SAINT VINCENT DE PAULS

VINCENT DE PAULE ( saint ) , né à Poix , au diocèse d’Arqs ou Dax , le 24 avril 1576, de païens obs-

(I) Elle a été tondue.

curs , fut d’abord employé à la garde de leur petit troupeau ; la pénétration et l’intelligence qu’on remarquait en lui , engagèrent ses parens à l’envoyer à Toulouse. Après avoir terminé ses études , il fut élevé au sacerdoce, en 1600. Un modique héritage l’appelant à Marseille, le bâtiment, sur lequel il s’en revenait à Narbonne, tombe entre les mains des Turcs. Esclave à Tunis sous trois maîtres différons, il convertit le dernier, qui était renégat et Savoyard. Sauvés tous les deux sur un esquif, ils abordent, en 1607, heureusement à Aigues- Mortes. Pierre Montorio , vice-légat d’Avignon, instruit de son mérite , l’emmène à Rome ; l’éloge qu’il fait du jeune prêtre, le faisant remarquer d’un ministre de Henri IV, il est chargé d’une affaire importante auprès du roi, en 1608. Louis XIII, dans la suite, récompensa ce service par l’abbaye de Saint-Léonard-de-Chaulme. Après avoir été quelque temps aumônier de la reine Marguerite de Valois, il se retire auprès de Bérulle qui le fait entrer, en qualité de précepteur, dans la maison d’Emmanuel de Gondy, général des galères. Madame de Gondy, mère de ses élèves , était très pieuse ; elle lui inspira le dessein de fonder une congrégation de prêtres qui iraient faire des missions à la campagne. Connu à la cour, Vincent, par son seul mérite, obtient, en 1619, la place d'aumônier-général des galères. Le ministère de zè le et de charité qu’il y exerça fut long-temps célèbre à Marseille, où ses belles actions l’avaient déjà fait connaître. Ayant vu un jour un malheureux forçat inconsolable d’avoir laissé sa femme et ses enfans dans la plus extrême misère , Vincent de Paulc avait offert de se mettre à sa place ; mais , ce qui est inconcevable , et même peu vraisemblable , l’échange fut accepté. Cet

homme vertueux fut enchaîné dans lachiourme des galériens, et ses pieds restèrent enfle's pendant le reste de sa vie du poids des fers honorables qu’il avait portés. Saint Françoisdc Sales, qui ne connaissait pas dans l’Eglise un plus digne prêtre que lui, le chargea, en 1620, de la supériorité des filles de la Visitation. Après la mort de madame de Gondy, Vincent de Paule se retira au college des Bons-Enfans dont il était principal. Il accepte la maison de Saint-Lazare qui devient le chef-lieu de sa congrégation (1). Sa vie ne Fut plus alors qu’un tissu de bonnes œuvres. On lui doit l’établissement pour les Enfans-Trouvés , auxquels , par un discours de six lignes, procura 40,000 livres de rente. La fondation des Filles de la Charité , les hôpitaux de Bicêtre , de la Salpêtrière, de la Pitié, ceux de Marseille pour les forçats, de Sainte-Reine pour les pèlerins, du Saint-Nomde-Jésus pour les vieillards , lui doivent la plus grande partie de ce qu’ils sont. 11 envoie en Lorraine , dans les temps les plus difficiles , jusqu’à deux millions en effets et en bijoux.

Avant l’établissement pour les Enfans-Trouvés, on vendait ces innocentes créatures dans la rue Saint-Landry, vingt sous la pièce; on les donnait par charité aux femmes malades qui en avaient besoin pour leur faire sucer un lait corrompu. Vincent de Paule fournit d’abord des fonds pour nourrir douze de ces enfans ; mais bientôt sa charité soulage ceux qu’on exposait aux portes des églises. Les secours lui manquant, il convoque une assemblée extraordinaire de dames charitables, et fait

(I) Vojoz ce que J’ii dit 1 ce sujet, pige 24 d*n» Il description de Saint-Lazare.

placer dans l’église un grand nombre de ces enfans. Son exhortation, aussi courte que pathétique, arrache des larmes , et le même jour, dans la même église, au même instant, l’hôpital des Enfans-Trouvés est fondé et doté. Tant qu’il fut à la tête du conseil sous Anne d’Autriche, il ne fit nommer aux bénéfices que ceux qui en étaient dignes. L’attention qu’il eut d’écarter les partisans de Jansénius , l’a fait peindre par les historiens de Port- Royal, comme un homme borné ; mais ils n’ont pu lui refuser une vertu peu commune. Il travailla à la réforme de Grammont, de Prémontrée, de l’abbaye Sainte-Geneviève, et à l’établissement des grands séminaires. Un tel homme ne pouvait pas avoir l’esprit borné.

Accablé d’années , de travaux , de mortifications , Vincent finit son illustre carrière, le 37 septembre 1660, âgé de près de quatre-vingt-cinq ans.

Tout ce qui s’est passé depuis , telles que sa béatification et sa canonisation, est décrit dans l’article 1" précité.

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