LE XXVII SEPTEMBRE MDCLX

DANS LA QUATRE-VINGT-CINQUIÈME ANNÉE DE SON AGE (i).

Après les décrets d’usage sur les vertus de saint Vincent de Paule, du 22 septembre 1727, et du 4 juillet 1729, où le cardinal de Polignac fut rapporteur , le pape Benoît XIII rendit un bref pour sa béatification.

Ensuite , les reliques du bienheureux saint

(1) Voyez sa notice biographique à la fin de cette première section.

Vincent furent exhumées du tombeau de la chapelle Saint-Lazare pour être placées dans une chasse par Charles -Gaspard de Vintimille de Lucques , comte de Marseille , archevêque de Paris (1).

Béatifié , comme on vient de le voir , et mis au nombre des saints par Clément XIII , le 16 juin 1737, ses reliques reposaient paisiblement dans la chapelle Saint-Lazare, lorsqu’en 1792, époque funeste de la révolution , à la suite du décret de l’assemblée législative, qui supprima tous les corps religieux , le pillage et l’incendie de Saint-Lazare furent déterminés par une bande de brigands.

Ajit. 2. — Pillage Saint-Lazare.

A peine le décret dont je viens de parler est-il rendu et l’horrible motion arrêtée , qu’une bande de furieux, armés de tout ce qu ils pouvaient trouver dans les bureaux des barrières , arrivent sans bruit à trois heures du matin. Au signal donné , les portes , qui ne résistèrent pas longtemps , sont enfoncées : ils se précipitent comme un torrent dans la cour de la communauté, en criant d’une voix terrible : Du pain! du pain! Abandonnant à ces furieux tout ce qu’ils possé-

(1) J’ai tiré toutes ces notions de Y Abrège de la Vie de saint Vincent de faille, par M. de Naylies.

daient , les religieux fuient sans savoir où. Cependant à ces cris : Du pain! du pain! l’ordre est donné de dresser des tables dans la cuisine et de les couvrir de pain , de viande et de vin à discrétion , et les frères de s’empresser de servir ces hôtes odieux. Leur faim assouvie, ils demandent des armes ; les religieux répondent qu’il n’y en a point dans la maison. — Eh bien l de l’argent. On leur répond avec calme : — Messieurs , vous allez être satisfaits. On leur distribue six cents livres ; ils trouvent la somme trop modique.

On ajoute aussitôt huit cents livres. Ces distributions faites , les chefs de ces brigands envoient leurs subordonnés parcourir la maison pour prendre connaissance des lieux , et diriger l’attaque. Le signal se donne à six heures. Aussitôt ils courent aux appartenions les plus riches , qui renferment les objets les plus précieux, au secrétariat-général, et partout brisent les reliquaires , enfoncent les coffres-forts , pillent l’or , l’argent et tout ce qu’ils trouvent , et pour lesquels ils se battent ; enfin tout est saccagé

Le hasard suspend un moment ces atrocités.

Saisis d’épouvante à la vue d un détachement de gardes françaises qui passent devant Saint-Lazare, et les croj'ant commandées contre eux, ils fuient ; mais bientôt , ces misérables s’apercevant que les gardes françaises refusent leurs secours, en allé-

guant que la police ne les regardait pas, transportes de joie , ils rappellent leurs complices : leur fureur redouble , et le pillage continue! Enfin , midi était l’heure où ces monstres devaient saccager la chapelle et profaner les choses saintes ; ils s’y transportent , puis , ajoutant la dérision au sacrile'ge , un d’entre eux s’affuble des habits sacerdotaux : on lui met le ciboire dans les mains, tous marchent processionnellement à sa suite, tenant des cierges allumés; ils sortent et obligent les passans à s’agenouiller, craignant, disaient-ils, d’étre accusés d'irréligion. Mais ces brigands furent bientôt punis de leurs forfaits , en vidant les caves et en buvant toutes les liqueurs qu’ils trouvèrent môme dans la pharmacie ; ils portaient leur punition dans leur sein ; l’excès du vin môme tint lieu de poison : on en trouva un très -grand nombre ivres-morts dans les caves. Enfin la maison de Saint-Lazare était encombrée de leurs cadavres.

Un de leurs chefs se souvient qu’on avait oublié le pillage de l’église , échappée comme par miracle à leur profanation ; il rappelle ses forcenés et les invite à ce nouveau forfait. Ils courent aux portes qu’ils trouvent fermées; ils les enfoncent , ils entrent : que voient-ils? Un homme seul , un prêtre nommé Pioret. — Où allez-vous, impies? leur dit-il d’une voix ferme et imposante.

— Le trésor de 1 église ! le trésor de l’église ! s’écrient-ils d’une voix menaçante. Pioret , tranquille et calme , les regarde , et , ce qui étonne , s’en fait écouter ; il leur représente l’horreur de ce forfait, les intimide , et parvient à toucher ceux qui l’entendent; mais la foule s’accroît, les survenans allaient se précipiter sur l’orateur... « Frap- « pez , dit-il en leur présentant un couteau , frap- « pez ; et puisque vous voulez vous souiller d’un « forfait impie , percez-moi le cœur avant que de « toucher à ce dépôt sacré. » Et ces monstres , interdits et déconcertés , de se retirer saisis de terreur.

Une dernière délibération de ces furieux décide qu’il faut détruire et incendier la maison , et soudain ils mettent le feu aux écuries. Déjà la flamme en s’élevant répand la consternation dans les maisons voisines : les pompiers arrivent ; mais ils sont assaillis et forcés de se retirer tout consternés. Heureusement , trois ou quatre cents gardes françaises, mieux instruits que ceux dont j’ai parlé , sans égard à leur consigne , font quelques décharges de fusils qui purgent le terrain de ces brigands , et assurent le travail des pompiers qui coupent les bâtimens voisins et empêchent le progrès des flammes.

Grèce au zèle , au dévoûment du prêtre Pioret et d’un de ses amis , qui avait un emploi dans la

FAUBOURG SAINT-DENIS. 3l

république, les reliques de saint Vinceût de Paule furent préservées d’une horrible profanation. « D ailleurs , ainsi que le dit M. de Naylies , ce « n’était pas aux ossemens du pauvre prêtre qui « avait tout donné pendant sa vie, et qui n’avait « emporté qu’un linceul , que les révolutionnaires « en voulaient. Les sceptres et les couronnes de « Saint-Denis, bien plutôt que la baine de la « royauté, ont produit l’horrible profanation « des tombeaux. »

A cette époque , les restes vénérés de saint Vincent furent confiés à M. Clairet , notaire de Saint-Lazare , qui les conserva respectueusement pendant la longue crise révolutionnaire.

Art. 3. — Translation solennelle des reliques de saint Vincent de Paule a la chapelle des Lazaristes , rue de Sèvres.

En 1800 , la dépouille sacrée de saint Vincent avait été confiée à la communauté des Filles de la Charité , qui est aujourd’hui rue du Bac , n°‘ i 3 o et i 3'2 ; elles la conservèrent religieusement depuis ce temps jusqu’au 10 mars i 83 o, époque où le mandement de M. de Quélen , archevêque de Paris, en ordonna la translation solennelle au nouveau Saint-Lazare, rue de Sèvres, n° g 5 .De la communauté des Filles de la Charité, les précieuses reliques furent transportées à l’ar-

3a ITINÉRAIRE. PREMIÈRE SECTION.

chevêche de Paris. Ce fut le 6 avril de cette année i83o, que là on procéda à l’ouverture de la modeste châsse du saint prêtre. Une députation de Lazaristes et des Filles de la Charité , plusieurs personnages très distingués, et la veuve de M. Clairet , conservateur du saint tombeau , assistèrent à cette pieuse et touchante cérémonie. Après un rapport fait par M. Mathieu , chanoine de la métropole de Paris, et la lecture des procès-verbaux par M. Fresvaux, chanoine-secrétaire, l’archevêque ayant pris l’avis de son chapitre, a canoniquement constaté l’authenticité du corps de saint Vincent de Paule. Le prélat ayant rompu le sceau de l’archevêché et celui de Saint-Lazare, on procéda de suite à l’ouverture de la châsse en bois dans laquelle il était renfermé depuis la révolution. La vue des saintes reliques imposa à tous les assistans un respectueux silence , qui bientôt fut interrompu par le murmure d’une allégresse universelle. On trouva dans la châsse de bois un acte sur parchemin concernant l’ancienne cérémonie qui confirme encore l’authenticité de la relique.

Dans son mandement du 10 mars, le prélat avait ordonné que la solennelle translation du corps de saint Vincent de Paule , de l’église métropolitaine à la chapelle des prêtres Lazaristes, rue de Sèvres, aurait lieu le 25 avril i83o

(dimanche du bon Pasteur, qui est le second après Pâques). Par ce mandement, il en avait réglé toutes les cérémonies , et il en avait appelé à la libéralité de la cour et à celle de tous les fidèles de son diocèse , pour parvenir à acquitter le prix de la châsse d’argent dans laquelle sont maintenant les précieuses et saintes reliques. Tous s’empressèrent de répondre à son attente. Le roi et la cour lui firent remettre des sommes considérables.

Cette intéressante et pieuse cérémonie fut célébrée le jour indiqué par le mandement : les restes sacrés du saint homme furent portés processionnellement avec une pompe vraiment majestueuse.

Art. 4. — Description de la châsse de saint Vincent dePaale.

Cette châsse a été offerte à la congrégation de la mission comme un hommage du diocèse et un gage de sa dévotion envers saint Vincent de Paule.

Sortie des ateliers de M. Odiot fils , elle fut remarquée à l’exposition de l’industrie française de l’année 1829. Elle est exécutée, en argent , dans la proportion de sept pieds sur deux et demi de profondeur; sa forme est d’un carré long, terminé en ceintre par le haut, enrichie de rinceaux d’ornemens , et couronnée par un groupe composé d’une statue principale de trois

, pieds et demi, où l’on voit saint Vincent de Panle dans la gloire , et de quatre figures de deux pieds et demi , représentant des anges portant des emblèmes de la Religion , de la Foi , de l'Espérance et de la Charité.

Des deux cotés sont portées sur deux socles deux figures d’orphelins, dont le regard est tourné vers l’intérieur de la châsse, et qui semblent invoquer leur bienfaiteur.

L’intérieur de la châsse est garni d’une tenr ture de velours violet , orné de broderies en or et de coussins pareils , avec garniture et glands d’or, sur lesquels repose le corps du saint, revêtu, comme pendant sa vie , de la soutane , du surplis et de l’étole. On lit sur la châsse :