avaient seuls le droit de porter le corps à Saint -Denis. On les nommait Hanouards ; ils avaient jadis le privilège de saler et faire bouillir les rois morts. On les coupait par pièces qu’on salait après les avoir fait bouillir dans l’eau ; cette eau était jetée dévotement dans le cimetière, et on mettait les os, avec la chair bien épicée , dans un coffre de plomb. Les porteurs de sel
étaient chargés de cette barbare et grossière opération (i).
Au commencement du quinzième siècle , on voyait sur la façade de l’église de Saint-Ladre ( 2 ) une statue de la Sainte-Vierge. Le i5 août i4ot), elle fut entièrement brisée par le tonnerre. Voici comment le Journal de Paris de cette époque s’exprime à ce sujet : « L’an i4og , le jour de la « mi-aoust , sous le règne de Charles VI , fit tel « tonnoyre , entre cinq ou six heures du matin , « que une image de Nostre-Dame , qui estoit sous « le moustier de Saint-Ladre, de forte pierre et « toute neuve, fut du tonnoyre tempeste'e et rom- « pue par le milieu , et portée bien loin. »
Jusqu’au commencement du dix-septième siècle les personnes atteintes de la lèpre ont été reçues à l’hôpital Saint-Lazare.
Un tiers du revenu de cette maison était affecté à la subsistance de ces malheureux, en vertu d’un arrêt du 9 février i566.
Cette maladie de la lèpre ayant cessé , ou peut-
(1) Henri V, roi d’Angleterre , et prétendu roi de France, étant mort à Vincennes an mois d’août 1422, son corps fut mis en pièces et bouilli dans un chaudron de cette manière. (J. Juve'nal des Ursins. ) Les corps de Charles VII et de Henri IV furent portés par les Hanouards.
(3) Tel était autrefois le nom de celte église.
être changé de nom , et les guerres de religion étant survenues , cet hôpital se ressentit du dérangement qu’elles causèrent dans tous les ordres de l’État. De ce moment un désordre affreux , tant pour le spirituel que pour le temporel , était au comble dans cette maison , asile du malheur, et qui naguère était consacrée au soulagement de l’humanité souffrante ; mais lorsque la tranquillité le permit, on s’empressa de rétablir l’ordre dans les maisons religieuses : c’est alors que l’on résolut de donner au plus bienfaisant des mortels, au respectable Vincent de Paule et à la congrégation qu’il institua en 1625, le gouvernement général de la maison et de l’hôpital Saint- Lazare , dont Adrien Lebon , chanoine régulier de Saint-Augustin , était alors prieur.
Le concordat entre ce dernier et Vincent de Paule fut signé le 16 janvier iGÔ2.
A peine Vincent de Paule et ses enfans-trouvés , dont il fut vraiment le père , furent-ils en possession de cette maison , que tout y prit un nouvel aspect.
Non-seulement il se chargea des religieux de la maison , mais encore de quelques personnes aliénées ou qui manquaient de conduite, que les pa rens avaient confiées à M. Lebon. Cet usage, qui n’a cessé qu’à la révolution , était très-utile pour les familles, et même pour les personnes
qui , incarcérées , revenaient souvent de leurs erreurs.
En 1681 et i 683 , cette maison, qui tombait en ruine , fut réparée eu attendant la construction d’une plus grande , convenable à ce vaste établissement de bienfaisance.
La plupart des solides et grands bâtimens qui composeut cette maison ont été élevés par Edme Joly, trésorier-général de la congrégation ; mais le grand corps qui donne du côté de la ville est bien plus ancien.
En 1719 et 1720 les prêtres de la Mission firent construire très-solidement une longue suite de maisons.
Enfin, en 1823 et depuis, le gouvernement fit encore élever de nouvelles constructions , qui consistent en une chapelle (1), en bâtimens sur la rue et dans l’intérieur pour y établir une boulangerie et autres objets d’utilité.
Revenons à saint Vincent de Paule. Cet illustre bienfaiteur continua à recevoir dans cet asile de la Prov idence une si grande quantité d’infortunés , qu’on comptait, plus de vingt mille personnes qu’il y fit entrer depuis 1 635 jusqu’en 1 660.
(1) Rien n’a été fait dans l’intérieur de cette chapelle qui, n’ayant pas été consacrée, sert de garde-meuble pour la maison.
Après avoir consacré sa pieuse et respectable carrière à soulager les victimes des misères humaines, saint Vincent de Paule y exhala luimême le dernier soupir. Son corps fut inhumé dans le choeur de l’église de Saint-Lazare, au pied du maître-autel. On y voyait, avant 1789, sa tombe en marbre sur laquelle on lisait :
